Ci vuole una grande abilità da parte di un regista per ottenere il meglio da Nicolas Cage. Date troppo spazio all'eccentrico attore e spesso prende completamente il controllo di un film (con risultati esilaranti ma un po' contrastanti), e bloccatelo con una sceneggiatura troppo stretta e lui appassisce come un animale maestoso in uno zoo a basso budget. Martin Scorsese, Werner Herzog e David Lynch sono alcuni dei registi che sono riusciti in questo difficile gioco di equilibri, e ora il norvegese Kristoffer Borgli si aggiunge alla lista. Non solo, ma nel suo debutto internazionale, Dream Scenario, il regista riesce a realizzare un film intelligente con molto in mente.
L'esilarante commedia mette in mostra uno degli aspetti più sottovalutati di Nicolas Cage: la sua capacità di interpretare completamente e assolutamente patetico. Il suo personaggio, Paul Mathews, è un docente di biologia sociale quasi calvo, e con la sua voce squillante, la postura curva e il senso dell'abbigliamento molto discutibile, Cage riesce quasi a personificare una crisi di mezza età. Paul vuole scrivere un libro che lo stabilisca veramente nel suo campo di ricerca, ma non si è mai seduto a scrivere, e il suo personaggio - o la sua mancanza - è illustrato più volte all'inizio del film, come quando cerca di estorcere (e poi elemosinare) un credito a un ex insegnante. Paul è certamente insignificante, forse anche un po' noioso, e quando tiene una lezione su come la zebra ha evoluzionalmente sviluppato le sue strisce per nascondersi tra gli altri animali del branco, il punto è inequivocabile.
Tuttavia, tutto questo cambia improvvisamente quando sempre più persone iniziano a sognare Paul. Indipendentemente dal tipo di sogno, Paolo appare sullo sfondo come un osservatore passivo. Anche se la sua mancanza di eroismo nel regno dei sogni lo infastidisce, Paul è pronto a cogliere i suoi 15 minuti di celebrità, con il risultato che l'epidemia di sogni si diffonde e presto tutti parlano - e sognano - dell'anonimo professore. La famiglia di Paul cerca in tutti i modi di tenere sotto controllo il suo ego in ascesa, e il dramma familiare che lo accompagna crea alcune scene potenti, poiché la chimica tra Paul e sua moglie Janet (Julianne Nicholson) è particolarmente credibile.
Il rapporto con la moglie, che lentamente inizia a sgretolarsi, funge sia da ancora emotiva del film che da faro della trama verso cui si muove l'azione. Funziona bene, ma non perfettamente, perché si ha subito la sensazione che Borgli e gli altri produttori di A24 abbiano avuto un'idea e poi l'abbiano portata il più lontano possibile, senza necessariamente avere un finale o un punto in mente. Dopo il dramma familiare iniziale, il film si concentra sulla fama nell'era dell'isteria di massa e dei social media mentre un'agenzia pubblicitaria tenta di capitalizzare il valore del marchio di Paul. Dopodiché, i sogni collettivi dell'anonimo professore diventano oscuri e inquietanti. Paul è odiato e ora il film diventa improvvisamente più sulla cancel culture mentre lo sfortunato professore combatte non solo per il suo lavoro e la sua reputazione, ma anche per i suoi principi (improvvisamente emergenti). Aggiungete sequenze oniriche, umorismo, azione e persino alcuni elementi fantascientifici e avrete un film che di certo non spreca nessuno dei suoi 100 minuti.
I molti cambiamenti nel tono, nell'azione e nella posizione possono sembrare violenti, ma in un certo senso riflettono la natura dei sogni, dove le associazioni creano scompiglio con la triste causalità della realtà. Non sappiamo mai dove andrà a parare il film, ma tutto è incastrato. Anche la composizione tecnica del film prende in prestito uno o due trucchi dalla sceneggiatura onirica. Ad esempio, ci sono molte scene con specchi e strane angolazioni della telecamera, e sia agli interpreti dei sogni che agli analisti cinematografici viene servito un enorme buffet di selfie. Sfortunatamente, le sequenze oniriche vere e proprie, di cui il film contiene un certo numero, sono un po' poco brillanti e, a mio parere, non fanno abbastanza per distinguersi dalle scene più 'reali'.
Tutto questo può sembrare un po' duro nella scrittura, quindi lasciatemi concludere sottolineando che Dream Scenario non è sicuramente un film di David Lynch. Nonostante alcune satira ondivaga e fili di trama sciolti, il dramma centrale è forte e il film è molto ben recitato, con ottime interpretazioni di artisti del calibro di Tim Meadows nei panni del simpatico capo dipartimento di Paul e Dylan Gelula nei panni di un giovane assistente di marketing con una forte (e leggermente inquietante) attrazione per il poco attraente professore. Otteniamo l'intera gamma emotiva di risate, orrore e lacrime, e anche se è improbabile che Dream Scenario lasci un'impressione duratura, è sicuramente un'esperienza cinematografica da non perdere.