Wildstar

Cosa ci vuole per creare il prossimo, grande MMO?

Questa è una domanda a cui diverse compagnie hanno cercato di rispondere per anni. Alcune hanno provato e fallito, altre stanno ancora lavorando sui loro progetti nella speranza che con i loro enormi budget possano produrre un gioco di qualità a cui milioni di persone vogliano giocare. BioWare e EA stanno investendo così tanti soldi nel loro Star Wars: The Old Republic da fare girare la testa, ArenaNet sta cercando di reinventare gran parte del genere MMO nel loro Guild Wars 2. Il prossimo l'arrivo di un grandissimo MMO è più di una remota possibilità: tocca agli sviluppatori capire come farli funzionare correttamente.

A Carabine Studios sembrano convinti di aver capito quello che serve. In una sala conferenze presso i loro uffici a Orange County, California, il produttore Jeremy Gaffney ha chiamato un paio di giornalisti europei per spiegare come sta andando il progetto della sua azienda, Wildstar. Jeremy dovrebbe sapere come fare un MMO di successo, è nel settore da quando il genere era neonato; lavorando su titoli come Acheron's Call e (il cancellato) Ultima Online 2. Non è un novellino.

Per far funzionare Wildstar, e raggiungere il successo, Carabine ha curato tre aspetti distinti. Il primo, che è anche il più ovvio, si individua nell'arte del gioco. Lo studio ha lavorato duramente per creare un artstyle unico, basta dare un'occhiata alle foto e alle opere d'arte che circondano questo titolo. Ecco come il mondo di Wildstar, il misterioso pianeta Nexus, si presenta: è un affascinante mix del selvaggio West, degli stili steampunk e fantasy - un mix della serie TV Firefly e World of Warcraft. Ci sono ragioni pratiche per la scelta della grafica cartoon e stilizzata che, oltre ad avere uno splendido look, semplicemente invecchia meglio del foto-realismo.

Il secondo aspetto è l'ambientazione. Nexus è un pianeta pieno di mistero. Era la casa di esseri potenti conosciuti come Eldan, che improvvisamente sono scomparsi lasciando un mondo di tecnologia e magia dietro di sé. Qualunque cosa abbia causato l'evento catastrofico è ancora lì, in attesa, e spetta ai giocatori capire cosa sia. Potrebbe essere una calamita per i giocatori. Ma quando ci sediamo a giocare a Wildstar vogliamo subito esplorare, per vedere le meraviglie di Nexus di persona. Carabine ha cercato di rendere le zone stesse molto varie, per assicurarsi che non ci si stanchi di guardare lo stesso tipo di ambiente per ore. Se conoscete Stranglethorn Vale di World of Warcraft, sapete esattamente cosa si intende per "zona stancante".

Il terzo aspetto è l'innovazione. Ora, il discorso si fa difficile. In molti modi, Wildstar è un gioco familiare. Se avete giocato a un MMO, o a un RPG in passato vi occorreranno pochi minuti per tirare fuori magie o attacchi speciali come un professionista. Il combattimento è veloce, il flusso di animazioni fila liscio e ci si sente a proprio agio. Con cerchi rossi sulla terra si identificano gli attacchi imminenti del proprio nemico, il che consente di schivare - più o meno come si schiva una granata in Star Trek Online o ci si mette al sicuro in Age of Conan. Il combattimento è molto divertente, ma non si può certo parlare di innovazione. Ma, d'altro canto, non è quello che Jeremy vuole cercare.

Come gli stessi giocatori, gli sviluppatori sanno chi gioca preferisce farlo in modi diversi. Alcuni, vogliono solo combattere, altri preferiscono i mestieri, altri ancora giocano di ruolo tutto il giorno con i proprio amici. Si tratta di un aspetto che gli sviluppatori hanno a cuore. Oltre a scegliere la vostra razza e classe, come si farebbe in ogni MMO, è anche possibile scegliere un "percorso" per il proprio personaggio. Cosa ti ha portato a Nexus? Tale scelta, a sua volta, apre le varie modalità di gioco.

C'è il soldato, che preferisce far saltare in aria le cose. Può avviare missioni pubbliche, dove orde di mostri si scatenano in un determinato punto sulla mappa. C'è l'esploratore, che ottiene benefici dalla ricerca di luoghi nascosti e tesori, che può vedere cose che gli altri non vedono, trovare percorsi che nessun altro sarà in grado di scovare. C'è lo scienziato, che raccoglie informazioni su Nexus e diventa più potente quanto più conosce il mondo e le sue tradizioni. E c'è il colonizzatore, che si concentra maggiormente sugli aspetti sociali e aiuta a ricostruire gli insediamenti, dando un bonus a se stesso e agli altri giocatori.

Il percorso che scegliete forma la vostra esperienza su Nexus. Nel ruolo di esploratore, il gioco mi ha reso consapevole di vari punti sulla mappa dove potevo salire terra per posizionare un punto radio. Come soldato, ho attivato le macchine che hanno attirato orde di nemici - solo per bloccarmi dopo aver ucciso un gigante di ghiaccio. In seguito ho dovuto proteggere i civili innocenti dai mostri, una quest pubblica che gli altri percorsi non sarebbero stati in grado di attivare. Il piano è quello di aggiungere rigiocabilità il più possibile, senza compromettere la sessione di gioco - tutto questo è facilmente skippable se volete semplicemente mettere a fuoco la storia e le quest principali.

"Random" è una parola che continua ad emergere nel corso della nostra sessione con Carabine. Gli sviluppatori cercano di spiegare una cosa per volta, senza confondere il giocatore. Si potrebbe trovarsi nel mezzo di una quest come al solito, quando una sfida si apre all'improvviso. "È come se il gioco dicesse: hai fatto un buon lavoro uccidendo dei gatti della giungla, ora prova ad ucciderne 10 in cinque minuti?" Dice Jeremy. "Termina la sfida e otterrai un premio extra". Poi ci si accorge di un evento dinamico che sta accadendo nelle vicinanze: una banda di bracconieri vuole invadere il campo. Possiamo dirigerci lì, ma che ne sarà dei 10 gatti della giungla? Oppure volete ignorare entrambe le sfide? Jeremy scarabocchia i vari strati che compongono il gioco su una lavagna bianca, ma il messaggio è uno solo: il gioco diventa tanto complicato quanto noi lo vogliamo. Possiamo saltare la sfida, ignorare i bracconieri e continuare con la nostra quest. O cercare di fare tutto assieme per ottenere i premi extra.

Il combattimento condivide alcune di queste caratteristiche, dove si può scegliere sia la via semplice per il premio standard o mescolarlo con elementi aggiuntivi per ottenere punti esperienza bonus. La formula di "riconoscere, reagire, ottenere una ricompensa" è qualcosa che gli sviluppatori vogliono costantemente tenere a mente, anche nei combattimenti contro i nemici più semplici. Certo, possiamo stare fermi, non reagire alla grande cerchio rosso sul terreno sotto di noi. Ed è ancora possibile vincere. Oppure, si riconosce la minaccia, si reagisce, si schivano gli attacchi e si ottengono alcuni punti esperienza bonus. Affronta un nemico in più per ottenere un premio ancora più grande. Aggiungi una delle sfide di cui sopra e si può vedere come gli strati vengono aggiunti l'uno sopra l'altro. Potrebbe sembrare molto complesso, in teoria, ma in pratica si fa tutto senza pensarvi. Funziona, una cosa che solitamente non dico quando provo un MMO nel medesimo stato di sviluppo.

Wildstar è il prossimo grande MMO? Molti si sono resi ridicoli proclamandolo, quindi non mi soffermerò. Ma il nocciolo della questione è che Wildstar ha un paio di grandi idee che potrebbero rendere questo MMO davvero divertente. Mi sono innamorato dello Spellslinger, una sorta di mago guerriero che utilizza due revolver, e vorrei giocarvi più a lungo. I diversi percorsi da scegliere potrebbero diventare degli espedienti, o aiutare i singoli giocatori a personalizzare le loro esperienze di gioco proprio nel modo in cui Carabine spera. L'arte e il mondo sono incredibilmente affascinanti, e ci sono dettagli in background che desidero conoscere più a fondo. C'è tantissimo potenziale.

Allo stesso tempo, Wildstar è molto simile a un MMO tradizionale. Il gioco è ancora in fase di sviluppo, c'è ancora molto altro da aggiungere, da modificare e sostituire. Eppure mi domando se il gioco, a prescindere dalla cura del prodotto finito, abbia davvero abbastanza ganci per catturare l'immaginazione di una base di giocatori sufficientemente grande. La profondità è buona, ma non si possono vedere gli strati fino a che non ci si immerge. "Il prossimo grande MMO significa sia vendere tante copie, che mantenere alta l'attenzione di tanti giocatori. Se dovessimo scegliere tra vendere tante copie al lancio o acquisire giocatori nel corso del tempo... Beh, direi entrambi gli aspetti!" ha detto Jeremy con una risata.

So che vorrò presto percorrere in lungo e in largo Nexus con le mie due pistole, esplorandolo. Anche gli altri giocatori lo vorranno? Come è sempre avviene nel genere MMO, nulla è certo fino al momento del lancio. E per Wildstar quel momento è ancora lontano. Molto lontano.