Grand Ages: Medieval

Quando Kalypso ha annunciato Rise of Venice due anni fa, siamo rimasti un po' delusi. Lo sviluppatore Gaming Minds ha aggiunto un paio di nuove interessanti meccaniche, ma al nucleo del gioco è stata data appena una mano di vernice. Durante una presentazione, all'epoca, avevamo chiesto al creative director, Daniel Dumont quando si sarebbero spinti un po' più in là e avrebbero effettivamente aggiunto qualcosa di nuovo. Naturalmente, Dumont ha difeso a spada tratta i nuovi elementi, ma aveva anche colto l'occasione per annunciare che il gioco successivo o quello dopo ancora ci avrebbe permesso di esplorare nuovi orizzonti. Ora, dopo un'attesa relativamente breve, Grand Ages: Medieval ha aggiunto un elemento strategico che ha finalmente ridato vita ad un concept oramai logoro.

In realtà, il nuovo gioco mantiene ancora un ciclo economico materie prime-centrico, molto simile a quello a cui siamo stati abituati nei giochi precedenti. Questa volta, abbiamo a disposizione una ventina di beni che possiamo sia produrre sia commerciare. Metà sono disponibili ovunque, gli altri invece sono disponibili in varie aree sparse per l'intera mappa, e nessuno è specifico di una singola regione. Le materie prime sono messe dove sarebbero presenti in natura. Il carbone e i metalli sono in montagna. Il pesce, naturalmente, può essere pescato nel mare o nel fiume. Il vino può essere prodotto solo dalle regioni collinari, anche se è possibile trovare qualche vigneto nel lontano nord. Un po' più di realismo avrebbe fatto la differenza, anche perché così com'è non c'è punto sulla mappa che abbia qualche svantaggio significativo all'inizio, anche se, va detto, i benefici dipendono in qualche modo dalla vostra posizione (ad esempio, al nord viene prodotto meno vino).

In ogni città tra la Scandinavia e il Nord Africa è possibile selezionare fino a cinque beni che possono essere prodotti nelle officine. Teoricamente, questo significa che selezionando quattro città con attenzione, queste sono sufficienti a coprire tutte le merci utili al nostro sistema economico. Basti considerare che alcune sono anche materie prime, ma allo stesso tempo abbiamo bisogno di produrne un sacco. In questo modo, possiamo soddisfare le esigenze della popolazione, ma anche raccogliere imposte elevate per avere un alto livello di soddisfazione. Detto questo, l'unica risorsa davvero essenziale è il cibo; le città moriranno di fame senza di questo. Abbiamo istituito rotte commerciali, e queste possono essere automatizzate per comprare e vendere beni in conformità alla domanda e all'offerta, oppure è possibile instaurarne alcune manualmente.

In termini di economia e commercio, Grand Ages: Medieval rimane semplice e facile. Il numero delle merci è inferiore a quello presente nel suo predecessore, e ci sono solo un paio di catene di produzione complesse da gestire. Solo vestiti e ornamenti hanno bisogno di cinque workshop e anche questi possono essere prodotti (con un po' di fortuna) in una sola città. A questo si aggiunge la mancanza di specializzazioni regionali. Quando il numero di città interessate ai nostri servigi cominciano ad aumentare, riuscire a gestire le cose diventa un po' complicato, ma per i veterani questo non risulta troppo impegnativo. Affatto. In particolare, vi è una mancanza di variazione in termini di strategia, non appena decidiamo di avviarci verso il nostro secondo play-through. Forse miglioramenti o gli aggiornamenti futuri offriranno una maggiore profondità al gioco.

Gli scambi commerciali con i paesi vicini e le città-stato portano soldi in più e migliorano le nostre relazioni con ogni città. Se diamo ai governanti abbastanza oro o beni in modo che abbiano un incentivo alla loro opinione di noi, possiamo addirittura essere messi a capo di una città; insomma, un modo pacifico per entrare in possesso di una città. Poi di nuovo, con spadaccini, cavalieri e arcieri possiamo comunque assediare le città, e ovviamente vincerle. La particolarità è che il nostro esercito deve sempre essere supportato dalla nostra città più vicina. Pur avendo una vasta gamma di truppe, non possiamo limitarci ad andare di città in città e conquistarle, ma è necessario avere un po' di organizzazione da questo punto di vista.

Manca una certa varietà regionale, almeno per ciò che riguarda le varie merci che si producono, ma non quando si tratta di truppe, anche se non sono in realtà storicamente accurate. Le unità speciali con bonus speciali possono essere reclutate solo in alcune regioni. Se volete un esercito efficiente, è necessario quindi essere ben posizionati. Ciò che purtroppo manca è la possibilità di mettere insieme un battaglione. È possibile costruire fortificazioni, che possiamo riempire con unità a distanza per combattere banditi e animali selvatici, ma queste unità diminuiscono nel tempo, dal momento che i soldati possono recuperare solo la salute solo quando sono di stanza in città.

Come terzo elemento del gioco, c'è anche la rudimentale possibilità di costruire edifici in città. Possiamo costruire un magazzino e caserme militari (tra l'altro) nella città, accanto ai nostri laboratori. Con gli edifici religiosi, la popolazione aumenta, anche se ogni città ha un limite di 15.000 abitanti. Questo numero è importante in quanto alimenta il numero di potenziali lavoratori e il numero massimo di truppe erogabili. Più grandi sono le nostre città e più numerosi gli abitanti, più alto è il nostro rango. Ad ogni livello conquistato, si ottengono punti per migliorare le infrastrutture, la produzione e l'esercito.

Grand Ages: Medieval conta una campagna, un sandbox, e una modalità multiplayer per un massimo di otto giocatori. Per cominciare, consigliamo di giocare alla campagna almeno una volta. Qui viene raccontata la storia del giovane sovrano Leon Vasselios, innamorato della figlia dell'imperatore di Bisanzio. Tutte le caratteristiche e le meccaniche vengono spiegate attraverso una serie di missioni. In mezzo ci sono brevi sequenze che portano avanti la storia. Alla fine abbiamo preferito la modalità sandbox. In realtà è un ottimo modo per iniziare Grand Ages: Medieval, in quanto ci permette di imparare i trucchi e i consigli più importanti, e solo allora potrete godervi il gioco nella sua interezza.

Nella modalità sandbox possiamo anche scegliere quale parte della mappa vogliamo giocare. La regione può essere limitata all'Europa orientale o alla regione classica Lega Anseatica. La vera emozione in questo sim che mixa trading e gioco di strategia arriva, tuttavia, dal multiplayer. L'intelligenza artificiale relativamente passiva e contenuta solo raramente forza la mano, anche se l'IA è comunque molto espansiva. Oltre a questo, per quanto riguarda la diplomazia, praticamente qualsiasi cosa può essere risolta con il denaro. A volte abbiamo la sensazione che il gioco sia incoerente nel modo in cui i vari parametri influiscono sull'esperienza. Ad esempio, le fazioni nemiche prestano attenzione a quanti soldi abbiamo e chiedono un importo corrispondente; la situazione politica e lo squilibrio di potere sono apparentemente meno importanti.

Grand Ages: Medieval è sorprendentemente buono nel mettere insieme commercio e strategia. È divertente soddisfare le esigenze delle città e allo stesso tempo tenere d'occhio i militari e le loro truppe. È qualcosa di nuovo, e aggiunge una nuova dimensione ai metodi impiegati dai Minds Gaming. Purtroppo, ci sono ancora parti che andrebbero sistemate. Il commercio e la produzione sono state semplificate in modo da poter riuscire a concentrarsi anche sulla parte grande strategia. Tuttavia, è anche un gioco abbastanza semplice, e l'intelligenza artificiale è molto semplice se si dovesse confrontarlo ad un gioco come Civilization: Beyond Earth.

Eppure, siamo felici che Minds Gaming abbiano accettato la sfida e lasciato loro zona sicura. Grand Ages: Medieval ha un sacco di aspetti positivi, e la presentazione generale è bella. Anche se molti elementi potrebbero essere fatti con maggiore profondità e dettaglio, nulla risulta poco necessario o fastidioso. Alcuni punti saranno sicuramente essere migliorate con i prossimi aggiornamenti, come avviene di solito nei giochi di Kalypso. Altri problemi avranno forse bisogno di qualche lavoro in più e non possono essere risolti fino ad un sequel, ma sono sulla strada giusta. Nella sua forma attuale, si rivela una buona alternativa per coloro che amano la strategia, ma che trovano i giochi da Paradox e Creative Assembly troppo complessi. L'aspetto negativo di questo è che i veterani del genere non troveranno il livello di sfida che cercano solitamente in titoli di questo tipo.