Inizierò con un aneddoto personale. Nel 2017, quando ho iniziato a scrivere qui, il primo incarico che ho ricevuto è stato quello di rivedere Dragon Quest Heroes II. Un franchise che conoscevo all'epoca, ma un tipo di gioco che, all'epoca, non avevo provato: il "musou". Da allora, ho recensito ogni titolo del genere che è arrivato in redazione e, anche se non direi di essere un esperto o un fan sfegatato della proposta, mi piace abbastanza e apprezzo le (sottili) differenze tra un gioco e l'altro dello stesso stile al di là del suo design artistico.
Forse a questo punto qualcuno ha bisogno di una definizione di videogioco "musou", e al di là della traduzione giapponese per "l'unico e solo" o "incomparabile", ci troviamo con una variante estrema di hack and slash, dove un singolo personaggio (l'eroe) affronta orde di nemici (contro centinaia, o addirittura migliaia di nemici) mentre affronta altri eroi in grande, battaglie epiche. Una premessa che Koei Tecmo e Omega Force sfruttano e perfezionano da decenni, a partire da una serie in particolare: Dynasty Warriors. La serie ha rigiocato l'epico Romance of the Three Kingdoms per le generazioni di console, con ogni iterazione che aggiunge un nuovo dettaglio: eroi, armi, design dei livelli, nuove abilità... Ma l'essenza è rimasta la stessa, sia in questa che nell'altra serie. E ora il team è tornato alle origini per creare quello che promettono essere un nuovo inizio. Dynasty Warriors: Origins ha un aspetto incredibile e stabilisce un nuovo limite tecnico per un genere che ha già l'ottimizzazione come segno distintivo. Ma, allo stesso tempo, conserva alcuni dei suoi punti più criticati e ridondanti, tenendolo ingabbiato in quella nicchia nascosta da cui è così difficile uscire al di fuori del Giappone.
Dynasty Warriors: Origins torna, ancora una volta, a immergerci nelle lotte di potere e negli intrighi politici narrati nel romanzo The Romance of the Three Kingdoms. Un racconto storico a cavallo tra realtà e finzione, che descrive in dettaglio il convulso declino della dinastia Han in Cina e l'ascesa di tre regni in lizza per il dominio dell'impero. Qui prendiamo il controllo di un guerriero senza nome che ha perso la memoria e che, come ha voluto il destino, si ritrova coinvolto nell'inizio della rivolta Yellow Turban. Da lì, incontrerà un enorme cast di personaggi e figure storiche con cui combatterà, a volte come alleato e a volte come nemico, su enormi campi di battaglia dall'estetica realistica.
Per cominciare da qualche parte,Dynasty Warriors: Origins il più grande risultato è stato quello di elevare il concetto di battaglie a un nuovo livello. Ci sono migliaia di nemici sullo schermo contemporaneamente, che combattono in modo organizzato e coordinato. Gli eroi di entrambe le parti danno l'ordine che le truppe di base seguano in formazione, e questo dà peso alla massa di soldati che di solito serviva solo a intralciare mentre ci si sposta da un obiettivo all'altro sulla mappa. Non si tratta nemmeno di un cambiamento di paradigma, ma forse ora ci sono più momenti per considerare una "ritirata strategica" in un'altra direzione mentre si cerca un modo alternativo per aggirare l'esercito di fronte a noi.
Farsi strada con il dito è ancora gratificante, e ora avremo anche alcuni sottosistemi per le battaglie contro nemici unici che li rendono un po' più coinvolgenti. Deflections, Counterattacks e Arts (abilità) variano a seconda di ciascuno dei nove tipi di armi che sblocchi nel gioco. E la cosa migliore è che durante la battaglia possiamo passare da uno all'altro a piacimento dal menu di pausa, sfruttando i loro punti di forza in ogni situazione. Ad esempio, una spada funziona bene nei duelli o contro singoli nemici, ma il Pudao o Double Halberds sono molto più efficaci contro grandi gruppi. E poi ci sono, ovviamente, gli attacchi Musou: abilità cariche che possono trasformare una battaglia se salvate per il momento giusto. Visivamente, Dynasty Warriors: Origins è impeccabile in questo senso, e ogni colpo e mossa speciale è una gioia per gli occhi.
Sono le grandi battaglie che scandiscono il ritmo dei cinque capitoli del gioco, ma ci sono anche i Skirmishes, piccoli scenari di semplici obiettivi che appaiono all'infinito sulla mappa. Questi scenari più piccoli sono ideali per testare e potenziare le statistiche delle armi, ma anche per migliorare le tue abilità o allenare tattiche specifiche. E con questo abbiamo anche il fatto che Origins può richiedere molto più tempo rispetto ad altri giochi del suo genere, raggiungendo o addirittura superando le 100 ore, se vuoi vedere tutti i contenuti e i vari finali. Personalmente, ho sempre pensato che la storia sia la cosa meno importante in questo tipo di gioco, quindi se stai cercando l'esperienza di pura azione, probabilmente ti accontenterai di 25-30 ore alla prima partita.
Qual è il problema principale con Dynasty Warriors: Origins ? Ancora una volta, aggrappandosi a una storia che non si adatta bene al pubblico occidentale mainstream, piena di filmati totalmente ingiocabili (in effetti, puoi saltare completamente i filmati e sarà altrettanto divertente), e anche un ritmo di gioco che può saturarti in poche ore, vedendo poca o nessuna progressione nel tuo stile di gioco. Puoi letteralmente raggiungere la fine con le stesse abilità che ottieni nelle prime tre ore di gioco, e sostituendo l'equipaggiamento e le armi con il modello successivo superiore che trovi nel negozio o nella prossima battaglia, l'intero sistema è ridondante e del tutto inutile. Il modo migliore che vedo per godermelo senza arrendermi è fare un paio di grandi battaglie per sessione intervallate da diverse scaramucce.
Se sei un amante del genere musou, questo è un titolo imperdibile per te. Ma se questa sarà la prima volta che giochi a questo tipo di gioco, è bene sapere che la ripetizione e il combattimento "di routine" ne fanno parte. In ogni caso, ti sentirai un eroe davvero "unico".