Road 96: Mile 0

Un paio di anni fa, Digixart ha lanciato il suo gioco di avventura narrativo Road 96, e ho recensito quel gioco e l'ho adorato. Le scelte che dovevi fare sembravano pesanti e reali, la storia era avvincente ed emotivamente conflittuale, lo sviluppo del personaggio era eccellente ed era generalmente un'esperienza divertente in tutto e per tutto. Jump to today e Digixart sta cercando di espandere questa serie con un capitolo prequel che ruota attorno a due personaggi (uno è uno molto importante di Road 96) e che imposta la scena e la trama per il gioco originale, il tutto pur mantenendo un sacco di elementi di gioco familiari da mantenere Road 96 veterani intrattenuti. Ma, poiché anche questo prequel è molto diverso, eccelle allo stesso livello del gioco principale? Questo è qualcosa con cui sono meno incline a concordare.

Perché la genialità di Road 96 è arrivata nella sua natura casuale. Non sapevi mai veramente cosa avrebbe offerto il livello successivo o con chi saresti entrato in contatto. Potresti avere una piacevole conversazione con John nel suo camion o guidare nel sidecar della moto di un criminale. Quel mistero era ciò che rendeva la storia così avvincente, e il fatto che questo metodo intrecciasse in modo intricato e delicato anche la narrazione e lo sviluppo dei personaggi in modo tale che dovevi mettere insieme chi erano i personaggi e come sono tutti legati insieme ha creato un gioco davvero speciale e unico. Road 96: Mile 0 non offre risultati su questo fronte, per un paio di motivi.

Poiché si tratta di un prequel, il mistero della storia non è davvero lì dal primo minuto, poiché sai cosa sta arrivando e cosa aspettarti. In secondo luogo, le scelte sono meno diverse in quanto la narrazione non riguarda il fare tutto il necessario per sfuggire a una nazione autoritaria e piuttosto di sfidare le tue convinzioni sulla civiltà in cui sei cresciuto. È ancora pesante ed emotivamente conflittuale praticamente ad ogni turno, e Digixart non tira ancora pugni qui, ma il fascino e il mistero che hanno reso Road 96 così speciale mancano chiaramente.

E penso che questo sia in parte dovuto al fatto che Mile 0 gioca dal punto di vista di due diversi protagonisti. Da un lato, hai Zoe (la ragazza che incontri più volte in Road 96), la figlia di un importante funzionario governativo che si trova di fronte al compito di accettare o iniziare a mettere in discussione la propria esistenza in una nazione chiaramente polarizzata. Poi dall'altra parte c'è Kaito, che è un individuo proveniente da un ambiente povero che sta lavorando con i suoi genitori per fare tutto il necessario per fuggire dalla nazione di Petria nella speranza di una vita migliore. I due personaggi sono su traiettorie completamente diverse e mentre posso capire che Digixart stia tentando di usare i loro due mezzi di sussistenza opposti per trasmettere i problemi che Petria deve affrontare, il frequente cambio di prospettiva toglie il pungiglione dalla narrazione e dal suo messaggio poiché non ti connetti mai veramente con nessuno dei due protagonisti.

Con tutti i frequenti cambi in mente, Mile 0 inoltre non offre lo stesso livello di sviluppo del personaggio di quello di Road 96, poiché il cast di supporto non si sente nemmeno marginalmente importante e inserito nella storia come quello del cast del gioco principale. In effetti, sembra che Digixart abbia deciso che Mile 0's concentrarsi su elementi di gameplay insoliti rispetto alla narrazione, e mentre ci sono alcune meccaniche bizzarre che intrattengono, Road 96 eccelleva prima di tutto per la sua storia avvincente.

Ma per quanto riguarda ciò a cui mi riferisco per quanto riguarda i bizzarri sistemi di gioco, Mile 0 presenta un sacco di eventi quick-time e sequenze d'azione ritmiche, con questi due che spesso vanno di pari passo. Il gameplay ritmico è divertente e dà una nuova svolta impegnativa alla formula Road 96, ma è anche piuttosto rudimentale e si presenta più come un'aggiunta di nicchia che una vera evoluzione del gameplay. Per quanto riguarda gli eventi quick-time, che li ami o li odi, sono qui a frotte e lavorano per tenerti sulle spine durante i momenti più intensi della storia. Per aggiungere a questo ci sono un sacco di sistemi ancora più di nicchia che spuntano fuori dal nulla e aggiungono ulteriore pepe al gameplay, che si tratti di una conclusione in stile combattimento, piccoli puzzle ambientali di base o persino sistemi di pittura creativi. Sono sorprendenti e divertenti, ma anche molto fugaci.

E nello spirito di essere un prequel di Road 96, ci sono le scelte, che hanno meno sfumature di vita o di morte, e riguardano più il tipo di persone che vuoi che siano Zoe e Kaito. Ad esempio, dovresti abbattere il manifesto di propaganda o invece ripararlo? Dovresti chiamare il poliziotto per il suo comportamento barbaro o lasciarlo sfuggire? Dovresti prendere il volantino che ti chiede di votare a favore del candidato presidenziale sfidante o semplicemente passarci davanti? Ognuno alla fine influenzerà la tua personalità (che è mostrata su una barra in alto a sinistra dell'HUD), con Zoe che combatte tra accettare l'indottrinamento della società o scappare nella speranza di un futuro migliore, e Kaito che lotta con l'andare completamente rivoluzionario e cercare di unirsi a un "gruppo terroristico" o invece essere più riservato e tranquillo.

In un pensiero simile arriva anche lo stile di animazione, che è piuttosto unico e insolitamente realizzato, ma anche altrettanto goffo. I personaggi sono peculiari nel design e questo è un punto di forza, ma il modo in cui le loro labbra non si sincronizzano con i dialoghi, e come la loro animazione di camminata non si allinea con il loro movimento, e così via, tutto crea un'impressione piuttosto conflittuale in cui da un lato puoi apprezzare lo stile artistico di Digixart ma dall'altro ti senti un po 'scoraggiato da esso.

In generale, questo riassume tutto il mio tempo con Road 96: Mile 0. Amo ancora il mondo e i personaggi che Digixart ha creato e ha continuato a sviluppare ed esplorare, e ci sono molti modi avvincenti in cui lo studio riesce a dare vita alla storia con sistemi di gioco peculiari e di nicchia. Ma allo stesso tempo, non posso fare a meno di sentire che questo prequel ha perso parte del fascino della serie deviando così drasticamente a volte e per questo motivo non mi sento come se Mile 0 fosse all'altezza del suo predecessore. Se hai giocato e ti sei divertito Road 96, c'è ancora molto da aspettarsi qui, ma è un progresso rispetto al fantastico titolo del 2021? Non credo.