Steam Machine cambierà tutto (o niente)?

Steam è in costante crescita da oltre 20 anni e oggi detiene una quota così ampia del mercato dei PC da essere spesso criticato per essere un monopolio. Ad esempio, una piattaforma come Epic Games Store addebita agli sviluppatori e agli editori di giochi solo un terzo del prezzo per vendere i loro giochi lì, il che significa molti più soldi per le persone che realizzano effettivamente i giochi rispetto al proprietario della piattaforma.

Ma Steam è incrollabile e, poco più di un decennio dopo il lancio di Steam, si vociferava che Valve fosse desiderosa di creare una propria console. Detto fatto, il 2015 ha visto l'annuncio di Steam Machines, un concetto per creare un mini PC da avere in salotto, con il quale è possibile eseguire giochi. Il sistema operativo sarebbe SteamOS, che è più ottimizzato per i giochi rispetto a Windows.

Ma il concetto era tentacolare. L'unico hardware coerente era un controller manuale, perché la console stessa sarebbe stata prodotta da diverse aziende, non ultime Alienware, Zotac e Webhallen. Il concetto ha lentamente perso slancio quando si è rivelato piuttosto costoso rispetto a un normale computer, e onestamente anche SteamOS non era del tutto pronto.

Sei anni dopo, Steam si era affermato ancora di più e il PC era emerso come una sorta di formato di gioco standard, in cui vengono rilasciati più o meno tutti i giochi (fondamentalmente tranne quello di Nintendo), e Valve era di nuovo desiderosa di tentare la fortuna con il proprio hardware e ha rilasciato Steam Deck. Questa volta è andata meglio. Switch aveva probabilmente rivitalizzato la necessità di giochi portatili dopo il flop di PS Vita e del Nintendo 3DS che vendeva lentamente.

C'era semplicemente una domanda da soddisfare, e Steam Deck è diventato rapidamente molto popolare e oggi può contare il numero di unità vendute in milioni, mentre molti altri produttori di hardware si sono uniti con le proprie varianti, tra cui Microsoft, che insieme ad ASUS ha recentemente lanciato il ROG Xbox Ally ufficiale.

Dopo un periodo di voci secondo cui qualcosa di grosso era in cantiere, il giorno è stato annunciato che il concetto di Steam Machines sarà ancora una volta preso in considerazione. Valve vuole avere di nuovo la propria console, ma questa volta è più preparata. Non ci saranno un mucchio di produttori, il dispositivo è chiaramente ispirato alla console (i gusci intercambiabili urlano davvero videogiochi e salotti), il controller ha un aspetto migliore e forse la cosa più importante... SteamOS è davvero pronto.

Di conseguenza, molte persone ne sono state entusiaste sui social media e nella nostra sezione commenti. Si tratta innegabilmente di una proposta allettante, una console che riproduce ciò che Microsoft e Sony hanno da offrire, insieme a tutto il resto che arriva solo su PC (che è un sacco di cose). Sebbene non sia il PC più potente, gira in tondo intorno alle console grazie a CPU e GPU significativamente più moderne, oltre a una quantità considerevolmente maggiore di RAM. Inoltre, è un computer, quindi funzionerà anche per tutto il resto come media, giochi più vecchi, emulatori, Windows e così via.

Puoi anche immaginare che Microsoft sia un po' stressata per questo. La loro prossima Xbox sembra essere qualcosa di simile. Una console che può funzionare anche come PC, il che significa che ora non solo combatteranno con Nintendo e Sony per gli acquirenti, ma anche con Valve. Anche se l'hardware oggi è meno importante per Microsoft, che guadagna un sacco di soldi con i suoi giochi per PlayStation e Steam, significa comunque che la prossima Xbox sarà meno unica e sarà direttamente paragonabile a un altro prodotto. Sebbene il già citato ROG Xbox Ally dimostri di essere sulla strada giusta con l'approccio ibrido, non è ancora raffinato come SteamOS sotto questo aspetto, e anche questa sarà una sfida.

Poi c'è Sony, che non è proprio nella stessa posizione, ma sempre nello stesso quartiere. Quando si tratta di scegliere i clienti che vogliono sotto la loro TV, ci saranno senza dubbio persone che preferiscono una Steam Machine. Potrebbero anche giocare a God of War, Horizon e Spider-Man su Steam Machine con prestazioni migliori, pur essendo in grado di eseguire praticamente tutto il resto. Non sappiamo ancora quanto sia grande questo pubblico, ma non c'è dubbio che esista, anche se anche in questo scenario Sony, come Microsoft, guadagna da Steam.

Ma qual è esattamente il potenziale delle Steam Machine? Venderanno 100 milioni di unità come una console PlayStation, venderanno "solo" qualche milione come Steam Deck, o una via di mezzo? È difficile dirlo, ovviamente, ma la mia ipotesi è che saranno più popolari di Steam Deck, ma non con un margine enorme.

Tuttavia, penso che questo sia del tutto in linea con ciò che intendeva Valve, perché dopo tutto, questo non è un prodotto da cui sono dipendenti. Steam, ovviamente, funziona altrettanto bene indipendentemente dal computer che acquisti, ed è tutt'altro che l'unico mini-PC sul mercato. Se vuoi qualcosa di più potente sotto il tuo mobile TV, puoi farlo e ci sono molte alternative.

Piuttosto, è un prodotto progettato per i circa 250 milioni di giocatori di console là fuori (una stima approssimativa basata sul numero di console vendute, molte delle quali sono ancora nella generazione precedente e una percentuale significativa delle quali ha più di un formato). Persone che desiderano una soluzione di pacchetto semplice, plug-and-play e in cui il formato omogeneo significa che verrà creata una comunità con supporto, suggerimenti, app e altro ancora. Insomma... una console.

Questo significa anche che quella che era stata l'unica cosa di cui avevamo parlato per una settimana o due, ora sembra già un po' finita. Quando viene rilasciata una nuova console, ci sono molte nuove funzionalità, nuovi giochi e un chiaro passo avanti. È probabile che tu abbia già una Steam Machine a casa, forse anche più potente di quanto non sia, e in caso contrario, puoi ordinarla facilmente ora. A parte il design piccolo, maneggevole ed elegante (adoro i pannelli intercambiabili), l'hardware e le caratteristiche non sono una novità. È un PC.

Certo, ci sarà un nuovo controller, che penso sia decisamente eccitante, ma questo da solo non è sufficiente per renderlo davvero eccitante. Detto questo, penso che ci siano molti elementi che suggeriscono che questo potrebbe essere ancora una sorta di primo vero passo intermedio in cui PC e console si fondono. Non che le console diventeranno necessariamente PC (anche se in pratica è quello che penso accadrà - non credo davvero che Microsoft, Sony e tutte le terze parti vorranno realizzare più versioni dei loro titoli a lungo termine), ma che i PC diventeranno migliori nell'essere console e funzioneranno davvero bene con i palmari, collegati a una TV. E questo sembra iniziare all'inizio del 2026.