That Dragon, Cancer

Sembra che il mondo del gaming abbia recentemente spalancato le porte ad uno dei temi che, per secoli, è stato un argomento di difficile trattazione anche in altre forme d'arte. Grazie ad una sempre crescente profondità narrativa che sembra aver pervaso il medium videoludico nell'ultima decade - un aspetto che ha permesso agli sviluppatori di toccare temi che fino a poco tempo fa rappresentavano una sorta di tabù, principalmente a causa di ovvi limiti tecnici - negli ultimi anni il videogioco è riuscito a dare finalmente corpo ad un tema complesso e doloroso come la morte.

Ma se fino ad oggi tale tema, e il dolore che questa scaturisce, è stato raccontato nel videogioco attraverso eventi eccezionali quali guerre civili o conflitti mondiali (siano esse fittizie o reali, come accaduto in titoli come Valiant Hearts: The Great War di Ubisoft Montpellier o This War of Mine di 11 bit Studios), la questione diventa più complessa nel momento in cui il dolore che viene raccontato e lo straziante percorso di rielaborazione del lutto che ne scaturisce, attraversa la sfera privata e mira a raccontare il "dolore privato", quello della "vita quotidiana". Quel dolore che ci tocca da vicino, che ci consuma nel profondo dell'anima e con cui, purtroppo, dobbiamo confrontarci nella realtà delle cose. Ed è ciò che, con delicatezza, prova a fare That Dragon, Cancer, il nuovo titolo sviluppato da Numinous Games, in arrivo da domani su PC/Steam.

That Dragon, Cancer racconta il drammatico calvario vissuto da Ryan Green (uno dei due sviluppatori del gioco) e da sua moglie Amy, i quali, nel giro di pochi mesi, hanno assistito al lento e straziante percorso verso la morte del loro bambino di appena cinque anni, Joel, divorato da un male incurabile. Nato inizialmente come progetto volto a tenere vivi i ricordi dei momenti più intensi ed emozionanti trascorsi con il bambino, That Dragon, Cancer è diventato a poco a poco un prodotto quasi terapeutico, un'avventura grafica dallo stile minimalista - al limite del cubismo - che ripercorre le drammatiche tappe di un dolore che logora l'anima e che, più di altri, è comune a tante famiglie. Normalizzare il dolore, renderlo parte del nostro vissuto quotidiano: questo è il nobile scopo del piccolo, grande lavoro di Numinous Games.

Il senso di dolore condiviso, che rappresenta uno degli elementi chiave del titolo e che pervade l'opera, passa anche attraverso la scelta di non connotare eccessivamente i personaggi, quasi a voler suggerire che non importa chi sia il protagonista di questa storia drammatica, in quanto la sofferenza e il dolore provate da una famiglia, che ha visto lentamente spegnersi il proprio bambino, è la stessa condivisa da tante altre afflitte da un'analoga sofferenza. Ciò che conta in That Dragon, Cancer è infatti il percorso, il viaggio, le tappe di un lungo estenuante tragitto, fatto di ricordi memorabili e toccanti, ma anche di momenti profondamente drammatici, che tuttavia vengono raccontati con grande eleganza.

L'esperienza videoludica in sé prende vita attraverso la semplice e classica struttura delle avventure punta-e-clicca, a cui si alternano un paio di brevi ma incisive sessioni in stile platform, volte principalmente a dare un break al giocatore dal soffocante turbinio di emozioni con cui il giocatore è costretto a confrontarsi. Come dicevamo, abbiamo particolarmente apprezzato lo stile artistico del gioco, dove i colori e le forme - uniti ad una colonna sonora sofisticata, composta da Jon Hillman - ricreano alla perfezione un'atmosfera surreale, al limite dell'onirico, che attanaglia chi viene sorpreso da un dolore a sua volta irreale.

Non senza qualche piccolo bug, che tuttavia non ha inciso sulla potenza emotiva che il titolo porta con sé, That Dragon, Cancer si rivela un titolo da maneggiare con cura, da vivere in ogni suo piccolo dialogo, e che non manca di assestare ben più di un pugno allo stomaco. Ciò che tuttavia abbiamo maggiormente apprezzato è l'eleganza, nella forma e nel contenuto, con cui That Dragon, Cancer affronta un tema, quello del "dolore privato", senza puntare su un pathos facile. La bellezza, e al contempo la drammaticità, insita in quest'opera sta nello svelare il bianco e il nero, le luci e ombre, la speranza e la disperazione di chi, in primo luogo un genitore, cerca di resistere al dolore e farsi forza giorno per giorno.

E se il risultato è quello di offrire un prodotto che ha insita una riflessione tanto profonda quanto umana sul tema della morte, ma al tempo stesso di dare il proprio supporto morale a tante famiglie costrette a convivere con drammi analoghi, il titolo di Numinous Games si rivela senza dubbio una piccola perla in un firmamento vastissimo, che ancora una volta conferma il grande potenziale, soprattutto emotivo e culturale, insito nel medium videoludico.