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Con I Lupi della Guerra, uno dei più importanti autori di fantasy epico di oggi si avventura nella mitologia slava dopo anni di fantasy ispirato ai vichinghi e ai norreni. John Gwynne ha parlato con Gamereactor di quella transizione, della sottile linea tra rappresentare e glorificare la guerra, delle sue avventure di rievocazione storica, dell'eroismo e dell'importanza degli animali.
"Ciao amici di Gamereactor, questo è il mio secondo giorno al Festival Celsius 232 e stiamo scoprendo il processo creativo di tanti autori sia di libri, videogiochi, sai, che di serie TV."
"E ho il piacere di avere con me John.
Grazie mille per essere qui con noi.
Adoriamo il tuo fantasy epico.
Volevo farti una domanda: la prima è da parte di una fan."
"E mi ha chiesto di chiedertelo: Chi di *The Faithful and the Fallen* porteresti a bere una birra?
Beh, ciao David, prima di tutto grazie mille per avermi dedicato un po’ del tuo tempo qui oggi.
È un piacere parlare con te."
"Chi porterei a bere una birra?
Probabilmente direi Brina.
Va bene. Perché proprio lei?
Credo semplicemente che mi sia piaciuto molto scriverla e mi piacciono il suo senso dell’umorismo e il suo modo di vedere il mondo."
"E poi, non si tratterebbe solo di far uscire Brina, ma anche il suo corvo parlante, Craff.
Quindi penso che sarebbe davvero divertente.
Ok, ok. È interessante immaginarselo."
"Abbiamo più o meno un’idea del perché la tua fantasia ti faccia sentire così, ma volevo che mi spiegassi perché pensi che o come fai a rendere la tua fantasia così fisicamente concreta?
Beh, grazie. Mi fa piacere che la pensi così."
"Beh, probabilmente ci sono un paio di motivi.
È molto difficile analizzare il proprio lavoro, ma se dovessi rifletterci bene, direi che in parte è perché faccio rievocazioni storiche."
"Quella era un’altra domanda. Continua.
Quindi, diciamo, ho una certa familiarità con il combattimento grazie alle rievocazioni storiche.
Quindi conosco un po’ alcuni dei meccanismi e proprio il modo in cui funziona in particolare il combattimento vichingo."
"Questo mi aiuta a scrivere le scene di combattimento fisico.
Ma penso che anche mantenere il libro con i piedi per terra, sai, in realtà è proprio la mia famiglia.
I miei libri sono fantasy epico, quindi hanno mondi immensi, creature gigantesche, ma al centro di tutti c’è anche la famiglia e l’amicizia."
"Quindi cerco di combinare queste due cose, sai, sempre.
E anche il mio amore per la storia, credo, mi aiuta.
Beh, cerco di scrivere romanzi che sembrino storicamente realistici, ma con lupi giganti e corvi parlanti, ispirati alla mitologia."
"A questo proposito, ovviamente, come hai appena descritto, le tue battaglie sono spettacolari.
Ma poi, alla fine, ciò che conta sono le conseguenze di quelle battaglie.
È qualcosa che cerchi attivamente?
Tipo un ritmo che cerchi di trovare, del tipo: “Questo è spettacolo, questa è battaglia”."
"Ma poi quello che voglio che i lettori capiscano sono le conseguenze per quei personaggi.
Sì, assolutamente.
Voglio dire, sono cresciuto, gran parte di quello che scrivo è davvero...
nasce proprio dalle cose che mi appassionano, e questo deriva davvero dalla mia infanzia, da tutte le cose che ho assorbito da bambino."
"E una di queste cose è mio padre, sai, ricordi meravigliosi e pieni di nostalgia di quando mi sedevo con lui, e lui mi diceva sempre: «Oh, John, devi vedere questo film».
E metteva qualcosa tipo “Spartacus”, sai, o “Ben-Hur”, o, insomma, quei film classici."
"E così ho sempre amato quel genere di film, e lo stesso vale per quel genere di libri.
Quindi mi piacciono, mi piacciono le cose in cui ci sono conflitti e battaglie, ma non voglio assolutamente glorificare il combattimento o la guerra."
"E mi ricordo di aver visto il film “Braveheart” quando è uscito nel ’95, credo, e all’epoca mi ha colpito tantissimo, perché mostrava il combattimento e la battaglia sotto una luce completamente diversa, e ne ha tolto tutta la gloria per mostrarne l’orrore."
"Il coraggio di farlo per la prima volta, credo, o almeno...
Esatto, sì, sì.
E poi le conseguenze, sai, il dolore, la perdita e la sofferenza.
E quindi, sai, mi impegno tantissimo quando scrivo di conflitti e battaglie, che si tratti solo di un duello tra due persone o di una battaglia di proporzioni epiche, cerco di descriverle in modo che non sembri affatto che stiano glorificando la battaglia."
"Raccontami un po’ di più delle rievocazioni storiche di cui parlavi, dove impari a combattere, proprio come si faceva davvero.
Se puoi raccontare un aneddoto o qualcosa che hai scartato mentre facevi la rievocazione e hai detto: «Ok, avevo questa idea per questa battaglia o questo duello», e questa non funzionerà perché non è in linea con la realtà."
"Sì, certo. Insomma, secondo la mia esperienza, la rievocazione storica mi offre mi ha fornito un sacco di dettagli che semplicemente non avrei mai saputo o a cui non avrei mai pensato senza aver partecipato alla rievocazione.
Per esempio, quanto pesa una cotta di maglia."
"Sai, di solito una cotta di maglia pesa dai 15 ai 20 chili.
E quando riesci a indossarla, se riesci a indossarla, perché è davvero difficile infilarsi una cotta di maglia, non ci sono né cerniere né bottoni.
E la prima volta che ho provato a indossare una cotta di maglia, mi si è incastrata intorno alla testa."
"Non riuscivo a vedere nulla.
Hai una foto di quel momento?
Sì, sì. È successo durante una rievocazione storica, la rievocazione della Battaglia di Hastings nel Regno Unito."
"E la mia famiglia era con me, e ho chiesto loro aiuto, ma non mi hanno aiutato.
Sentivo solo le loro risate.
Sentivo le loro risate."
"Quindi, sì, quindi...
Scusami.
Nessun problema.
Allora, sai, in realtà cerco sempre di inserire qualcuno nei miei libri che fa fatica a infilarsi la cotta di maglia."
"Ma ci sono tantissimi dettagli del genere, come si indossa una cintura per alleggerire il peso sulle spalle.
Sai, stringi la cintura e questa sostiene il peso della cotta di maglia.
Come, quando impugni uno scudo, non puoi davvero tenerlo così per un periodo di tempo prolungato, perché il braccio inizia a tremare."
"Non riesci nemmeno a tenere il microfono per tutto quel tempo.
Sì, sì.
Ed è leggerissimo.
Sì, sì.
Quindi, dettagli come questo e, ovviamente, sai, come formare un muro di scudi e tutte quelle tecniche di combattimento."
"Tanti dettagli che non avrei mai saputo se non l’avessi fatto.
Quindi è stata una risorsa fantastica.
È un’osservazione fantastica, ovviamente.
E se non sbaglio, ora stai passando dal fantasy nordico a quello slavo."
"Sì, esatto.
Puoi darci qualche anticipazione su come stai affrontando questa mitologia diversa?
E cosa ti ha spinto a scegliere questo cambio di ambientazione e come pensi di affrontarlo?
Certo."
"Allora, sono un fan sfegatato del fantasy.
Sai, lo sono da sempre, da quando ho memoria.
Ho sempre amato i libri fantasy.
E questa passione si è semplicemente fusa con la mitologia e da lì è nato il mio amore per la storia."
"Quindi, sai, adoro tutte le mitologie, davvero.
E quella slava è qualcosa che ho… ci sono proprio degli elementi della mitologia slava che adoro con tutta me stessa.
E penso, sai, che la strega nel bosco sia un cliché, ma credo che il vero cuore e la radice di tutto questo sia Baba Yaga, la strega slava che è un personaggio davvero sgradevole."
"Quindi la mia nuova serie, *The Wolfheart Chronicle*, è una duologia.
Il primo libro uscirà nel Regno Unito a novembre.
E si intitola *The Wolves of War*.
C’è una strega davvero sgradevole, ispirata a Baba Yaga, ma c’è tutto il pantheon slavo di creature."
"Ci saranno – ci saranno Rusalka, Domovoi, Leshen e Upia.
Quindi questo è più o meno il tono e l’atmosfera del libro.
È anche ispirato all’Europa orientale del X secolo, il periodo in cui i Rus, i Vichinghi provenienti dalla Svezia, scendevano lungo il Dnepr e cominciavano in qualche modo a stabilirsi – C’è anche un collegamento con i Vichinghi."
"Certo. Adoro i Vichinghi. Devo inserirli in qualche modo.
Quindi ci sono anche dei vichinghi mercenari nella storia.
Ma al centro della storia c’è una famiglia con una figlia disabile, che non può parlare, ma sta sviluppando poteri insoliti."
"Quindi, in pratica, lo spiego in una frase: è come se “Carrie”, il “Carrie” di Stephen King, incontrasse “The Witcher”.
Va bene.
È un po’ come..."
"Non vedo l’ora di vederlo.
Come pensi che i fan... come pensi che i fan reagiranno al tuo cambio di...
Beh, non è un cambiamento poi così grande, al tuo cambio di ambientazione e al nuovo approccio?
Sì, beh, il mio motto quando scrivo è sempre stato semplicemente: scrivi quello che vorresti leggere."
"E spero solo, incrociando le dita, che anche agli altri piaccia leggerlo.
Certo.
Quindi spero... è un libro di John Gwynn, quindi ci sono battaglie, ci sono mostri, ci sono temi come la famiglia, l’amicizia, l’amore, la lealtà e il dolore."
"Lascia che ti chieda qualcosa sui personaggi che crei.
Non sono perfetti.
Sono eroici, ma non sono perfetti.
Sono terrorizzati per la maggior parte del tempo."
"Allora, come affronti questa cosa?
È qualcosa che tieni sempre a mente quando crei i tuoi personaggi, cioè che devono essere in un certo senso più con i piedi per terra, e che è proprio la loro eroicità, e non la loro perfezione, a fare colpo sui lettori?
Sì, assolutamente."
"Penso che sia uno dei modi in cui il fantasy si è evoluto.
Si è allontanato dal classico schema del bene contro il male, del bianco contro il nero.
E quindi mi ricordo di aver letto David Gemmell, che è uno dei primi autori, credo, ad aver davvero introdotto nel fantasy il personaggio imperfetto, che può comunque essere eroico o meno."
"Quindi penso di cercare di descrivere esseri umani in contesti fantastici.
Quindi sono pur sempre esseri umani, e per questo reagiscono e si comportano come fanno gli esseri umani, il che a volte significa comportarsi male.
A volte, invece, riescono a dimostrarsi all’altezza della situazione."
"Quindi penso che sia proprio questo quello che sta succedendo.
Lo vedo succedere in un sacco di opere fantasy al giorno d’oggi.
È fantasy, e in un certo senso è evasione, ma sembra anche reale.
Quindi riesci a immedesimarti nei personaggi, e anche se stanno vivendo qualcosa di incredibilmente terribile, riusciamo comunque a immedesimarci in qualche modo."
"Quindi speriamo che sia qualcosa di più di un semplice intrattenimento.
Ci sono anche delle lezioni di vita, oltre al divertimento.
E forse un altro ingrediente che rende tutto più reale nei tuoi libri sono gli animali.
Quindi, sì, gli animali."
"Di nuovo, devi farli comparire, devi rispettarli, devi metterli al posto giusto, e penso che questo sia uno dei tuoi punti di forza.
Sono un grande amante degli animali.
A casa abbiamo, al momento, tre cani, 16 pecore, cinque capre, anatre e alcuni cavalli."
"Quindi adoro gli animali, li ho sempre amati.
Ho sempre amato i libri in cui ci sono animali come compagni, quindi è una cosa che farò sempre, l’ho sempre fatta.
Quindi, anche se a volte gli animali di cui scrivo non sono animali veri, ma creature fantastiche, è semplicemente un tema che ho sempre amato, quindi in qualche modo si insinua sempre nei miei libri."
"Certo.
E infine, vorrei chiederti qualcosa sugli adattamenti.
Come ho detto, qui abbiamo autori e sceneggiatori sia per videogiochi, che per la TV e il cinema.
Quali dei tuoi mondi o delle tue idee future ti piacerebbe vedere adattati a uno di questi media?
Tutti quanti."
"Tutti quanti?
Mi piacerebbe vederli tutti adattati.
Ti interessano i videogiochi a livello personale?
Adoro i videogiochi, sì."
"Devo stare attento quando gioco ai videogiochi perché ho una personalità un po’ incline alla dipendenza e potrei sprecare gran parte della mia vita, quindi mi limito un po’ nei giochi a cui gioco adesso, così la mia famiglia non mi diserederà."
"Quale vorresti vedere adattato per primo in un videogioco?
Direi la saga di Bloodswan.
Penso che ne verrebbe fuori un bel gioco.
Un RPG d’azione, tipo The Witcher?
Sì, magari qualcosa a metà strada tra The Witcher e God of War."
"Più orientato all’azione?
Sì, qualcosa del genere, sarebbe davvero divertente.
Una cosa che posso dire, credo, è che anche i tuoi libri creano dipendenza, quindi non sentirti in colpa per questo."
"Grazie mille per il tuo tempo.
John, goditi il resto dei saldi.
No, è stato davvero un piacere conoscerti.
Grazie."
