Kirby Air Riders

Masahiro Sakurai ottenne ciò che voleva. Kirby Air Ride, un progetto particolare in cui ha riversato tutti i suoi distintivi personali nel 2003, ha ricevuto un seguito che nessuno si aspettava... E pochissimi ne hanno chiesto, onestamente. Esce come uno dei primi veri giochi esclusivi per Nintendo Switch 2, il quarto dopo Mario Kart World, Donkey Kong Bananza e Hyrule Warriors: Age of Calamity (e Drag x Drive, ma su scala molto più ridotta).

Kirby Air Riders ha anche ricevuto livelli di marketing senza precedenti con i suoi due Nintendo Directs dedicati che sono durati quasi due ore. Non sorprende, però, se ricordiamo che solo pochi anni fa dedicava presentazioni di mezz'ora solo per parlare del moveset del nuovo personaggio aggiunto a Super Smash Bros. Ultimate.

Devi essere morto dentro di te per non ammirare l'immenso entusiasmo e la dedizione di Sakurai in tutto ciò su cui lavora, dalla saga Smash Bros. a Kirby Air Riders, e a tutti quei (fantastici) video su YouTube che ha pubblicato per due anni, anche se la sua voglia di spiegare tutto troppo a volte era un po' troppo (ha persino dedicato un video intero solo per spiegare come li ha fatti). Il suo perfezionismo è eguagliato solo dall'orgoglio puro che mostra nel spiegare ogni singola decisione creativa affinché il giocatore non perda nemmeno un dettaglio, e dal compromesso infinito che ha per intrattenere e sorprendere il più possibile, a volte a livelli malsani, come ha anche spiegato in modo piuttosto dettagliato.

Nel mondo quasi sempre sfocato e impersonale delle produzioni Nintendo, i giochi Sakurai si distinguono come grandi eccezioni, da parte di un creatore di videogiochi che è davvero un autore che non ha paura di mostrarsi (forse uno dei pochissimi, pochissimi a cui è permesso farlo nell'azienda ermetica, e nello sviluppo videoludico giapponese in generale).

Ok, Sakurai è fantastico, ma questa è una recensione: Kirby Air Riders è valido?

Ammiro molto Sakurai. E tutti quei complimenti dovevano essere detti in anticipo perché Kirby Air Riders, la sua prima partita non-Smash Bros. dal Kid Icarus Uprising nel 2012... è strano. Strano in molti modi positivi, ma strano in modi non adatti a tutti, come abbiamo già detto nella nostra anteprima: questo può essere uno dei giochi più polarizzanti dell'anno. Anche se la qualità, la personalità e la grande quantità di contenuti ci sono, e nessuno può negarlo oggettivamente, è un gioco in cui molte persone faticherebbero a entrare in gioco.

L'aspetto principale in conflitto di Kirby Air Riders sono i controlli. Rimangono gli stessi del gioco originale per GameCube, che all'epoca ricevette recensioni molto dure. Sono molto semplicistiche: ti serve solo la levetta di controllo e un pulsante che usi per rallentare, derapare e ottenere aumenti di velocità, assorbire i nemici e usare i suoi poteri (anche in quel caso, molti potenziamenti attaccano automaticamente). Scuotere la leva ti fa girare e colpire i nemici, e basicamente è tutto. Non ci sono nemmeno controlli di movimento o mouse, cosa che non è poi così strana se si ricorda che Sakurai ha sfidato ogni aspettativa non infilando i controlli di movimento nel Smash Bros. Brawl della Wii.

Il tuo personaggio accelera automaticamente, quindi la maggior parte della tua attenzione si concentra sul prendere bene gli angoli. Questo significa che, al primo tentativo, il gioco sembra estremamente semplice e confuso allo stesso tempo: non senti di avere il controllo del tuo veicolo, che si schianta costantemente a ogni angolo e colpisce muri invisibili sulla maggior parte dei bordi. Peggio ancora, la meccanica principale di drifting per ottenere aumenti di velocità ti fa rallentare drasticamente, il che è frustrante. Non è un gioco che dà una bella sensazione (almeno non subito), soprattutto se hai giocato al recente Mario Kart World o Sonic Racing Crossworlds e ti aspettavi qualcosa di simile.

È indispensabile iniziare con il tutorial, anche se è un po' noioso, per capire di cosa parla il gioco. Anche dopo averci giocato, è normale che ti senti ancora strano a riguardo. La grafica e la musica sono fantastiche, i percorsi sono grandi e fantasiosi, ci sono tantissimi contenuti... Ma la cosa più basilare, il gameplay, semplicemente non funziona.

Ma aspetta! Dopo aver giocato per almeno venti ore, sono qui per dirti... Va meglio. Resisti abbastanza a lungo e, quando ti abitui, impara le strategie migliori per derapare e accelerare senza rallentare, così la strana diventa magica, il rifiuto diventa dipendenza e ti rendi conto che stai giocando a un gioco che non è come nessun altro titolo del genere (quale genere è?). Te lo chiederai in diverse occasioni). Dopotutto, non ti sei sentito strano anche la prima volta che hai giocato Super Smash Bros. ?

La profondità scioccante di Kirby Air Riders per Nintendo Switch 2

Pensavi che il gioco fosse semplice? La profondità è impressionante, con navi diverse che offrono enormi differenze nella maneggevolezza, invitandoti quindi ad adottare strategie diverse. Proprio come in Smash Bros.! Alcune navi sono più facili da guidare, altre molto più scivolose ma hanno velocità enormi, altre aggiungono persino nuove meccaniche come trasformarsi a metà gara o avere la capacità di saltare. Altri sono veri e propri carri armati, che non sono affatto raccomandati per le gare, ma diventano estremamente utili in risse e combattimenti con boss.

Combattimenti con i boss? Aspetta un attimo, non avevo ancora finito: le altre navi sono fatte di carta, il che è super utile per gli eventi di volo e ti aiuterà a raggiungere scorciatoie impossibili per altre navi. Anche i personaggi contano: con la nave, influenzano le dieci (!) diverse statistiche, dalla velocità, accelerazione, carica, peso, volo, attacco, difesa... E ci sono anche tantissimi power-up, ma non sono come in Mario Kart, che ti danno per lo più vantaggi ingiusti: qui sono più come armi e ti aiutano a combattere contro l'avversario più vicino invece di farti andare più veloce.

Molto spesso, Kirby Air Riders sembra più un gioco d'azione 3D che un arcade raccer, specialmente in alcune modalità che compongono questo generoso pacchetto: hai il Air Race, gare tra sei giocatori; Hai anche razze simili ma da una prospettiva dall'alto (ricordi il minigioco StreetPass per Smash Bros. 3DS ? Si controlla praticamente allo stesso modo, è praticamente un minigioco); e hai anche le Prove della Città... che sembrano un gioco diverso: sei libero di esplorare un mondo aperto piuttosto grande, raccogliendo potenziamenti per potenziare il tuo personaggio (a volte a livelli ridicoli di velocità) e poi combattere in un evento finale, che può essere uno dei 15 minigiochi diversi. Molti, e i più divertenti, sono basati sul combattimento, combattendo contro un boss o combattendo tra loro in una sorta di caotico picchiaduro 3D (sì, è la modalità Smash Run di Smash 3DS, che si è rivelata provenire dall'originale Kirby Air Ride!).

E infine, ma non meno importante, c'è il Road Trip, una modalità giocatore singolo che, ancora una volta, sembra un mix tra il Subspace Emissary del Smash Bros. Brawl e la modalità World of Light del Ultimate, con l'aspetto di un roguelike (ma senza la parte "rogue"). Passi da un livello all'altro, scegliendo tra tre eventi diversi che ti danno abilità diverse e ottieni anche nuove navi. Tra un livello e l'altro, vedi cutscene che raccontano una storia epica su un'enorme astronave che cerca di invadere il mondo o qualcosa di davvero strano.

È un po' deludente se ti aspettavi una modalità storia completa, ma d'altra parte... È ancora un gioco di corse, cos'altro ci si può aspettare? E anche se diventa ripetitivo molto facilmente, e a volte sembra che duri all'infinito, è un ottimo modo per capire il gioco, perché rompe tutte le altre modalità e ti offre un menù degustazione molto lungo di tutto ciò che ha da offrire. Non è affatto memorabile, ma sento che non amerei questo gioco quanto lo amo senza di esso e la sfida che supera nell'aiutarmi a capirlo... e si rende conto che è un divertimento brillante e squilibrato.

Kirby Air Riders è eccellente sotto ogni aspetto, ma funzionerà per te?

Ci sono molte cose in Kirby Air Riders che sono oggettivamente valide. La grafica è colorata e dettagliata, e anche se non sorprende, quando ci sono 16 giocatori contemporaneamente raggiungendo a volte velocità assurde (il tipo di velocità che il cervello non riesce a comprendere facilmente cosa stia succedendo) e non c'è nemmeno un calo di fotogramma, capisci perché questo gioco è esclusivo del Switch 2.

Anche la musica è fantastica, al punto che Nintendo ne ha pubblicato parte mesi prima nell'app Nintendo Music, anche se non riconosce gli autori... a differenza di Sakurai, che li nominò (Shogo Sakai e Noriyuki Iwadare) nel Direct.

E, la verità innegabile: la quantità di contenuti qui fa impallidire Mario Kart World, che è enorme e vuoto allo stesso tempo. In quel gioco, ci mettevano mesi ad aggiungere icone sulla mappa per dirti quali missioni avevi già fatto, e buona fortuna a trovare una playlist della musica. Sakurai, invece, copre ogni singolo dettaglio per assicurarsi che il giocatore sia sempre intrattenuto e si senta sempre accolto e a suo agio nel gioco, con i menu di gioco più carini e ordinati da quando... Smash Bros. Ultimate.

Per quanto riguarda i contenuti, non ci sono solo tre grandi e drasticamente diverse modalità di gioco che puoi giocare in locale o online (con un'altra modalità giocatore singolo che le mescola tutte), ma ci sono decine di piccole cose da fare e da sbloccare. Puoi persino personalizzare la tua scheda con il nome per le modalità online, una funzione che i giochi moderni includono solo per poterla monetizzare in seguito con ricompense per il season pass... mentre Sakurai lo aggiunge qui semplicemente perché è divertente e carino.

Ma non importa quante cose tu metta in un gioco, il nucleo del gioco, ciò che lo rende davvero speciale, è il gameplay. E il gameplay in Kirby Air Riders è... strano. È divertente, ma a volte anche troppo caotico e poco intuitivo, e anche se richiede molta abilità per padroneggiarlo, sospetto che il tetto delle abilità non sia alto come in Smash Bros.. Se gli dai una possibilità e perseveri, potresti trovarlo fantastico, ma mi chiedo se forse sia troppo oscuro e "originale" per il suo stesso bene: Sakurai ci ha provato nel 2003 e quasi a nessuno importava, quindi perché dovrebbe essere diverso qui?

Spero che forse noi, i gamer, siamo più aperti di mente rispetto a vent'anni fa, e siamo più desiderosi di accettare proposte diverse, che sfidano le aspettative del genere, che sembrano uniche. Sarà comunque sufficiente a convincere i miei amici non hardcore di Nintendo a provare questo gioco per le serate di gioco invece del classico Mario Kart o anche di Sakurai's Smash Bros. ? Ne dubito. Questo non significa che non ne valga la pena. E, a differenza di GameCube, Switch 2 ha il multiplayer online, che dovrebbe aiutare a mantenere una comunità attiva per molti anni a venire. Vedremo quante persone osano provare Kirby Air Riders : se hai deciso di farlo, potresti rimanere piacevolmente sorpreso.