SpeedRunners

L'idea è semplice: i giocatori controllano un supereroe piccolissimo e vanno in giro per livelli in 2D, schivando ostacoli e - dove possibile - seminare gli avversari e lasciarli nella polvere.

Diventa un po' più complicato mano a mano che si procede, ma l'essenza dell'esperienza è questa. Basta correre veloce, schivare con forza, e calcolare il tempo necessario per avere il massimo impatto.

E' tutto fuorché un prodotto finito. Si tratta di una versione migliorata e ampliata di Speedrunner HD, rilasciato un paio di anni fa gratuitamente su PC e a pagamento su XBLIG. Rivisto e migliorato, SpeedRunners è attualmente in Early Access su Steam, e il gioco è in fase di costante miglioramento, con nuove caratteristiche aggiunte regolarmente. Ma tutte le caratteristiche divertenti le trovate già lì. E' caratterizzato da quel tipo di gameplay competitivo che vi farà battere il cuore, c'è un sacco di carattere che vi porterà a tornare a giocare ancora e ancora, soprattutto se avete amici che hanno anche loro il gioco.

Con partite fino a quattro giocatori ad ogni round (se non avete abbastanza amici connessi al gioco in quel momento, è possibile aprire il gioco al pubblico o riempire gli spazi vuoti con dei bot), ciascuno ricopre il ruolo di un supereroe ironico. Quello che segue è un mix di corse, parkour e un multiplayer spassosamente divertente che ci ricorda Mario Kart agli inizi, anche se da una prospettiva diversa. I quattro eroi corrono all'impazzata sul circuito, saltando ostacoli, scivolando sotto sporgenze, planando per aumentare la velocità e usando i loro rampini per oscillare.

È importante sottolineare che il netcode sembra essere davvero forte, e problemi con i lag sono stati piuttosto rari. Il che significa che SpeedRunners offre sia esperienze locali sia online solide, un qualcosa che gli sviluppatori bramavano fin dall'inizio. Casper van Est di DoubleDutch ci ha spiegato ciò che speravano di ottenere dal gioco. "Ciò che volevamo fare con SpeedRunners era quella di offrire un divertimento e la rivalità con partite multiplayer in locale e portare quella stessa esperienza anche online, così è possibile giocare anche contro i vostri amici che per qualche motivo sono impossibilitati a venire a casa vostra".

Abbiamo poi fatto qualche domanda in merito a quali fossero state le influenze sottese al gioco. " Mi ricordo di essermi divertito da matti con Mashed (un successore spirituale di Micro Machines) nella mia stanzetta", ci ha detto van Est, "e volevo poter giocare ad un titolo contro lo stesso gruppo di amici, anche se oggi viviamo in città diverse. Dunque, sicuramente siamo stati influenzati da giochi di corse multiplayer locali come Micro Machines, Mario Kart, Ignition e Mashed, in cui si finiva per bisticciare con i propri amici, per poi riconciliarsi a partita terminata".

Che l'elemento competitivo sia presente e ben accentuato, posso confermarlo. Non c'è niente di più deludente che arrivare secondo, dietro a Dori Halldórsson di GRTV perché ha tirato fuori una manovra tempestiva e mi ha lasciato nella polvere. Una partita viene vinta quando un giocatore riesce a completare tre vittorie individuali sullo stesso percorso. I quattro giocatori iniziano ogni gara, ma appena uno è in ritardo da perdere di vista il corridore in prima posizione, viene fatto fuori, risuona un'esplosione e la finestra inizia a diminuire, rendendo sempre più difficile tenere il passo.

E' una bella meccanica, e fa in modo che le gare non durino per sempre. Una volta che lo schermo si riduce a una certa dimensione, la corsa continua fino a quando un corridore non fa un errore. Quando si arriva a questo livello, non c'è spazio per gli errori. Il sistema primo-dei-tre offre una vittoria assicurata, se si vince una partita. Potreste non vincere la guerra, ma avete ancora una grande possibilità di vincere una o due battaglie lungo la vostra corsa.

Dove diventa davvero interessante è nei poteri e nei potenziamenti che si possono raccogliere lungo il percorso, e il modo in cui gli eroi si muovono. Si va dalle semplici scatole che ostacolano i vostri avversari mentre corrono, fino ad attacchi trapano con cui potete colpire i vostri avversari, rallentandoli un bel po'. Il mio preferito è la pistola rampino, simile a quello equipaggiato di serie, ma che invece viene usato per afferrare il capofila, e lo si scaglia in avanti e indietro contemporaneamente. Un uso attento e consapevole di questo trucco può essere sufficiente per salvarvi da morte certa, si può riuscire a vincere una partita o si può consegnare il proprio avversario al suo atroce destino.

Ci sono un sacco di opzioni in qualsiasi momento, e i controlli scorrevoli e reazioni veloci sono essenziali per la sopravvivenza e per avere successo. Ci sono scivoli, doppi salti, salti a muro, i rischi ambientali e molto altro. Non appena riuscirete ad avere una certa padronanza di tutte le varie mosse , e sapere quando usarle, tutto questo farà la differenza.

Meccanicamente funziona bene, ma in avvenire ci saranno ulteriori miglioramenti in alcune sezioni. " Al momento, stiamo pianificando di aggiungerne uno o due", "ma i nostri piani tendono a cambiare su base mensile", ci ha detto van Est. Queste caratteristiche sono la modalità single-player Origins, di cui non ne abbiamo parlato, e l'editor di livelli recentemente aggiunto. Ci sono un paio di altre cose che ci piacerebbe vedere, come più eroi da scegliere e mappe più riconoscibili (ce ne sono una marea realizzati dagli utenti), ma tutto sommato - considerando il prezzo del gioco - siamo davvero soddisfatti del pacchetto così com'è e ci piace la direzione che ha intrapreso.

A proposito della direzione futura, abbiamo chiesto se ci fossero piani per portare il gioco su console. Si gioca bene sul nostro PC, online tramite Steam, ma con questo mercato maturo delle console, un multiplayer da divano viene da sè. Siamo davvero sorpresi che, data la recente spinta verso grandi titoli indie, nessuno dei principali proprietari delle piattaforme abbia avvicinato DoubleDutch per un potenziale porting.

"Ci piacerebbe che il nostro gioco uscisse su console ad un certo punto" ci hanno detto "anche perchè pensiamo che SpeedRunners sia un gioco che si goda al meglio con i vostri amici sul divano. Tuttavia, non abbiamo piani concreti al momento in questa direzione. Siamo completamente concentrati sulla messa a punto del gioco per PC. Dopo di che, daremo uno sguardo a eventuali porting (Mac, Linux) e vediamo se è fattibile anche su console. Ma siamo sicuramente aperti ad un porting console (quindi se qualcuno di MS o Sony sta leggendo in questo momento, ci dia un colpo!)".

Ci sarà molto altro ad attenderci con SpeedRunners e il tutto si preannuncia piuttosto bello. E' un gioco competitivo, ma accessibile e facile da imparare. Più contenuti verranno lanciati, più migliorerà: più eroi, più livelli, e più trucchi/abilità (anche se forse non molti di questi ultimi, visto che è abbastanza equilibrato così com'è) sarebbero un beneficio ulteriore alle potenzialità del gioco, quando uscirà da Steam Early Access. Se ripensare ai giorni in cui ci si scontrava a suon di bucce di banana ben piazzate con i vostri amici in Mario Kart, vi si scalda il cuore, fate in modo di assicurarvi una copia di SpeedRunners, visto che ha un concept molto simile.