Underworld Ascendant - Provato

Lo scorso aprile abbiamo avuto la possibilità di dare un'occhiata ad una pre-alpha di Underworld Ascendant, il nuovo ambizioso progetto di OtherSide Entertainment - studio composto da alcuni dei più rappresentativi veterani dell'industria videoludica, che hanno lavorato a prodotti del calibro di System Shock, Thief e BioShock. Nonostante la nostra prima prova fosse basata su una versione ancora "sporca" del gioco, era già facile intuirne sin da subito un certo potenziale nell'esperienza, confermato dalla nostra prova più recente avvenuto pochi giorni fa.

Un aspetto interessante di Underworld Ascendant, che avevamo già segnalato ai tempi della nostra anteprima pre-alpha, è che è necessario disimparare tutto quello che conosciamo dai videogiochi di genere sino ad oggi. Definito dagli stessi autori come un "immersive sim", il nuovo gioco di Otherside Entertainment lascia davvero grande libertà di approccio a tutto ciò che ci circonda. Nonostante ci siano delle meccaniche di gameplay di base, che possiamo apprendere tramite un rapido tutorial all'inizio del gioco, e comune a tutti, sta nelle nostre mani scegliere in che modo affrontare la risoluzione di un determinato puzzle o uno dei tanti nemici che troviamo disseminati nel mondo di gioco. Forte delle sue radici stealth - un impianto che Underworld Ascendant eredita a suo modo da titoli come Thief - qui i giocatori sono sin da subito invitati a procedere con cautela, molto spesso nascondendosi dai nemici anziché affrontarli, soprattutto nelle prime fasi del gioco quando siamo sprovvisti di armi.

Questo non significa, chiaramente, che un approccio maggiormente aggressivo sia sconsigliato, tutt'altro. Proprio perché il giocatore ha sin da subito la possibilità di scegliere come avanzare nel mondo di gioco nel modo che preferisce, il titolo non ci "obbliga" o "vincola" a propendere per uno specifico stile di gioco, ma tuttavia ci stimola continuamente a riflettere sulle possibili strade da percorrere mentre giochiamo. Come accaduto nel corso della nostra sessione di gioco, dove ancora non eravamo in possesso di un'arma capace di fronteggiare in modo massiccio le creature spaventose presenti nello scenario, abbiamo dovuto giocare d'astuzia: dal momento che abbiamo trovato delle frecce ad acqua, ovviamente innocue se lanciate contro i nemici, abbiamo provato a spegnere le varie torce e lampadari presenti nella stanza in modo da poter scivolare indisturbati nell'ombra. Ma questa è solo una delle tante opportunità con cui siamo liberi di muoverci nel mondo di gioco perché, e ci preme ripeterlo, è tutto nelle vostre sapienti mani.

Altro elemento importante presente nel gioco è, ovviamente, la magia. Ambientato nel medesimo universo di Ultima Underworld, per cui si pone come suo sequel spirituale, Underworld Ascendant è ascrivibile al genere fantasy, dove chiaramente l'elemento magico rappresenta uno dei pilastri importanti all'interno dell'esperienza. Durante la nostra sessione di gioco, abbiamo lavorato principalmente sul combattimento e sullo stealth, tralasciando la componente magica, ma - come già ribadito - sarà interessante scoprire in che modo gli altri giocatori sceglieranno di lavorare all'interno del titolo. Come ogni RPG che si rispetti, il titolo presenta tre diversi alberi delle abilità - ciascuno relativo alle tre diverse componenti principali di gameplay - ma anche in questo caso prevale la massima libertà: il giocatore può infatti sbloccare le singole abilità per ciascun albero senza essere necessariamente vincolato ad uno solo di questi. Proprio perché l'approccio all'esperienza è altamente flessibile, plastico e in continuo cambiamento, gli sviluppatori hanno preferito che anche in questo caso i giocatori potessero essere liberi di agire e muoversi nel modo al loro più consono, magari anche ispirati dal momento.

Abbiamo fatto un rapido accenno alle armi e, anche in questo caso, c'è massima varietà di scelta. Dai più rapidi pugnali al più affascinante arco, senza dimenticare le spade, anche in questo aspetto Underworld Ascendant non lascia a bocca asciutta i giocatori. Un aspetto che avevamo segnalato già ai tempi della primissima anteprima era stata la fisicità e la materialità degli oggetti e delle armi che costellano il mondo di gioco. Infatti, nonostante il titolo di Otherside sia ambientato in un universo fantasy, la fisica che caratterizza il mondo che ci circonda è assolutamente reale. Supponiamo che dobbiamo sollevare una cassa di legno: se è eccessivamente pesante, il nostro Avatar non riuscirà neanche a smuoverla (e il dettaglio sul peso ci viene offerto tramite un'utile icona apposta sull'oggetto non appena interagiamo con esso). Detto in altre parole, ciascun oggetto ha una sua consistenza che influisce anche nel modo in cui possiamo utilizzarli. Ad esempio, come accaduto nel nostro hands-on, per attivare un meccanismo a pressione affinché aprisse un cancello, abbiamo dovuto cercare un oggetto abbastanza pesante affinché potesse attivarlo.

Rispetto alla nostra prima prova, la grafica di Underworld Ascendant è apparsa decisamente più curata e dettagliata. Nonostante non sia annoverabile tra le grafiche più realistiche viste sino ad oggi - un aspetto in qualche modo perdonabile, principalmente per la sua ambientazione immateriale e fantasy - fa comunque un buon lavoro nel ricreare le atmosfere magiche che il gioco si propone di offrire, dove la luce (e l'oscurità) assume un ruolo fondamentale all'interno dell'esperienza. Un aspetto che abbiamo apprezzato, e che a suo modo contribuisce ulteriormente a permeare Underworld Ascendant di quell'atmosfera magica e quasi fiabesca, è la voce narrante che accompagna le avventure del nostro personaggio, la quale - al pari di un dungeon master, che ci racconta cosa stiamo vivendo mentre i diversi eventi prendono vita - scandisce e detta il ritmo del nostro viaggio all'interno di questo antro infernale qual è lo Stygian Abyss.

La nostra ultima prova di Underworld Ascendant ci ha lasciato positivi. Combinando tra loro elementi old-school - che fanno appello agli appassionati veterani del genere - con aspetti più moderni (questa idea di plasmare l'esperienza il più possibile, lasciando tutto nelle mani del giocatore), il nuovo lavoro di Otherside Entertainment ha un obiettivo ambizioso, ma non impossibile, e ora non ci resta che esplorare il gioco nella sua interezza per darvi il nostro responso definitivo, ora che mancano solo pochi giorni al suo lancio definitivo.