Quasi cinque anni fa, ho scritto un blog sull'odio online che ruotava attorno a un gioco. Il gioco in questione era il sequel della popolare saga di zombie di Naughty Dog The Last of Us e i nerd che odiavano i giochi si spingevano fino alle minacce di morte nella loro impazienza e nascosti dietro i loro schermi e tastiere avevano tutti il coraggio come un leone di gridare il loro odio affinché tutti lo sentissero. Come si fa a diventare un bersaglio per le minacce di morte, mi chiedo? Beh, ti assumi il compito di dare la voce a un personaggio immaginario che uccide un altro personaggio immaginario e la somma di quel lavoro è che ora puoi essere esposto alla folla e ricoperto di catrame e piume prima di essere portato alla ghigliottina per chi diavolo credi di essere?!

Allora perché riporto in superficie vecchi peccati così tanti anni dopo? Il mondo sul world wide web non è un posto molto più sicuro di quanto non fosse nel 2020? Vergogna a dirlo, oggi Internet è come una palude viscida dove gli individui di rango più basso della società trovano persone che la pensano allo stesso modo e di scarso talento e invitano a una festa e tentano con vino d'annata gratuito e tagliere di formaggi, ma tutto ciò che è disposto sono bastoncini salati e birra leggera rifiutata da Lidl.

Dopo un minuto su diversi campi di commento hai bisogno di una doccia calda e di una spazzola per cercare di sbarazzarti dei lati più brutti dell'umanità e di solito è scritto dalla gelosia o dalla mancanza di empatia e sai quella cosa che ti rende una persona normale e fottutamente normale che non alleva cuccioli, neonati o donne nel loro tempo libero. Durante la mia pausa colazione al lavoro, ho fatto scorrere lentamente il mio Facebook con il pollice mentre addentavo il meglio che una cucina scolastica può produrre per colazione, una fetta di grut crudo di Falu con uno strato coperto di burro o no, me lo riprendo, un sostituto del burro vegano che rende straziante la mancanza di una fetta di formaggio.

In questo momento, la serie TV basata sui giochi di cui sopra è apparentemente ciò di cui tutti parlano in questo momento e clip dopo clip con Pedro Pascal e Bella Ramsey che bombardano il mio telefono. Ma non sono le clip sul successo della serie che attirano la mia attenzione, sono tutte le emoji che ridono e poi la sezione dei commenti che mi fanno fermare. È un po' come assistere a un incidente d'auto, a un vero e proprio scontro frontale. Mi si stringe il petto quando leggo tutti i metri lineari con quello che è puro bullismo, non riesco a pensare ad un'altra parola.

Uno degli episodi più dolorosi del gioco era stato appena vissuto da migliaia di spettatori pochi giorni prima, ma ora in formato serie TV, e abbastanza sicuro, molti si sono seduti e hanno ruggito la loro rabbia per la perdita di un personaggio amato e che ora non avrebbero guardato oltre, ma il 98% di tutte le discussioni non riguardava affatto la trama e solo quello.

No, che persone adulte, beh, se si possono chiamare così e uomini perché erano per lo più uomini, se così si possono chiamare, sedute e sezionate sotto la lente d'ingrandimento c'era l'aspetto della ragazza che interpreta Ellie nella serie TV, Bella Ramsey. Una ragazza di 21 anni che solo pochi anni fa ha fatto il passo incerto verso l'età adulta e che aveva lottato con i disturbi alimentari per la maggior parte di quel tempo è ora derisa con meme e varie descrizioni di uomini abbastanza grandi da essere suo padre perché ai loro occhi non soddisfa gli standard di bellezza di oggi.

Sì, perché sappiamo tutti che noi donne dobbiamo prima essere esaminate dagli uomini e ottenere un'approvazione con un timbro sulla fronte se siamo così chiamate. Dopotutto, questo è l'unico compito della donna. Per avere un bell'aspetto ed essere e qualcosa a cui un uomo può tirare un carrello a mano, se necessario. Il fatto che gli uomini che scrivono i commenti sembrino troll della palude non è qualcosa su cui riflettono, non da ultimo perché in qualche strano modo si vedono come un dono di Dio alle donne. Che Bella Ramsey abbia ottenuto il suo ruolo perché è un'attrice incredibilmente talentuosa e convincente è qualcosa a cui nessuno crede. Se non sei di bell'aspetto, non hai niente da fare in TV! Sospetto che questi uomini siano quelli che piangono ogni anno che Megan Fox non ha ancora ottenuto un Oscar perché è la versione femminile di Alec Baldwin, il più grande attore del mondo!

Avvertimento del sarcasmo. No, come osa Bella Ramsey definirsi un'attrice senza avere una lunga chioma bionda, bulbi di silicone rotondi e duri come la roccia, grandi labbra imbronciate riempite con filler da 45 ml e una siepe a forma di grande pesca rotonda? Come osa tormentare la razza maschile con il suo aspetto ordinario?! Non ti è permesso calcare il tappeto rosso a meno che non sia fatto su gambe lunghe e traballanti come quelle di un vitello di alce nella nebbia mattutina e hai una vita che un uomo può abbracciare con i pollici e gli indici.

I campi dei commenti sono come un piccolo culto disgustoso in cui coloro che si siedono e scrivono pensano di essere invisibili, in cui cercano di rompersi a vicenda essendo il più porchevoli possibile e poi si inondano a vicenda di pacche sulle spalle. E questo ridicolizzando e sminuendo un altro essere umano. Ma sai una cosa? Puoi essere visto. Vi vediamo, vediamo la vostra visione marcia dell'umanità e il vostro interno marcio. Se sei fortunato, forse un futuro datore di lavoro, un futuro suocero/suocera o una futura fidanzata ti vedranno.

Forse tuo figlio o tua madre. E poi, proprio come me, cala il sipario e mostra cosa nasconde quel sorriso superficiale e affascinante, semplicemente una salsiccia di cacca. Perché anche se razzeldazza una salsiccia di cacca con glitter, alla fine della giornata è solo una salsiccia di cacca. Un mucchio puzzolente di ciò che nessuno vuole nel proprio salotto e soprattutto non nella propria camera da letto. Un mio ex mi chiamava Gesù durante la nostra relazione perché non riusciva a capire come potessi andare in giro e pensare il meglio di tutti. Ma forse non era del tutto vero, ce ne sono molti che in realtà non mi piacciono. Lui, per esempio.

Ma sono dell'idea che le persone mi piacciano fin dall'inizio fino a quando non cambiano idea e vivo soprattutto trattando le persone nel modo in cui voglio essere trattata. E sedersi e ridere e prendersi in giro a spese di qualcun altro per il suo aspetto non è qualcosa che penserei mai di fare. Noi donne abbiamo già un peggior nemico e siamo noi stesse. Nessuno ci guarda con occhi così critici come facciamo noi quando ci guardiamo allo specchio e tutto ciò che riesco a pensare quando leggo questi commenti è cosa fa alla fiducia in se stessa e al benessere di una ragazza così giovane.

Forse non è così strano che la malattia mentale stia aumentando tra le donne, in particolare quando sono costrette a vivere all'altezza di aspettative impossibili. Personalmente, spero di vedere molto di più di Bella Ramsey in futuro, e non vedo l'ora di partecipare ai miei incontri ogni lunedì, quando un nuovo emozionante episodio di The Last of Us andrà su Max, dove farà un lavoro brillante. 

In un mondo perfetto, è difficile essere gentili e spero che diventi un po' di moda e popolare. Sono fottutamente duro e lo sopporto. O non possiamo accettare di scrivere solo cose che potremmo dire a qualcuno face-2-face? O ti avvicineresti a qualcuno in città e diresti che sembra una patata ed è troppo brutta per la TV? Se non l'hai già capito, noi donne non siamo qui per intrattenerti e le probabilità sono enormi che quelle ragazze di cui stanno urlando di non voler eccitarsi non diano loro un'occhiata o le tocchino nemmeno con le pinze. Questa è in realtà la realtà. 

Cosa ne pensi del comportamento online oggi?

Quando all'improvviso mi sono ritrovata in una stanza con altri adulti, mi sono subito resa conto dopo pochi minuti di conversazione che ero finita nella categoria del "Bambino Gigante" o "infantile" agli occhi delle donne della stessa età. Qui, a 46 anni, ho avuto il coraggio di dire che il mio più grande hobby mi piaceva giocare ai videogiochi. Non credo di aver mai visto così tante persone alzare gli occhi al cielo contemporaneamente e completamente senza nasconderlo, né quello sguardo leggermente superiore sulle labbra che avevano i volti che mi fissavano.

Conosci quel tratto che gli adulti amano avere quando parlano con un bambino. Ma non sono state le parole che mi hanno chiesto se non fosse ora di crescere a farmi alzare un sopracciglio perché le ho sentite così tante volte nel corso degli anni che non reagisco più. È stato il discorso sul perché vuoi interpretare cose così irreali, così lontane dalla vita reale che mi ha fatto ridere di fronte a cose così ringhianti e poco femminili.

Sì, Karen, questo è un po' lo scopo del gioco d'azzardo. Non è che il mercato dei videogiochi sarebbe molto interessante se il videogioco che hai comprato riguardasse un lavoro relativamente infruttuoso che uccide lentamente la tua gioia di vivere otto ore al giorno. Hai giocato quando avevi la tua unica pace e tranquillità per la giornata, i cinque minuti in cui ti sei chiuso in bagno per fingere di fare la cacca, quindi dovevi solo espirare e scorrere il telefono prima che fosse il momento di  pulire il naso dei bambini mocciosi mentre preparavi una cena a base di maccheroni e polpette istantanee, pulisci la cucina dalle briciole per la quarta volta quel giorno e poi sprofonda nel divano di fronte a Netflix e addormentati con la tua serie preferita prima che l'orologio batta le nove.

È il caso che noi che giochiamo vogliamo una piccola fuga dalla realtà. Per me, il gioco è incredibilmente molto. Alcuni giorni è una valvola. Se ci sono state molte cose al lavoro o a casa che mi hanno irritato o scontroso, tutti i sentimenti scappano dopo un'ora dietro il controller. Se sono triste, posso disconnettermi dalle mie emozioni per un po' e far girare il mio cervello intorno a qualcos'altro, cioè a ciò che sta accadendo sullo schermo. È un modo per rilassarmi che mi rende calmo e rilassato, il che è difficile da spiegare a qualcuno che non gioca se stesso e ne vede il vantaggio.

E non sono solo i giochi ad avere lo stesso effetto. Un buon libro in cui immergersi funziona un po' allo stesso modo. Funziona anche un film divertente da infilare sotto una coperta con una ciotola di popcorn. La musica è anche una sorta di medicina per rilassarsi e sentirsi bene. Indossa un paio di cuffie e lasciati trasportare dalle melodie dei tuoi gruppi preferiti che ti fanno urlare a squarciagola. Ed è un po' di questo mix che mi fa sentire bene, che mi fa rimanere mentalmente sana quando l'intero oceano è in tempesta. E per come appare la vita ora, quando la famiglia sta cercando di capire che mio padre ha un cancro ai polmoni, ne ho bisogno più che mai.

Questo è un po' ciò che mi fa non aprire la porta d'ingresso e ruggire più forte che posso che ora è abbastanza! Abbiamo avuto la nostra dose di miseria un centinaio di volte, quindi sarebbe stato bello fare una piccola pausa! Uno piccolo, misero. E i videogiochi sono sempre stati una cosa carica quando si tratta di famiglie. Quando i bambini si siedono e giocano per alcune ore al giorno, i genitori si strappano i capelli per la preoccupazione. Ma ehi, almeno sai dov'è tuo figlio. Si siede lì sano e salvo e si sta divertendo. Forse ha anche bisogno di disconnettere qualcosa? Nella mia vita in questo momento, ci sarà un'ora o giù di lì di fuga dalla tragica realtà che in questo momento è sinonimo di cancro.

Così, per un po', ogni sera prima che la luce si spenga, premo la mia console e sento il suono familiare del menu di avvio. Cammino davanti ai miei scaffali e passo il dito su tutti i titoli dei giochi e penso a dove voglio viaggiare oggi, chi voglio essere. Ultimamente, è Hogwarts Legacy che ha trattenuto il mio tempo ed è stato un gioco perfetto in cui tuffarsi. È accogliente e grande e ci vorranno molte ore per passarla e, soprattutto, il gioco inizia il mio cervello di scoiattolo a raccogliersi e poi divento come un cane con una pallina da tennis.

E questo è il bello degli hobby, ci danno esattamente ciò di cui abbiamo bisogno per farcela. Alcuni corrono per sentirsi bene, altri lavorano a maglia un maglione o due e qualcuno potrebbe giocare a golf. È solo che quelli con gli altri interessi non devono sentirsi dire che dovrebbero crescere e smettere di correre come un bambino sulla pista da corsa, o produrre senza senso maglioni pruriginosi che nessun nipote vuole davvero o un hobby che è solo per coloro che lo hanno un po' meglio di tutti gli altri. I giochi mi hanno aiutato a superare così tante cose nella mia vita, forse meglio di quanto avrebbe potuto fare qualsiasi terapia.

Quando mia madre è morta, ho passato molte ore su Street Fighter II e Ryu e Dhalsim mi hanno fatto alzare la testa dal cuscino. Durante il mio divorzio che ha messo fine a un matrimonio ventennale, è stato Leon S. Kennedy a diventare il mio compagno quando ho revisionato sia Resident Evil 2 che Resident Evil 4. Mi ha fatto smettere di rimuginare e andare avanti. E no, i videogiochi non sono una cura miracolosa, ma sono una fuga dalla realtà quando serve, quindi grazie Sony, Xbox e Nintendo per essere stati i miei psicologi nel corso degli anni. Una stampella per facilitare il trasloco.

Il tuo gioco d'azzardo ti ha aiutato a superare qualcosa di difficile?