Japansoft: una storia orale

Japansoft: An Oral History è un vero gioiello per chiunque abbia anche il minimo interesse per i videogiochi, soprattutto per coloro che sono affascinati dai primi giorni dell'industria videoludica giapponese. Compilato da Matt Alt e curato da Kurt Kalata, questo libro presenta le voci di sviluppatori, designer e creatori che hanno plasmato gli iconici giochi giapponesi che hanno dominato l'industria negli anni '80 e '90. Non c'è un'arida lezione di storia qui. Invece, è una raccolta di storie personali, ricche di intuizioni e aneddoti che offrono una rara sbirciatina dietro le quinte dello sviluppo di giochi in un momento in cui l'industria era ancora nella sua adolescenza.

Per il contesto, Japansoft è strutturato come una storia orale, il che significa che è una serie di interviste: crude, colloquiali e profondamente personali. È una scelta brillante perché dà agli sviluppatori stessi la possibilità di raccontare le loro storie senza filtri. Ciò che colpisce immediatamente è l'ampia gamma di voci. Ci sono pesi massimi come Shigeru Miyamoto, Koichi Nakamura e Yu Suzuki che parlano delle loro esperienze. Ma non si tratta solo di figure note; Ci sono anche molti pionieri meno conosciuti. Questo aiuta a dipingere un quadro più ampio dell'intero ecosistema che ha permesso al Giappone di essere al centro della scena videoludica globale.

Il libro copre una vasta gamma di argomenti. Approfondisce le sfide tecniche che questi sviluppatori hanno dovuto affrontare, i rischi creativi che hanno corso e i momenti di pura fortuna che hanno portato alla creazione di alcuni dei giochi più amati al mondo. C'è anche un sacco di discussioni sul lato commerciale delle cose: come operavano le società di giochi, le relazioni con i produttori di hardware e quanto fosse diverso l'approccio del Giappone ai giochi rispetto all'Occidente dell'epoca. Il libro non addolcisce nemmeno le lotte; Tocca la pressione, le lunghe ore di lavoro e la natura talvolta caotica dell'azienda.

Se vi è mai capitato di giocare a un classico gioco giapponese e di chiedervi "Come hanno fatto a inventarlo?", Japansoft offre a palate. Una delle parti più coinvolgenti del libro è ascoltare gli sviluppatori che riflettono sul proprio lavoro. I segmenti di Shigeru Miyamoto sono, ovviamente, affascinanti. Approfondisce il processo creativo dietro Super Mario e The Legend of Zelda in un modo che sembra sia nostalgico che rivelatore. Non è solo una lezione di storia; Si ha un senso genuino della passione dell'uomo e di come ha pensato fuori dagli schemi per creare questi titoli rivoluzionari.

Le riflessioni di Koichi Nakamura su Dragon Quest sono un altro punto culminante. La serie è stata un enorme fenomeno culturale in Giappone e ha svolto un ruolo enorme nella divulgazione dei giochi di ruolo. Nakamura parla di come si sono avvicinati a rendere i giochi di ruolo più accessibili a un pubblico più ampio, una mentalità che si sente ancora nel design dei giochi moderni.

Le intuizioni degli sviluppatori di hardware sono altrettanto convincenti. Ad esempio, c'è un ottimo commento sulla creazione del Famicom (NES). Le storie su come i suoi limiti tecnici abbiano effettivamente favorito la creatività tra gli sviluppatori di giochi sono un tema ricorrente in tutto il libro. C'è questo messaggio di fondo secondo cui i vincoli, che si tratti di limitazioni hardware, problemi di budget o scadenze, spesso hanno portato ad alcune delle innovazioni più iconiche nel settore dei giochi.

A livello superficiale, Japansoft è un libro semplice: non ci sono immagini fantasiose o layout elaborati. Invece, le interviste sono al centro della scena. C'è qualcosa di affascinante in questo approccio diretto. È molto nello spirito dei giochi che tratta: classico, mirato e non impantanato da flash inutili. Il libro non cerca di abbagliarti con il suo aspetto; Lascia che siano le storie a parlare, e questa è una scelta intelligente.

Detto questo, la mancanza di ampi contenuti visivi potrebbe essere uno svantaggio per alcuni. Sebbene ci siano alcune foto e illustrazioni sparse dappertutto, sono relativamente scarse. Dato l'argomento, non ho potuto fare a meno di desiderare più immagini delle console della vecchia scuola, opere d'arte originali o scatti dietro le quinte degli sviluppatori al lavoro. Un po' più di stile visivo avrebbe fatto molto per migliorare l'esperienza.

Uno dei maggiori punti di forza di Japansoft è la sua accessibilità. Non c'è bisogno di essere uno storico dei videogiochi per godersi questo libro. Le interviste sono piene di gergo tecnico, certo, ma sono anche condite con storie umane. Molti degli sviluppatori parlano candidamente delle loro vite, delle loro lotte e dell'assoluta imprevedibilità dell'industria dei giochi. C'è la sensazione che questi pionieri stessero solo facendo ciò che amavano, spesso inconsapevoli che stavano creando qualcosa che avrebbe lasciato un impatto duraturo sul mondo.

Allo stesso tempo, se sei uno storico dei videogiochi hardcore, c'è molto in cui affondare i denti. Il libro approfondisce le specifiche dello sviluppo di un gioco. Ci sono discussioni sulle sfide di programmazione, sul bilanciamento del gioco e sulle filosofie di design che sembrano un tesoro per chiunque si sia mai chiesto come avviene la magia. Se sei uno sviluppatore di giochi o uno studente di game design, probabilmente te ne andrai con un sacco di nuove intuizioni e ispirazioni.

Sebbene Japansoft sia innegabilmente ricco di contenuti, non è privo di difetti. Per prima cosa, il libro presuppone un certo livello di conoscenza. Se sei completamente nuovo nella storia dei giochi giapponesi, potresti ritrovarti a cercare su Google nomi o giochi per comprendere appieno alcuni dei riferimenti. Un glossario o un po' più di contesto per ogni sviluppatore avrebbe potuto aiutare a rendere il libro più adatto ai nuovi arrivati.

Un'altra piccola lamentela è che il libro non copre così tanti sviluppi moderni. C'è molta attenzione sull'età d'oro dei giochi giapponesi, ma ti ritroverai a desiderare maggiori informazioni sulla transizione dall'era 2D a quella 3D, o su come l'industria è alle prese con l'ascesa dei giochi mobili in Giappone. Alcune interviste toccano questi argomenti, ma non sono così approfondite come negli anni precedenti.

Japansoft: An Oral History è una lettura obbligata per tutti i fan dei videogiochi giapponesi classici. È una lettera d'amore ai pionieri che hanno realizzato i giochi con cui siamo cresciuti, offrendo spunti sinceri e spesso umoristici su come queste icone culturali hanno preso vita. Anche se potrebbe non avere il fascino visivo che alcuni lettori potrebbero aspettarsi, la profondità e l'autenticità delle storie ne valgono la pena. Che tu sia un fan di lunga data o che tu abbia appena iniziato a esplorare il mondo dei giochi giapponesi, questo libro ti lascerà con un ritrovato apprezzamento per la creatività e la passione dietro i tuoi giochi preferiti.