NHL 12

Se c'è una cosa con gli sviluppatori di successo di giochi sportivi lottano in continuazione è l'innovazione. Dopo aver trovato un modo perfetto per riprodurre uno sport, la vera fatica è ri-inventare ogni anno. Si può sostenere che il team di NHL di EA Canada si raggiunse una formula geniale qualche anno fa, e che da allora hanno aggiunto principalmente più modalità, contenuti e perfezionato la simulazione. Sono sicuro che se si dovesse entrare nei dettagli, si scoprirebbe che la maggior parte dei sistemi è stata sostituita o pesantemente modificati da allora, ma per lo spettatore occasionale ogni gioco sembra simile al precedente, e i 300 e rotti miglioramenti che EA vanta di aver apportato al gameplay non sembrano tradursi in un qualcosa di totalmente nuovo ed eccitante.

Quella che abbiamo fra le mani è un offerta molto solida in termini di gameplay, con un'intelligenza artificiale leggermente migliorata (i giocatori non sono così attenti come avremmo voluto), mentre le nuove caratteristiche come la rottura del vetro e le lotte con i portieri sembrano un po' macchinose. Il fatto è che i portieri operino con le stesse leggi fisiche degli altri giocatori è una mossa pericolosa, e davvero non possiamo prevedere quello che accadrà quando i giocatori inizieranno a sfruttarla online a loro vantaggio. Tuttavia, i giocatori devono ora tenere un occhio sempre aperto per controllare la posizione del portiere - e riceverete qualche rigore per la sua posizione (l'interferenza del portiere viene chiamata spesso). E, a proposito di portieri, torniamo a parlare di lotte. Nelle prime tre partite con i Flames, Miika Kiprusoff è stato sfidato a fare a pugni due volte. La scazzottata di un portiere è qualcosa che accade una volta o due a stagione, ma è ovviamente è molto più frequente nel videogioco, il che sottolinea ulteriormente il carattere ingannevole della nuova funzione.

Ma se il gameplay rimane lo stesso ci potrebbe ancora essere un motivo per acquistare il gioco grazie alle nuove modalità e contenuti, giusto? Le aggiunte più importanti di quest'anno sono le leggende e i Winter Classics. Devo dire che mi piacciono i Winter Classics - la presentazione è ottima, e ha senso avere una parte così importante dell'NHL in un videogioco contemporaneo. Le leggende, però, e la modalità Be A Legend, avrebbero dovuto essere gestite in modo diverso. L'unica leggenda sbloccata sin dall'inizio è Jeremy Roenick, e si dovrà giocare un sacco in Be A Pro prima di sbloccare giocatori del calibro di Wayne Gretzky e di Mario Lemieux.

Anche se non mi sento completamente a mio agio con lo skill stick, il concept è davvero ottimo e permette di vedere con i proprio occhi come si sia aggiunta una nuova dimensione al gioco da quando è stato introdotto. È possibile attivare i controlli di NHL 94, consentendo di vedere effettivamente quanti progressi ha fatto la serie. È una bella aggiunta, in particolare se si vuole effettuare una partita veloce con un compagno che non ha tenuto il passo ai cambiamenti apportati nel corso degli ultimi anni. Quando si inizia a prendere il ritmo e si muove il bastone in maniera intelligente, il gioco diventa una bellezza da ammirare.

Dal momento che NHL 12 è un gioco in cui gli sviluppatori hanno affinato un prodotto già esistente, aggiungendo nuove funzionalità, ripulendolo e bilanciandolo rispetto allo scorso anno, ci si aspetterebbe una maggiore fluidità, meno bug e glitch. Purtroppo, come ho riscontrato durante la seconda partita della mia carriera Be A Pro, non è così. Un gioco del Memorial Cup stava andando straordinariamente bene, quando il mio allenatore ha reputato che fossi troppo stanco, costringendomi a passare il secondo, terzo, quarto, quinto, sesto e settimo tempo supplementare in panchina. Nessuno dei giocatori controllati dal computer sembrava in grado di cambiare il risultato di 3-3, e dopo aver giocherellato con le opzioni (peggiorando le cose) sono dovuto uscire dalla partita. Evidentemente questa modalità non è stata testata a sufficienza. Questo è solo uno dei problemi che ho trovato con Be A Pro, e sembra quasi che EA Canada non sia riuscita a fare sembrare questa modalità una parte integrante dell'intero pacchetto.

Nel complesso, NHL 12 è un buon gioco, ma se avete già uno dei giochi più recenti della serie sui vostri scaffali, non dovreste sentire il bisogno di comprare anche quest'ultimo capitolo. Certo, è più rifinito, aggiunge alcune nuove modalità in un menù principale già troppo affollato, ed estende un'esperienza online già molto avanzata. Ma, in definitiva, è arrivato il momento per EA Canada di reinventare il loro stesso gioco. In caso contrario, alla prossima stagione non vedranno certamente i nostri soldi.