Solar Ash

Solar Ash ha stile. Questo è evidente fin dal primo fotogramma, in cui vediamo Voidrunner e la nostra protagonista, Rei, mentre fissano il buco nero che consuma il loro pianeta. Molti giochi sono belli - così come Solar Ash - ma pochissimi hanno uno stile traboccante come quello che Heart Machines segue senza sforzo da Hyper Light Drifter. Gli schizzi di rosso che scorrono sullo schermo quando ripulisci il mondo dalla corruzione; l'esplosione del fermo immagine in bianco e nero che segnala la caduta di uno degli eccellenti boss del gioco, o semplicemente il modo in cui Rei si muove in tutto il mondo con una tale velocità e grazia da rendere Sonic orgoglioso. Tutto contribuisce a rendere Solar Ash uno dei giochi più eleganti in circolazione, ma fortunatamente non è una di quelle situazioni in cui lo stile prevale sulla sostanza. In effetti, è una delle versioni più emozionanti del genere platform, ambientata in un mondo incredibilmente surreale.

Come accennato in precedenza, Solar Ash è il secondo gioco di Heart Machine, il primo è l'eccellente Hyper Light Drifter del 2016. L'influenza del primo gioco si fa sentire nella stravagante tavolozza di colori, che ancora una volta rende la fine del mondo molto più bella di quanto abbia diritto di essere; il modo veloce e preciso in cui combatti e ti muovi nel mondo di gioco e, naturalmente, la musica allo stesso tempo malinconica e minacciosa di Disasterpiece. Sotto diversi punti di vista, però, Solar Ash sembra più simile a The Pathless dell'anno scorso. Entrambi i giochi presentano una protagonista mascherata che arriva da sola in un luogo misterioso e desolato; un focus sulla navigazione veloce e fluida; e una struttura che ti vede rimuovere la corruzione dal mondo per attirare un boss colossale, che deve poi essere sconfitto per passare all'area successiva.

Ma se The Pathless - qualità ovvie a parte - aveva problemi a forgiare la propria identità (un problema di cui ha sofferto anche il primo gioco dello sviluppatore Giant Squid, Abzu), Solar Ash non ha problemi a ritagliarsi un posto tra l'orda di giochi indie artistici. Prende in prestito pesantemente da altri titoli, ma usa quelle ispirazioni come pietre miliari anziché come catene. Ha anche un asso nella manica nella splendida grafica, che di volta in volta stupisce e sbalordisce. Solar Ash è ambientato in un buco nero, The Ultravoid, ma la tavolozza dei colori è dominata da colori forti e vivaci. L'Ultravoid risucchia interi pianeti e prima di raggiungere quello di Rei, ne ha apparentemente inghiottiti altri, i cui resti sono sparsi in sei grandi aree aperte tenute insieme solo da una sostanza rosa brillante e soffice, su cui Rei può muoversi liberamente. Le diverse civiltà forniscono a ogni area un'identità unica, che va al di là dei cliché un po' stanchi che spesso vediamo nei platform in particolare, e il modo in cui The Ultravoid ha fatto a pezzi tutto e lo ha rimesso insieme aggiunge una notevole qualità surreale al mondo. Una qualità amplificata solo dalla spessa luce viola e arancione che spesso permea il mondo.

Le aree di apertura di Solar Ash sono relativamente semplici dal punto di vista geometrico, ma man mano che Rei si sposta sempre più in profondità nell'Ultravoid, i suoi dintorni diventano sempre più distorti e frammentati. In alcuni luoghi si sono persino formate piccole sfere che ricordano i mondi di Super Mario Galaxy. Quando il terreno su cui ti sei appena mosso è improvvisamente sopra di te, sarebbe naturale che si crei confusione, ma Heart Machine riesce a tenere traccia dei loro livelli, quindi non hai mai la sensazione di sentirti perso. Come Metroid Dread, le ultime aree di Solar Ash eccellono nel farti sentire in un posto enorme e incomprensibile dove sei destinato a perderti, ma, per ragioni inspiegabili, non lo fai mai. Un'illusione abilmente costruita, se vogliamo metterla così.

In questo senso, la grafica e il level design sono in accordo l'uno con l'altro. Solar Ash è fondamentalmente un gioco piuttosto semplice con una struttura piuttosto semplice, ma i controlli precisi e le varie sfide lo portano a un livello superiore. In realtà non sono un grande fan della struttura in qualche modo formulata in cui devi ripulire 3-5 aree per attirare un boss, sconfiggere il suddetto boss e poi ripetere i passaggi nell'area successiva, ma in Solar Ash non è successo e non mi disturba affatto. Per me, sostanzialmente, si riduce a due cose. Innanzitutto, Solar Ash fa parte di un gruppo di giochi in rapida espansione in cui solo attraversare il mondo di gioco è estremamente soddisfacente.

Tenendo premuto L2 Rei inizia a pattinare come se indossasse stivali con hover a propulsione a reazione, e poiché può effettuare il doppio salto, andare ancora più veloce con la sua spinta e raggiungere con difficoltà i punti con il suo rampino, può superare la maggior parte degli ostacoli con velocità e grazia. Rende l'esplorazione del mondo una gioia e fortunatamente il mondo in rovina è un luogo che vale la pena esplorare. I punti di interesse sono facili da identificare, ma scalare i vari edifici richiede curiosità e costanza. Come ricompensa per la tua curiosità, trovi reliquie dei passati corridori, che non solo forniscono informazioni interessanti ma anche abiti alternativi eleganti e che migliorano la potenza d'attacco o riducono il tempo di cooldown della tua abilità al rallentatore. Ci sono anche tre missioni secondarie abbastanza coinvolgenti che forniscono alcune informazioni sulle altre tragiche figure catturate dall'Ultravoid. Il contenuto secondario dà la priorità alla qualità rispetto alla quantità e in realtà dà più contesto al tuo obiettivo principale.

L'altra cosa che impedisce alla struttura di diventare troppo ripetitiva e stereotipata è il modo in cui le aree corrotte sono progettate e come Heart Machine riesce a iterare ed evolvere il loro design. Ogni area è un piccolo indovinello in cui devi colpire un numero di oggetti simili a siringhe in ordine entro un certo limite di tempo in modo da poter seppellire la tua lancia nell'occhio della corruzione - letteralmente parlando. Inizialmente, è abbastanza facile capire come fare, ma le sfide, soprattutto nelle ultime due aree, richiedono che tu analizzi prima l'ambiente circostante. Durante il gioco Heart Machines introduce nuovi elementi come i funghi che formano binari organici su cui grindare in direzioni diverse a seconda dell'angolazione da cui li hai colpiti. In questo modo puoi rimodellare il mondo, in modo che si adatti alle tue esigenze. Trovare la soluzione a un'area difficile e poi eseguire il piano usando salti, scatti e colpi precisi non invecchia mai, ma anche i piani migliori rischiano di essere ostacolati dai nemici del gioco.

C'è solo una manciata di tipologia di nemici e il combattimento sembra più una parte del sistema di attraversamento anziché una meccanica centrale, ma l'unico tipo di attacco di Rei è soddisfacente da portare a termine e la capacità di rallentare il tempo, prendere la mira e ridurre la distanza per un avversario che usa il tuo rampino funziona come previsto. A volte, la sfida più grande è semplicemente raggiungere l'area della sfida stessa. Su una delle suddette sfere ispirate a Super Mario Galaxy ho letteralmente sbattuto la testa contro il muro cercando di scalare una parete rocciosa verticale su un lato della sfera prima di rendermi conto che sarebbe stato possibile viaggiare sopra la sfera piuttosto che attorno ad essa. A prima vista non sembrava ci fosse un modo ma cambiando la direzione di uno dei suddetti binari a fungo è apparso un nuovo e più utile percorso. Quei piccoli momenti eureka in cui una scoperta apparentemente piccola porta alla soluzione di un problema o all'accesso a una parte completamente nuova del mondo appaiono regolarmente in Solar Ash e il gioco dà il meglio proprio per situazioni di questo tipo.

Anche se la maggior parte delle sfide presenta enigmi di navigazione, le battaglie climatiche con i boss sono puri test platform. Proprio come in Shadow of the Colossus devi prima scalare le enormi bestie che ti ostacolano, ma questa è in realtà la parte più facile. La vera sfida consiste nel colpire gli oggetti simili a siringhe sparsi sul corpo delle bestie abbastanza velocemente da raggiungere l'occhio della bestia in tempo per conficcarvi la lancia. In questo senso, non combatterai la creatura in senso tradizionale, ma piuttosto saltando, scattando e trascinandoti attraverso di essa. Ogni boss ha tre fasi e il percorso per l'occhio cambia ogni volta, rendendo necessaria una piccola calibrazione alla memoria muscolare dalla fase precedente. Come culmine del tuo tempo trascorso in un'area, fanno più che il loro lavoro. Non spoilerò nulla, tranquilli, ma mi limiterò a evidenziare l'eccellente colonna sonora di Disasterpiece, che brilla davvero in questi incontri, e il sorriso che appare sul mio viso più e più volte dalle sequenze frenetiche e soddisfacenti.

Platform ad alta velocità attraverso mondi surreali abitati da enormi bestie non è tutto quello che c'è in Solar Ash, però. Opportunamente, Heart Machine impregna il suo gioco di una sana dose di trama sincera. Se Hyper Light Drifter si affidava alle immagini e all'atmosfera per raccontare la sua storia, Solar Ash è più esplicito e presenta una quantità sorprendente di dialoghi. Di conseguenza, il gioco perde un po' del suo misticismo e del suo tocco poetico e alcune informazioni scaricate dall'assistente AI CYD sono presentate in modo un po' goffo, ma l'approccio funziona anche a favore di un universo più ricco: il contenuto secondario incentrato sugli ex Voidrunner e sulle creature arenate in The Ultravoid è particolarmente avvincente. I temi dei complessi di Dio, del peccato e del perdono e del cambiamento climatico danno peso alla narrazione e anche se tutto non si configura ugualmente bene, tanto di cappello a Heart Machine per la loro ambizione.

Solar Ash è uno di quei giochi a cui devi giocare per capirlo davvero. È frenetico e veloce, ma comprende anche l'importanza di farti meditare sul tuo viaggio e sui dintorni. A differenza di molti dei giochi di oggi, non si basa su un flusso costante di nuove abilità e sistemi per mantenersi aggiornati, ma si basa piuttosto sul suo gameplay principale e sul level design in continua evoluzione. Una scelta di design coraggiosa che ripaga in modo impressionante. Heart Machine ha colpito nel segno con due giochi molto diversi e non vedo l'ora di scoprire cosa faranno dopo.