Mario & Luigi: Brothership

Quando ho giocato un paio di sezioni di Mario & Luigi: Brothership per condividere le mie prime impressioni in un'anteprima qualche settimana fa, non potevano essere più promettenti. Sono rimasto onestamente sorpreso dalla maggiore profondità del combattimento, dalla freschezza delle situazioni e dall'agilità dell'esperienza, mentre i bellissimi cartoni animati hanno attirato la mia attenzione e, insieme alla scrittura, sembravano mantenere il senso dell'umorismo tipico della serie. Con tutto ciò a posto, mi sono solo chiesto cosa sarebbe successo a lungo termine: se fosse riuscito ad agganciare e sorprendere completamente, staremmo parlando del terzo gioco di ruolo di Mario in un solo anno, il che sarebbe un'impresa non da poco.

Tuttavia, è proprio lì che Mario & Luigi: Brothership fallisce. Ironia della sorte, il gioco di ruolo, altrimenti divertente e spensierato, parla di collegare un mondo distrutto, ma non riesce a tenere insieme i propri pezzi. E ancora più ironicamente, alcuni di questi pezzi sembrano arcaici rispetto agli altri due giochi di ruolo di Mario rilasciati per Nintendo Switch nell'ultimo anno, vale a dire i remake di SNES Super Mario RPG e Gamecube Paper Mario: The Thousand Year Door di 20+ anni.

La premessa in sé è interessante in quanto, per collegare il mondo di Concordia, si naviga tra le correnti di un grande oceano, esplorando i suoi diversi mari alla ricerca delle isole alla deriva che un tempo facevano parte dello stesso continente, per poi ricollegarle tra loro. Proprio come in The Legend of Zelda: The Wind Waker, questo ha dato ai designer la libertà di creare isole e temi significativamente diversi, così come sfide più piccole sotto forma di isolotti. Allo stesso tempo, con l'isola principale di Shipshape che è una nave in movimento, rende le tue tipiche attività del mondo hub un po' più uniche.

Tuttavia, l'esecuzione di quel ciclo di gioco non è così divertente. Il titolo si prende il suo tempo tra le parti più accattivanti, e può diventare così monotono così spesso, che rischia di scoraggiarti completamente, al punto da lasciare il gioco. È uno di quei casi in cui vuoi davvero che sia migliore, che ti svegli e ti dia le cose buone, ma succede raramente.

All'inizio ho pensato che fosse una questione di approccio al mio stile di gioco. Che avrei dovuto saltare molti combattimenti invece di spazzare via ogni singola area come per il mio manuale di gioco di ruolo, perché mi sembrava troppo facile e ripetitivo. I miei fratelli erano OP, non ho perso nessun combattimento, avevo oggetti da regalare e la mia economia sembrava spezzata dall'opulenza. Ma poi, intorno alle venti ore, le cose si fanno più complicate in una specifica isola piena di lava e la sfida aveva senso per quanto riguarda il mio stato attuale, facendomi interrogare sull'equilibrio, sul ritmo e sul significato di quelle venti ore "introduttive".

E ancora, quando le cose sembravano più profonde e coinvolgenti intorno a una certa "canzone del ghiaccio e del fuoco", Mario & Luigi: Brothership ha sempre trovato il modo di incasinare il ritmo e l'interesse delle cose, mandandomi in un altro viaggio o consegnando una parte noiosa. Le missioni secondarie sono particolarmente blande, in quanto ti fanno completare noiose commissioni per premi poco gratificanti. E alcuni sono temporanei, il che dovrebbe darvi un senso di urgenza, ma presto vi renderete conto che fungono da riempitivo a buon mercato per tornare alle isole precedenti ancora, e ancora, e poi ancora.

Inoltre, e riportandomi ai confronti con i vecchi giochi, la proposta obsoleta di quelle missioni permea il gioco principale, cosa che non mi aspettavo al giorno d'oggi. Ci sono diverse sezioni pesanti per le quali il design del gioco arcaico è da biasimare. Alcune delle isole sembrano provenire dagli anni 2000, con una guida ottusa, una furtività obsoleta, compiti di dialogo stupidi o che non ti permettono di seguire il percorso logico.

Tuttavia, ci sono un bel po' di punti salienti che mi hanno fatto navigare nonostante la sensazione generale di monotonia. Il combattimento, per quanto gli incontri con i soldati diventino ripetitivi, acquisisce gradualmente profondità e strategia per mezzo dei tappi di battaglia. In uno dei sistemi meglio bilanciati dell'intero gioco, si creano questi plug spendendo un oggetto da collezione che si trova in giro per le isole, e poi li si equipaggia in combattimento per ottenere diversi effetti aggiuntivi. Sono fantasiosi, combinabili e divertenti di per sé, offrendoti un sacco di usi alternativi per attacco, difesa, bonus, combo e altro ancora. A volte, entrerai in combattimento solo per il gusto di giocare con le spine e i loro effetti combinati, poiché otterrai il divertimento da questo più che dall'affrontare i nemici.

L'animazione e la finitura visiva sono un altro grande motivo per continuare ad aprire nuove aree. Fa un po' fatica in termini di framerate quando gli schermi sono affollati, e ci vuole un po' di tempo per abituarsi al fatto che Mario e Luigi si muovano solo nelle otto direzioni principali, ma l'aspetto e le mosse di praticamente tutto qui (con nemici casuali che sono molto, molto migliori degli abitanti casuali di Concordia) lo fanno davvero sembrare un cartone animato interattivo.

E dall'ultimo punto c'è quanto amerai Luigi. Non è che abbia un ruolo secondario più importante, è solo la star dello show. Dall'animazione quando sale di livello, al fatto che trova soluzioni per diverse situazioni nonostante sia ingombrante e assonnato, è semplicemente troppo esilarante e adorabile, e gli sviluppatori hanno inchiodato la sua personalità come se questo fosse un gioco Luigi's Mansion.

Infine, il design delle bugne è altrettanto degno di nota. Luigi ha qualcosa a che fare anche con questo, in modi unici che scoprirete, e insieme al Bros. Attacks, creano alcuni dei momenti più spettacolari.

Quindi no, non stiamo parlando di una tripletta di fantastici giochi di ruolo di Mario in un solo anno. I remake di cui sopra sono solo giochi migliori nonostante la loro età, con storie più avvincenti, combattimenti più equilibrati e un ritmo migliore. Mario & Luigi: Brothership manca solo un po' della magia, del sapore e dei segreti che questi giochi portano, si trascina considerevolmente, e diventa un po' troppo triste un po' troppo spesso. Detto questo, i bambini lo adorano, è bello vedere il ritorno di una serie che molti pensavano morta e getta le basi per un nuovo ramo che può sembrare diverso dai giochi Paper in futuro. Spine da battaglia, design dei boss, cartoni animati affascinanti e un Luigi stellare mostrano la strada.