Neva

Mi piace iniziare una recensione concentrandomi sull'elemento che per me racchiude al meglio un gioco. Per dirla in un altro modo: qual è il gioco più interessante? Potrebbe essere la narrazione, l'atmosfera del gioco o un sistema particolare. A volte è ovvio, a volte è difficile da individuare. Neva, il secondo gioco dal catalano Nomada Studio, rientra nella prima categoria. Raramente ho sperimentato immagini così mozzafiato. Giocare a Neva è come guardare un bellissimo dipinto che si svolge in tempo reale, con risultati alternativamente calmanti, inquietanti e decisamente belli.

Ma Neva è più delle sue immagini. Mentre il primo gioco di Nomada Studio, Gris, era la risposta del genere platform a un simulatore di camminata, Neva ha ambizioni di vasta portata. Il risultato è uno dei giochi d'arte più avvincenti dell'anno, di cui non dimenticherò mai l'incredibile viaggio. Come il suo predecessore, è un puzzle-platform focalizzato ed emotivamente risonante, ma l'aggiunta di un sistema di combattimento semplice ma nitido porta l'esperienza a nuovi livelli.

Per molti versi, Neva inizia in modo modesto. Incontriamo il nostro protagonista senza nome e cucciolo di lupo Neva in estate. Insieme sono in missione per liberare la terra da una massa nera e corruttrice che fa cadere gli uccelli dal cielo e fa letteralmente a pezzi il paesaggio. Puoi solo correre e saltare, e quest'ultimo è in gran parte inutile. Sembra legittimamente poco coinvolgente. Ma poi succede qualcosa. Viscide creature nere che hanno non poche somiglianze con No-Face di Chihiro ti attaccano e Neva e iniziano uno sviluppo del gameplay che è molto più esteso di quello che mi aspettavo da Nomada Studio.

A partire da una semplice combo di tre pugni con la manciata di nemici meccanicamente vari che il gioco ti lancia contro, evolvendosi in fendenti verso il basso, fendenti in aria e scatti efficaci per evitare gli attacchi, e mentre l'estate si trasforma in autunno e inverno, Neva si evolve da un cucciolo indifeso a un partner a tutti gli effetti che puoi inviare in battaglia e persino cavalcare per coprire rapidamente grandi distanze.

Il sistema di combattimento è tutt'altro che complicato, il che è a favore del gioco, poiché nonostante le sue ambizioni meccaniche, Neva, come Gris, è ancora un gioco da vivere piuttosto che da sconfiggere. È anche nitido e reattivo. Al suo meglio, il combattimento diventa un esercizio per schivare attacchi corpo a corpo e proiettili, inviando Neva per tenere occupati i nemici più fastidiosi mentre si sfoltisce la mandria.

Il tutto mentre è condito con alcuni boss visivamente sbalorditivi che forse avrebbero potuto avere schemi di attacco più complicati e alcune sequenze di fuga, con l'ultima in particolare che mi toglie il fiato con il suo mix di immagini grottesche e crescendo musicale. Uno dei migliori momenti di gioco dell'anno.

Le battaglie sono la grande novità, ma il platform e gli enigmi fanno altrettanto parte del viaggio lineare di sei ore. Spesso in coppia, perché gli enigmi del gioco sono solitamente facili da capire, ma richiedono salti precisi per essere risolti, che il controllo preciso rende fortunatamente una disciplina divertente.

Un momento si tratta di trovare un percorso attraverso piattaforme staccate ed edifici misteriosi attivando totem mistici nell'ordine giusto, mentre il momento successivo si usa Neva come proiettile per distruggere massi porosi e tagliare una via d'uscita attraverso gli edifici.

La cosa migliore, tuttavia, sono le sequenze in cui il gioco capovolge lo schermo, alternandolo verticalmente e orizzontalmente, costringendoti a usare l'immagine speculare per trovare piattaforme o sconfiggere i nemici. Deliziosamente confuso sia per il cervello che per le dita, e un piacere estetico a sé stante.

In altre parole, la varietà e l'esecuzione delle sfide è quasi sontuosa per un gioco la cui più grande risorsa non sono nemmeno i suoi componenti di gameplay. Come ho detto all'inizio, le foreste colorate, i laghi ghiacciati e i mondi sotterranei monocromatici del gioco mi tolgono regolarmente il fiato, splendidamente accompagnati daThe Berlinists una musica di sottofondo alternativamente sobria e fragorosa. Le immagini sono la tela su cui si dipana con grande effetto la storia semplice e quasi senza parole. E come le migliori pagine di immagini, non è solo esteticamente gradevole, ma racconta anche una storia sui luoghi che visiti. Che si tratti di un'architettura raccapricciante costruita intorno (e su) cadaveri, di rituali religiosi o semplicemente di una radura idilliaca dove la vita può svolgersi in tutta la sua pigra gloria.

Volevo davvero aiutare Neva e il mio protagonista senza nome a ripulire la terra, preferibilmente con entrambi sani e salvi. Come in The Last Guardian, si forma un forte legame con il lupo stoico e amorevole lungo la strada, e senza entrare nei dettagli, oserei dire che il finale tira i dotti lacrimali in un modo che raramente sperimento nei giochi. Nomada Studio lavora con temi che si collegano al nostro mondo - mi vengono in mente il clima torrido e i pericoli dell'adorazione cieca - ma la storia in realtà si regge brillantemente da sola, il miglior tipo di fantasia artistica.

Le uniche cose che rompono l'incantesimo sono i messaggi di testo un po' goffi che compaiono di tanto in tanto e una sezione centrale altrimenti eccellente che si trascina un po'.

Nel grande schema delle cose, tuttavia, poco importa. Neva è un esempio eccezionalmente riuscito di come i giochi possano essere esteticamente sbalorditivi, parlare alle emozioni e allo stesso tempo funzionare come giochi nel senso tradizionale. Infatti, è forse il più grande capolavoro di Neva, dimostrando che si può prendere la sensazione esperienziale dei giochi degli anni '10 e dotarli di un nucleo meccanico che li rende anche appaganti e distaccati dal nucleo audiovisivo ed emotivo che definiva titoli come Journey e Abzu. E soddisfacente, questo è Neva. Semplice, sì. E inventivo, acuto e ben funzionante. Ma è la grafica che rimane la star, perché è ciò che eleva la narrazione, il gameplay, anzi l'intero pacchetto all'eccellenza. Anzi, a una vera e propria roccaforte dell'evasione emotiva indie.