Molte volte abbiamo visto in passato come una grande premessa di gioco finisca per essere diluita, sottosviluppata o sostituita man mano che il titolo costruito attorno ad essa progredisce. Questa era la mia paura principale riguardo a Arranger: A Role-Puzzling Adventure, un piccolo gioco che ho avuto modo di conoscere il mese scorso a Los Angeles, alle Summer Game Fest. Mi sono subito innamorato di quella meccanica principale e del modo in cui viene presentata al giocatore: puoi muovere il personaggio principale Jemma nelle quattro direzioni principali in un ambiente basato su griglia, ma l'intera riga o colonna in cui si trova si muoverà insieme a lei, incluso tutto ciò che è posizionato sulle celle allineate, e può girare fuori dai bordi in modo retrò.
Il gioco insegna al giocatore questo e ulteriori possibilità fin dalla schermata del titolo. Non c'è un tutorial, non c'è una presa letterale per mano, poiché tutto è suggerito tramite il design dei livelli, e questo vale fino alla fine.
Nel mio caso, la mia prima volta con Arranger: ARPA è stata su un iPad (poiché uscirà su Netflix), dove il gioco mi sembrava di essere a casa, mentre trascinavo Jemma a destra e a sinistra facendo scorrere il dito. Tuttavia, per questa recensione ho richiesto un codice Nintendo Switch, per assaggiare il meglio di entrambi i mondi: touch screen e controller (esce anche su PC e PS5). E sai una cosa? Anche se è rilassante e abbastanza naturale scorrere il dito nel gioco, ho finito per affidarmi solo al D-pad, sia in TV che in modalità portatile. Puoi praticamente giocare con una sola mano (alla fine premerai un paio di pulsanti per le interazioni e le missioni), ma poiché l'intera esperienza si basa su "andiamo su, giù, sinistra, destra", puoi giocare casualmente ma con precisione solo con il pollice sinistro.
C'è un altro motivo per cui puoi giocare in questo modo: il gioco non metterà alla prova i tuoi riflessi con la pressione di un pulsante complicato, poiché la sua difficoltà crescente rimane tutta su ciò che fai e su ciò che pianifichi strategicamente di fare, con la griglia e le tue mosse, in modo quasi a turni. Si inizia facendo cose molto semplici mentre si cerca di capire come funziona l'intero mondo, e in quel processo iniziale si potrebbe trovare azioni comuni come parlare con un personaggio vicino un po' troppo complicate per quello che sono, ma una volta che si arriva alle griglie di presa, ci si muove rapidamente, soprattutto quando si padroneggia la meccanica del loop-off-the-edge.
Da quel momento in poi gli sviluppatori di Furniture & Mattress continuano ad aggiungere nuovi elementi come colpi di scena e modifiche alla meccanica principale. Spade, zattere, ponti, carrelli da miniera, ganci, raggi laser, nemici e pericoli che si sincronizzano con le tue mosse, portali, tubi, gatti, canne da pesca (!)... Tutto funziona in modo diverso in quanto segue le regole peculiari di Jemma in questo mondo, e nessuna di esse sembra abusata o ridondante, poiché normalmente sono riservate ad aree specifiche della mappa, dove trovi una progressione autoconclusiva e ben progettata con una grande sensazione di ricompensa.
In altre parole, il design di questo gioco come un gioco di avventura puzzle è semplicemente magistrale. E per me lo è anche la sua curva di difficoltà, poiché anche se ho sempre trovato una sfida significativa e mi ci è voluto un bel po' per risolvere alcuni dei rompicapi più complicati (comprese le missioni secondarie), non sono mai rimasto completamente bloccato: è sempre stata una questione di continuare a pensare e provare, per capire finalmente il modo per far funzionare tutto. Ed è proprio quello che chiedo a un buon puzzle, e in ogni caso ci sono aiuti per chi vuole solo andare avanti.
Ma allora Arranger: A Role-Puzzling Adventure non è solo un piccolo puzzle molto buono: è anche una storia adorabile, commovente, a volte esilarante. E questo riesce ad elevare l'intera esperienza a qualcosa che ricorderai. La sua bella scrittura (per lo più dialoghi) e la localizzazione (almeno in spagnolo) ti faranno aspettare con ansia la prossima interazione tra i personaggi. C'è un senso dell'umorismo molto appropriato e ironico che fa ridere sia i genitori che i figli, ma poi c'è un messaggio di fondo più maturo riservato agli adolescenti e agli adulti. Il gioco si è presentato come un viaggio alla scoperta di sé, e in quel viaggio riesce a parlare in modo molto intelligente della sedentarietà, della dipendenza dagli schermi e dai social media, dell'adattamento, dell'atteggiamento, del pensiero indipendente, dell'esclusione e altro ancora.
Per completare un bel insieme, il lato più artistico delle cose fa sì che il design del gioco e la storia lavorino insieme nel modo più sensibile. Dal bizzarro design dei personaggi al modo in cui gli ambienti e i filmati sono ritratti sullo schermo, dalle prime note di chitarra che ti danno il benvenuto in una nuova area a come ti senti come se stessi calpestando le foglie nonostante la presentazione a griglia, sembra davvero che gli sviluppatori abbiano lavorato in armonia.
Mi sarebbe piaciuto avere un registro dei dialoghi per rileggere alcune delle battute più interessanti o divertenti, e forse il gioco diventa un po' troppo ottuso o deliberatamente confuso con il backtracking e la navigazione della mappa nella sua seconda metà per completare le missioni secondarie opzionali, ma il primo può essere risolto e il secondo ha più a che fare con il modo in cui i completisti vogliono avvicinarsi a questo gioco e ai suoi segreti.
Jemma "si muove in modo un po' diverso" in questo mondo e questo non solo va bene: è ciò che dà a Arranger: A Role-Puzzling Adventure un doppio scopo sia in termini di gameplay che di narrativa unici. Ti fa pensare, e non solo agli enigmi in sé, mentre cerchi di far combaciare tutto, o forse mentre stai effettivamente disorganizzando ciò che era un po' troppo organizzato. Per questa bella avventura siamo grati, questo è il gioco a cui tutti voi dovete giocare quest'estate.
