È raro per un videogioco riuscire a causare un aumento del battito cardiaco attraverso una sola immagine mostrata. Ma è esattamente quello che accade con Halo 4: sembra quasi un manifesto di uno spettacolo fantascientifico.

La cosa avviene grazie ad alcuni elementi. Un raggio verticale di luce bianca che taglia a metà il poster e si fa strada fra l'oscurità. Illumina due elementi: il primo, la curvatura del pianeta, il secondo, una nave spaziale nel bel mezzo del raggio. Stagliate nell'orizzonte tre parole: "Wake up John".

Questo è inoltre uno dei pochi elementi che abbiamo in merito alla storia di Halo 4, e si tratta soltanto di un ricordo del finale di Halo 3.

Quest'immagine è apparsa su di un cavalletto largo 30 cm e posizionato sulla lunga scrivania che divide a metà la sala. Da un lato, dei giornalisti in attesa incollati alle loro poltrone in pelle. Dall'altro lato, un trio della 343 Industries condotto da Frank O'Connor.

Quello di cui oggi ci parleranno e ci mostreranno riesce a intrigare e a frustrare allo stesso tempo. Ci vengono dati alcuni cenni sulla caratterizzazione di Master Chief, sulle nuove minacce e le nuove scelte cruciali, il tutto accompagnato da un paio di brevi trailer e da un'immagine ricorrente del nuovo eroe.

"Una sorta di rilancio"

Ammettere che lo studio ha creato un nuovo Batman sarebbe troppo forte. Ma nell'armatura di Master Chief c'è qualcosa che ci ricorda il Cavaliere Oscuro. La piastra sul petto è scomparsa, gli spallacci sono più curvi ed allungati, la parte meno rigida sotto l'armatura ha una nuova texture.

Si tratta di elementi che sono stati applicati anche agli avatar del multiplayer, che ci introducono nella nuova era degli Spartan Mark IV. Anche se gli elmetti richiamano alcune varianti viste in Halo: Reach, ci sono elementi che ci ricordano le statuette del personaggio nonché gli EVA di Neon Genesis Evangelion. Questo è esattamente come un super soldato del XXVI secolo dovrebbe essere: una nozione applicata anche al nuovo HUD (sebbene relativamente simile a quello dei giochi precedenti e del quale ci viene mostrato solo un brevissimo cenno).

Armatura ricurva o meno, siamo ancora di fronte a una macchina da guerra da quattrocento chili. Anche se Frank ci assicura che i giocatori ritroveranno il consueto feeling presente nella serie, 343 ha cercato di riprodurre in gioco la super forza degli Spartan e il loro peso. Non ci viene detto, però, se e come questo aspetto influenzerà il gameplay. Ci viene dato un cenno di una cut scene in prima persona, dove Chief afferra e piega due porte metalliche.

"Cosa c'è dietro la maschera"

Anche se 343 vuole porre enfasi sulla parte "attiva" del soldato, vuole anche dargli personalità. La "nuova minaccia" in Halo 4 spazzerà via la confidenza del personaggio, ponendolo di fronte a un pericolo mai visto prima. L'indecisione sarà all'ordine del giorno, e ci saranno delle conseguenze pesanti riguardo alle proprie scelte.

Questo approccio proattivo è stato pensato per rimettere il personaggio in mano ai giocatori dopo gli sviluppi provenienti da altri media come i fumetti e i romanzi, ma leggendo tra le righe si può comprendere come Halo 4 prenderà le distanze dalla convulsa storia del passato, spingendosi verso una narrativa più personale. Una pura storia di guerra, anche se ci si trova su di un pianeta alieno.

Alcuni elementi restano uguali, altri sono chiaramente stati affinati. Si notano le eccellenti animazioni facciali ed i movimenti che riescono a migliorare ulteriormente i risultati raggiunti precedentemente dalla serie.

"Un vasto arsenale di armi e abilità".

Gli elementi familiari si riscontrano nelle armi e nei veicoli, con il ritorno del classico fucile (ma con un suono migliorato) e del classico Warthog. Ci viene da chiederci se saranno poco disponibili, dato l'ambiente alieno, o se si troveranno dei magazzini dell'UNSC durante il nostro cammino.

Le informazioni concrete sono poche; vediamo il fucile soltanto nella parte multiplayer della presentazione, e anche se delle icone blu mostrano delle armi sparpagliate nelle mappe, non riusciamo a capire di quali armi si trattino.

I match mostrati sono tutti in terza persona, con brevissimi tratti in prima persona, e ci viene detto che ci verrà data una ragione concreta dietro ai match Red vs Blue (si tratta forse di sessioni di esercizio per gli Spartan?).

Ridefinire il multiplayer di Halo

Le mappe multiplayer saranno tutte costituite da contenuti originali tratti dalla campagna. Ce ne vengono mostrate due: una in un complesso militare umano chiamato Warhouse, con corridoi curvi che puntano verso un centro industriale che produce mech bipedi. Si tratta forse di un altro indizio: vedremo anche questo genere di veicoli in questo universo rinnovato? Non abbiamo tempo per pensarci, dato che veniamo immediatamente catturati dal punto più alto della presentazione, la mappa Wraparound.

Questa mappa è costruita in un luogo abbastanza singolare: una stazione orbitante. Si trova di fronte a un mostruoso pianeta gigante gassoso, con raggi di luce chiara che penetrano tutto il livello e illuminano gli ambienti e i soldati in una maniera quasi accecante. I dettagli del livello sono relativamente semplici, ma al contempo rappresentano un enorme passo avanti rispetto a Reach, e i colori delle due squadre vengono risaltati in maniera splendida.

Abilità diverse: un'evoluzione di quanto visto in Reach

Si tratta di un classico match Slayer, ma con degli enormi pop up di testo che compaiono quando si effettua un headshot, una scelta di design che vuole mettere in risalto il successo del giocatore, ma che causa anche un vero pugno in un occhio considerando l'ambiente circostante.

Gli Spartan in multiplayer possono saltare, e anche se non riusciamo a misurare con accuratezza la distanza, ci siamo subito accorti che la nuova interpretazione della forza degli Spartan da parte di 343 ha cambiato il tradizionale salto esagerato.

"Tradizionale" è una parola che ci viene in mente in continuazione. Si tratta comunque di una scelta ponderata. Microsoft ovviamente vuole rassicurare i fan: il gioco è basato su delle solide fondamenta.

Ci vengono dati altri due indizi: prima di tutto ci viene detto che le "abilità sono molto differenti, un'evoluzione rispetto a quanto abbiamo visto in Reach", sebbene non si entri nei dettagli. Sarà un'espansione o una ridiscussione? In ogni caso, sarà qualcosa di nuovo.

Infine, il commento più vago di tutti: qualcosa in merito alle funzionalità di community che saranno aggiunte al gioco quando arriverà nei negozi, il prossimo inverno.

Qualunque cosa sia - e sappiamo già che starete tutti pensando a CoD Elite - si tratta di un passo logico per il franchise che ha perso alcuni seguaci a causa degli altri titoli FPS on-line. Dobbiamo sempre tenere a mente che Bungie è stata in grado di dettare lo stato dell'arte delle funzionalità on-line per anni, ed è facile immaginare che 343 Industries partirà proprio da questo modello, integrando siti internet, applicazioni mobile e social network.

Nuovi in(d)izi

A questo punto è facile immaginare che cosa ci sia di concreto e che cosa potremo verificare soltanto al prossimo E3. A giugno ci attendiamo di vedere le prime immagini della campagna, in occasione della conferenza Microsoft.

Per il momento sappiamo ben poco, ma ci attendiamo molto. Nonostante abbia perso terreno rispetto a Gears of War, il gioco sembra ancora la serie più importante per Microsoft, e non riusciamo ad immaginare come 343 possa compiere un passo falso.

Abbiamo chiesto a Frank se fosse stufo di stare sempre sotto i riflettori con la bocca cucita e se avesse voglia di prendere un microfono e dire al mondo quanto Halo 4 sarà straordinario. La sua risposta è stata un semplice sorriso. Il sorriso di un uomo che ha visto i segreti dell'universo e che è felice di tenersi per sé. Ma solo per qualche altro mese.