Aces of Thunder (PS VR2)

Gaijin Entertainment, uno studio di simulazione di guerra di lunga data, ha sperimentato con Aces of Thunder da un bel po' di tempo. Le prime riprese e gli screenshot sembravano promettenti, soprattutto se si conoscono i lavori precedenti del team, come IL-2 Sturmovik (2009) e War Thunder (2013). Ora l'attesa è finalmente finita. Mi sono allacciato il visore VR e sono partito con alcuni vecchi Warbird verso i campi della gloria.

Aces of Thunder non ti fa perdere tempo con sequenze introduttive inutili. Dopo i loghi degli sviluppatori, vieni catapultato direttamente su un aeroporto soleggiato davanti a un splendido aereo. Ti viene consegnato un registro di bordo, che offre una selezione di missioni che vanno dal combattimento aria-aria e bombardamenti a voli di navigazione e scenari di sopravvivenza su vari aerei. Una volta scelto uno, sei subito in cabina di pilotaggio, combattendo online avversari IA o piloti umani.

Ma saltare le introduzioni significa anche saltare i tutorial. I briefing delle missioni elencano i passaggi necessari per avere successo, come "volare fino alla stazione ferroviaria e bombardare tutti i treni", ma senza una mappa, anche trovare la città giusta dall'aria richiede molto strizzare gli occhi e avere fortuna, per non parlare di individuare la stazione stessa. E questo prima ancora di considerare la sfida di pilotare un caccia di 80 anni senza alcuna guida.

Non ho nulla contro i simulatori realistici, ma Aces of Thunder non si impegna completamente nemmeno su questo. Non ci sono istruzioni su come usare la cabina di pilotaggio dettagliata, eppure la maggior parte dei pulsanti e degli interruttori sono solo decorazioni statiche. Alcune leve possono essere afferrate, ma tirarle non serve a nulla, anche quando il gioco accenna ad azioni come ritirare il carrello di atterraggio. Gran parte della prima sessione si passa semplicemente a indovinare cosa funziona e cosa no, il che indubbiamente riduce il divertimento.

Il volo stesso si basa sulle basi: sterzo, acceleratore e tiro. Puoi controllare l'aereo in modo realistico con i controller Sense, armeggiando nella cabina di pilotaggio con le mani virtuali, oppure passare al DualSense per una sensazione più arcade. Le funzioni di base rimangono le stesse, anche se, stranamente, navigando nei menu con il DualSense, il gioco richiede ancora i controller Sense. Sa di produzione frettolosa e mancanza di test, e in pratica è goffo e frustrante.

Il modello di volo risulta convincentemente realistico, anche se ancora lontano dall'autenticità di Microsoft Flight Simulator. Non c'è force feedback attraverso i motori dei controller Sense, il che è un vero peccato, ma gli aerei rispondono istantaneamente e in modo credibile ai tuoi input. Gli esiti dei combattimenti dipendono molto dalle tue abilità di volo. Con la modellazione realistica degli aerei, l'atmosfera si intensifica meravigliosamente mentre ti muovi tra le battaglie aeree, osservando i proiettili fischiare oltre la vela mentre gli aerei nemici esplodono in lontananza.

Il mondo di Aces of Thunder è piacevolmente ricco e dettagliato. La distanza di visualizzazione è abbastanza lunga da mostrare alberi, edifici e terreno molto avanti. Da vicino, i limiti della VR diventano visibili in texture più morbide e modelli più semplici, ma il mondo appare ancora vivace e stilizzato. Gli aerei sono modellati con impressionante precisione, sia all'interno che all'esterno, e parte del fascino consiste semplicemente nell'esplorare la vasta gamma di macchine da guerra d'epoca. Le prestazioni su PlayStation 5 sono fluide, con tempi di caricamento minimi. Tuttavia, nonostante il framerate stabile, il volo a bassa quota può facilmente scatenare nausea da VR mentre alberi e terreno sfrecciano, quindi gli stomaci sensibili potrebbero voler portare con sé un sacchetto di carta.

Il design audio è costruito in modo convincente. I motori ruggono con un'autenticità che fa tremare le orecchie, ogni aereo ha il suo carattere. Le mitragliatrici battono con un peso soddisfacente, trasmettendo l'intensità del combattimento. I suoni ambientali, dal vento che sfreccia ai scricchiolii e ai rumori della cellula, completano l'illusione di velivoli da guerra che volano vecchi di decenni. Non ricordo di aver sentito musica, o almeno nulla che mi sia rimasto dentro.

Aces of Thunder si colloca a metà strada tra un simulatore di volo professionale e un gioco casual di combattimento aereo, lasciando i fan di entrambi i campi un po' insoddisfatti. L'approccio essenziale, senza aiuti esterni o tutorial, ti costringe a imparare le basi nel buio totale sotto il fuoco. Questo alza la barriera d'ingresso e riduce l'attrattiva per i giocatori abituati a esperienze di volo più leggere. D'altra parte, con solo una frazione degli interruttori della cabina di pilotaggio effettivamente funzionanti, gli appassionati più accaniti di simulazione probabilmente torneranno a rivolgersi a Microsoft Flight Simulator. Tuttavia, la combinazione di grafica fluida, modellazione dettagliata e audio autentico rende il combattimento aereo elettrizzante, con il vento che ulula nelle orecchie mentre le armi aprono i caccia nemici sotto un cielo sereno. Esperienze come questa sono abbastanza rare da valere la pena salire in cabina di pilotaggio, purché lo stomaco riesca a sopportare la turbolenza.