Se pensi che i grandi giochi si stiano copiando i compiti a vicenda un po 'troppo spesso al giorno d'oggi, e che sia tutta una questione di servizi live palaver e sistemi multiplayer, allora per fortuna marzo offre un piccolo gioiello ripescato dalle profondità nere. Sto parlando, ovviamente, di Dredge, il primo gioco del piccolo studio indie Black Salt Games, uno studio composto da sole quattro persone provenienti dalla Nuova Zelanda.
Ma queste quattro persone hanno puntato alle stelle e hanno pensato anche fuori dagli schemi. In Dredge, sei il capitano della tua barca da pesca e devi fare affari tra il piccolo arcipelago di The Marrows, mentre allo stesso tempo, come il resto dei diversi abitanti dell'isola, sei leggermente perplesso dagli eventi enigmatici nelle acque. Una fitta nebbia si deposita sulle isole ogni notte, crea allucinazioni e porta a pericolose follie, mutazioni di pesci e figure misteriose che sono state viste adorare antichi monumenti.
L'idea è che tu pilota la tua piccola barca da pesca, guadagnando e spendendo soldi e svolgendo missioni secondarie per i vari abitanti dell'arcipelago, mentre una minaccia simile a Cthulhu si nasconde nelle nere profondità dell'oceano. È una sorta di survival horror in alto mare. Quattro persone in Nuova Zelanda hanno escogitato questo e lo stanno realizzando con successo.
Tuttavia, è principalmente l'impostazione del gioco e il curioso mix di elementi narrativi che creano intrattenimento, suspense e coinvolgimento, perché Dredge manca di una narrazione organizzata. Certo, una delle missioni finisce per essere il fulcro e porta a una conclusione effettiva, ma i battiti costanti che forniscono un senso di progressione sono in qualche modo evidenti per la loro assenza qui. Detto questo, Black Salt cerca di stare un po 'di ritmo, quindi visiti nuove isole mentre vai. Scopri anche nuovi dettagli sulle minacce che affliggono The Marrows mentre aggiorni la tua barca. Per la maggior parte, funziona bene, ma il flusso complessivo ha bisogno di un po 'di raffinatezza.
I personaggi che incontri sono eccentrici, stravaganti, enigmatici ed eccitanti nel modo giusto. E mentre Dredge non è guidato dai personaggi, emana tutte le giuste vibrazioni di Lovecraft, che senza dubbio piaceranno ai fan di quell'universo. Le missioni secondarie di solito prevedono di trovare qualcosa o consegnare tipi speciali di pesce a destinazione. In circostanze normali questo sarebbe chiamato ripetitivo, ma qui questi sotto-obiettivi sono così organicamente parte del flusso complessivo che non sei turbato da esso. Sei un pescatore, "e un pescatore deve pescare".
Poiché qui c'è un ciclo giorno/notte, la gestione del tempo è fondamentale. Si attracca al mattino, si effettuano le riparazioni necessarie, gli aggiornamenti e altre manutenzioni generali prima di colpire l'acqua. Vedrai la piccola barca da una prospettiva in terza persona e, se hai installato le canne e gli strumenti giusti, che occupano uno spazio limitato nell'inventario, catturerai pesci da vendere. Allo stesso tempo, scoprirai relitti che possono essere utilizzati per potenziare la nave e altri oggetti di valore. Ma se non hai pianificato correttamente il tuo viaggio, potresti trovarti lontano dal porto quando cala l'oscurità e improvvisamente ci sono pericoli che incombono nella nebbia. Non voglio spoilerare troppo, ma evitare di stare fuori troppo spesso di notte fa parte dell'intero ciclo, ed è estremamente soddisfacente.
È tutto avvolto in un paesaggio sonoro scarso che si adatta all'umore e un design visivo semi-caricaturale e cartoonesco che vende davvero l'identità tagliente del gioco. Sembra tutto brillante, e Black Salt ha fatto sembrare un gioco creato da quattro persone qualcosa progettato da 40.
Ci sono piccole frustrazioni qua e là. Dredge dura forse 8-9 ore, e mentre è divertente fino in fondo, ci sono aspetti che avrebbero potuto richiedere una revisione. Manca anche una maggiore personalizzazione della tua barca. Sì, decidi tu quali strumenti portare con te, ma non ti senti così attaccato alla tua nave come avresti potuto sperare. Inoltre, i mostri, la nebbia, le allucinazioni e l'inquietudine in generale diventano elementi di gioco semplici e inevitabili che sia tu come giocatore che i personaggi intorno a te considerano banali. Forse un tempo di gioco leggermente più lungo e una rivelazione più graduale delle minacce che affronti sarebbero state migliori a lungo termine.
Ma Dredge è un successo clamoroso, ed è un gioco che è incredibilmente facile da consigliare a tutti coloro che hanno un debole per le piccole esperienze eccentriche che possono fare più di quanto si possa pensare a prima vista.