Rock Band 4

Siamo seduti in un angolo ben illuminato di un piccolo bar di Londra, mentre con il piede teniamo il tempo della musica che proviene dalla parte più buia della sala. Il nostro sguardo raggiunge una folla di giornalisti, che muove la testa al ritmo di una performance di una band di improvvisati presente sul palco, che gioca al nuovo Rock Band. Una nota mancata, qualcuno prova a salvare il salvabile facendo finta di nulla ricominciando da dove si era interrotto il brano, una performance vocale neanche tanto male. Sul palco, in realtà, vi è una band formata da giornalisti videoludici invitati da Harmonix per conoscere il nuovo gioco della serie, e tutti quelli che sono giù dal palco hanno lo sguardo fisso sullo schermo ad osservare l'incessante scorrere delle note. E' difficile non lanciare un'occhiataccia al giornalista alla chitarra, non appena inizia l'assolo di una canzone in modo praticamente disastroso. Soprattutto perché sappiamo che cosa accadrà dopo.

I nostri giorni di gloria con le nostre chitarre plasticose sono ormai lontani, anche se le nostre capacità acquisite giocando alla serie ci hanno permesso di giocare a Rock Band ad un livello di difficoltà di tutto rispetto. Siamo ben consapevoli del fatto che la nostra performance sarà un disastro, quindi è anche meglio che la stanza sia al buio, evitandoci di incrociare gli sguardi angosciati dei presenti mentre ci esibiamo miseramente.

Appena poco prima, avevamo parlato con un collega dell'ascesa e della caduta del genere musicale. Guitar Hero ha perso mordente introducendo nuovi strumenti, acquisendo una complessità di cui non aveva assolutamente bisogno, mentre Rock Band è diventato un contenitore di continui DLC. A poco a poco, si sono giocati l'entusiasmo, la passione e l'attenzione dei giocatori, eccezion fatta di alcuni fan più dedicati. Al momento, il concept ha chiaramente solo bisogno di una buona idea e del momento giusto per tornare ad essere popolare.

Per il game director Dan Sussman, visto come una sorta di padre fondatore del genere essendo colui che ha creato il primo Guitar Hero, è stato necessario prendere una pausa in modo che il team superasse il proverbiale "blocco dello scrittore". Secondo Dan, lo studio è al top della sua ispirazione creativa, e da parte loro vi è grande entusiasmo per questo nuovo progetto, anche se è stato necessario superare due problemi. In primo luogo, il team aveva bisogno di capire se fossero stanchi o meno di Rock Band. La risposta è stata, come vi aspetterete, un "no" secco. Il secondo cruccio riguarda, più che altro, i giocatori, ovviamente non meno importante. "Alla gente interessa ancora Rock Band?" si è domandato Sussman. La risposta sicuramente arriverà in un secondo momento, ma la cosa importante è che la "band" si sia riunita.

Questo bar sotterraneo e piccolo sembra il luogo ideale per rilanciare il franchise Rock Band, perché è ciò che i giocatori troveranno nella nuova Modalità Carriera. Prima di andare a suonare su grandi palchi internazionali e stadi gremiti di fan in delirio, bisognerà iniziare dai garage e da bar minuscoli. L'idea è quella di ricreare lo spirito di una band che parte come gruppo di amici, con il solo e unico scopo di suonare insieme per divertirsi...e poi chissà. "Lo abbiamo reso più semplice in modo che le persone possano pianificare la loro serata settimanale a Rock Band e lanciarsi in una lunga sessione musicale".

Mi sembra una buona idea, anche se non è ciò che vedremo in questo evento dedicato ai giornalisti. Più che altro, abbiamo assistito a sessioni veloci, suonato/cantato un brano del gruppo, con giocatori che ruotano alla fine di ogni esibizione. Eccezion fatta della batteria (che richiede più pratica), sono stati utilizzati praticamente tutti gli strumenti. Purtroppo, un imprevisto ha impedito Harmonix di mostrare i nuovi strumenti wireless di Rock Band 4 ai giornalisti, che hanno dovuto accontentarsi dei vecchi strumenti, che saranno pienamente compatibili con il nuovo gioco (una buona notizia). A quanto pare, su PlayStation 4 basta semplicemente accenderlo e collegarlo alla console tramite il sistema plug-and-play, mentre la versione Xbox One richiede un apposito adattatore.

Harmonix ha anche fatto sapere che i DLC dei titoli precedenti saranno compatibili in Rock Band 4, a condizione che siano della stessa famiglia di console (PS3-PS4, Xbox 360-Xbox One).

Il nuovo gioco arriverà sulle console di nuova generazione di console, il che suggerisce (anche se non è stato ancora confermato) che Harmonix continuerà a sostenere Rock Band 4 con il rilascio graduale di nuovi contenuti/canzoni e nuovi strumenti. Questo ci ha portato a parlare con Sussman sul perché mantenere la numerazione nel titolo, dal momento che l'idea è quella di dare alla serie un nuovo inizio.

"Volevamo che la gente capisse che questo fosse un vero passo in avanti rispetto a Rock Band 3. Non si tratta di un piccolo passo, ma di un grande salto in avanti. Questo è un sequel enorme per Rock Band 3 sotto diversi aspetti. Sia in termini di ciò che siamo facendo sia in termini di ciò che non stiamo facendo. Non volevamo che ci fosse confusione su questo aspetto e pensiamo che Rock Band 4 sia un notevole passo in avanti". Dopo una pausa, Sussman ha confessato che "questo sembra implicare che ci sarà un Rock Band 5 o 6, ma non ne vogliono sapere, vogliamo che la gente sappia che la nostra idea sia che Rock Band 4 rappresenti il gioco per la prossima generazione, e lo farà continuando ad evolversi nel corso del tempo. Il Rock Band che vedrete nel 2018 sarà un Rock Band diverso da ciò che vedrete quest'anno".

Nonostante la nuova direzione, è facile identificare molti dei tratti distintivi che hanno caratterizzato la serie a suo tempo e che continueremo a trovare in questo nuovo capitolo di Rock Band. Le animazioni della band, lo stile caratteristico del pubblico, i riferimenti visivi: è Rock Band al 100%, anche se con una grafica nettamente superiore. Le tab dei diversi strumenti appaiono nella parte inferiore dello schermo, mentre la tabella per il cantante appare in una sezione superiore, da sinistra a destra. Ci hanno anche detto che vi è ora più libertà per ciò che riguarda il cantante, e a condizione che vada a tempo, è anche possibile improvvisare un po' con i testi.
Non siamo ancora convinti del nuovo ruolo del cantante nel "riscaldare" il pubblico prima che la band inizi a suonare, ma il sistema di voto è stato chiaramente migliorato. Invece di tornare al menu per selezionare il brano successivo, ogni membro della band può votare da una selezione suggerita dal gioco. E sarà, ovviamente, la maggioranza a decretare quale brano eseguire nella prossima esibizione.

Harmonix promette una struttura multiplayer più raffinata rispetto al passato, anche se lo studio ha preferito non andare troppo nei dettagli riguardo alla sua struttura. Inoltre non sono state rese note alcune delle modalità di gioco extra disponibili ai giocatori, o alcune delle funzionalità più avanzate del gioco. Questo tipo di informazioni saranno cruciali per capire se si tratta solo di un modo per il team di fare soldi in poco tempo, o se si sono davvero impegnati per creare qualcosa di nuovo. Per il momento, tutto sembra molto simile al passato, ma è stato divertente tornare a giocare a Rock Band.

E' stato divertente vedere giornalisti scatenarsi sulle note di Tribute di Tenacious D e Believe in a Thing Called Love dei The Darkness. Mentre medito sulle possibilità del nuovo Rock Band 4, mi faccio un altro drink, ho la gola troppo secca. Sono io il prossimo ad esibirmi. E ho già la pelle d'oca.