Guns of Icarus Online

C'è qualcosa che mi affascina nei giochi a tema steampunk. Non si tratta soltanto dell'ambientazione che mescola passato e futuro in un presente alternativo, ma soprattutto delle buone idee che gli sviluppatori mettono in scena quando scelgono questo particolare stile.

Eppure, il vecchio Guns of Icarus - un tower defense game - non mi aveva sorpreso. Anzi, mi era sembrato un gioco mediocre, con una grafica poco ispirata e di una difficoltà disarmante (ricordo di aver trovato difficoltà a superare il secondo livello). Devo confessare, dunque, che non ero totalmente convinto dall'idea di giocare una sorta di sequel di quel gioco. Ma mi sbagliavo.

Guns of Icarus Online, sostanzialmente, è una versione multiplayer a squadre del gioco originale, ma con un reparto tecnico completamente rinnovato e un interessante sistema di progressione e di classi. L'idea di fondo è la stessa: ci si trova su di un vascello volante armato di cannoni di ogni tipo - dalle mitragliatrici ai lanciafiamme - ma questa volta si spara ad altri vascelli controllati da giocatori in carne ed ossa. Si tratta, in pratica, di una grossa battaglia navale steampunk.

Come detto, nel gioco sono state introdotte le classi. Ce ne sono tre: pilota, cannoniere e meccanico. Tutte e tre le classi possono compiere le diverse operazioni richieste in battaglia, ossia pilotare il vascello, sparare dai cannoni e riparare i danni. Ciascuna delle tre classi, però, ottiene un bonus per la propria attività principale. Il cannoniere, ad esempio, può sparare proiettili speciali. Il meccanico, invece, può riparare più velocemente e utilizzare un secondo strumento di riparazione, ad esempio un estintore.

Ad ogni classe sono associati diversi obiettivi. Completandoli si può salire di livello, e migliorare le varie statistiche nonché le abilità. Inoltre, vi è la possibilità di indossare particolari capi di vestiario che concedono un bonus, alcuni dei quali possono essere acquistati (con soldi veri) da uno speciale negozio in-game.
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La meccanica di gioco, come detto, è costituita dalla seguente triade: pilota, spara, aggiusta. Il pilota, attraverso un grosso timone, può controllare direzione, assetto e altitudine del velivolo. I cannoni sono di diverse tipologie, e spaziano dalle armi pesanti, alle mitragliatrici, ai lanciafiamme. Quando la nave viene colpita, si rompono diversi elementi che devono essere prontamente riparati. In alcuni casi vi sono incendi da estinguere. Se ne deduce una giocabilità piuttosto frenetica, in cui i giocatori continuano a spostarsi a bordo della nave per passare da un cannone all'altro, o per riparare gli inevitabili danni inflitti dai nemici.

I vascelli disponibili sono di varia tipologia (veloce e poco armato, potente ma lento o una via di mezzo) e le armi possono essere personalizzate. Ogni giocatore che sceglie di ricoprire il ruolo di timoniere, dunque, può scegliere quale nave schierare e come armarla.

Nel complesso Guns of Icarus Online funziona abbastanza bene. Il matchmaking non è velocissimo, e spesso si passa più tempo del dovuto nelle lobby, in attesa che la partita si popoli di giocatori. Quando è tutto pronto, si scatenano battaglie a squadre, generalmente costituite da quattro vascelli per due squadre, ognuno con quattro giocatori. Se mancano giocatori in carne ed ossa, il sistema provvede a sopperire con alcuni piloti controllati dall'intelligenza artificiale, che tuttavia non si rivelano particolarmente efficaci.

Al contempo, c'è qualche problema con il controllo. A differenza del primo Guns of Icarus, questo è un gioco in prima persona. In più di un caso abbiamo trovato qualche difficoltà nel muoverci nella nave, e siamo caduti da qualche parapetto anche a causa di un po' di lag. In aggiunta, a volte è difficile raggiungere gli strumenti da riparare, e si finisce per sprecare del tempo prezioso nel tentativo di avvicinarsi. Come ultimo appunto, gli ambienti sono piuttosto anonimi: si tratta perlopiù di deserti e scogliere: ci saremmo aspettati perlomeno una città in stile steampunk.

Guns of Icarus Online, dunque, non è un gioco perfetto. Ha una serie di piccoli difetti e bug che compromettono il risultato finale, che tuttavia risulta piuttosto soddisfacente. In altre parole, a differenza del suo predecessore questo è un buon gioco, divertente e capace di intrattenere in lunghe partite online. Nel corso degli ultimi mesi si è sviluppata una community piuttosto interessante, e devo ammettere che l'esperienza online è sempre stata molto positiva. A differenza di molti sparatutto online, infatti, Guns of Icarus Online - forse grazie al suo ritmo più pacato - è popolato da giocatori piuttosto educati che, probabilmente, hanno reso il tutto ancora più bello. Se cercate qualcosa di alternativo, vale la pena farsi un giro su questi strani vascelli aerostatici.