Dustborn

Ho sempre avuto una grande predilezione per The Longest Journey, il leggendario gioco d'avventura sui perduti April Ryan che dovevano unire due mondi molto diversi. È un gioco che mi ha lasciato un'impressione duratura, sia per la sua narrativa profonda che per i personaggi complessi. Da allora, ho seguito da vicino il creatore del gioco, Ragnar Törnquist. Ha creato una serie di sequel di The Longest Journey, e più recentemente il suo nuovo studio, Red Thread Games, ha pubblicato il gioco Draugen. Dopo Draugen, ho perso traccia di ciò su cui stava lavorando il suo studio, ma recentemente ho avuto la possibilità di giocare al loro ultimo gioco, Dustborn.

Red Thread Games è noto per la sua forte attenzione alla narrazione, e Dustborn non è diverso. Nel gioco, assumi il ruolo di Pax, un personaggio un po' astuto e manipolatore che è in fuga con i suoi tre amici. Il gioco ti catapulta direttamente nell'azione, dove incontri Pax e la sua banda nel bel mezzo di un inseguimento in auto. Non ci sono introduzioni alla trama o ai personaggi, il che può essere un po' disorientante all'inizio. I quattro amici sono in possesso di una chiavetta USB molto proibita che hanno rubato, e diventa presto chiaro che questo piccolo oggetto è di grande importanza per qualcuno che non vuole che il suo contenuto diventi di dominio pubblico.

Tuttavia, questa introduzione alla storia e ai personaggi non è priva di problemi. Il gioco si prende il suo tempo per rivelare cosa sta realmente accadendo e l'attenzione si sposta rapidamente dalla trama alla relazione tra i quattro amici. È solo molto più avanti nel gioco che l'importanza della chiavetta USB torna al centro della scena. Questa scelta narrativa di Red Thread Games può essere frustrante, in quanto a volte rende la trama un po' sfocata. Devo ammettere che non sono il più grande fan di questo tipo di narrazione, in cui la trama centrale passa in secondo piano per fare spazio alle interazioni tra i personaggi che non sempre sembrano rilevanti per la storia generale.

Detto questo, ciò che Dustborn fa davvero bene sono i personaggi e il modo in cui si sviluppano durante il gioco. Dustborn è ambientato nel 2030 in un mondo alternativo in cui la storia ha preso una piega completamente diversa. In questa versione del mondo, John F. Kennedy è sopravvissuto all'assassinio del 1963, ma sua moglie Jacqueline è morta. Questa tragedia ha reso Kennedy più autoritario e la società che incontri nel gioco è caratterizzata da sorveglianza, repressione e un governo dalla mano pesante che non tollera deviazioni dalla norma. Pax e le sue tre amiche sono così devianti. Appartengono a comunità che oggi stanno anche lottando per i loro diritti e, oltre al loro stile di vita, hanno anche abilità soprannaturali simili a quelle che si trovano nell'universo X-Men.

Pax, la protagonista del gioco, ha la capacità di influenzare le menti degli altri con la sua voce. Può attaccare il cervello delle persone con le sue parole e farle discutere, paralizzarle o farle fare quello che vuole. I suoi amici hanno abilità simili, che possono essere utilizzate per risolvere enigmi e manipolare le conversazioni con i numerosi personaggi che incontri lungo la strada. Questa parte del gioco funziona abbastanza bene e il modo in cui le abilità degli amici di Pax sono integrate nel gameplay è impressionante. Queste abilità si adattano perfettamente alle rispettive personalità e ci sono molte opportunità per esplorare e comprendere questi personaggi man mano che il gioco procede.

Il viaggio in Dustborn è un viaggio on the road attraverso l'entroterra degli Stati Uniti dove i quattro amici, sotto le spoglie di una band chiamata Dustborn, tentano di raggiungere la Nuova Scozia per consegnare la misteriosa chiavetta USB. Questa configurazione consente al gioco di esplorare diverse comunità americane, ognuna con le proprie caratteristiche e abitanti unici. Lungo la strada, Pax e i suoi amici incontrano una varietà di personaggi che possono portare nel viaggio o lasciarsi alle spalle, a seconda di come scegli di interagire con loro. I dialoghi tra Pax e i suoi amici sono dettagliati e spesso piuttosto divertenti, ma devo ammettere che a volte possono anche diventare un po' pesanti. Soprattutto quando devi ascoltare personaggi che non ti interessano davvero.

Alla fine della giornata, il gruppo fa delle pause in varie aree di sosta dove puoi parlare con i tuoi amici ed esplorare ulteriormente i loro pensieri e sentimenti. Queste conversazioni forniscono una visione più profonda delle personalità e delle relazioni dei personaggi, ma possono anche trascinarsi, soprattutto se non sei coinvolto in tutti i personaggi. Per coloro che non amano le lunghe conversazioni, il gioco offre anche la possibilità di scrivere nuova musica in un minigioco in cui si abbinano i pulsanti sullo schermo con la pressione dei pulsanti sul controller. Lo stesso vale per i concerti dal vivo con la band. Sfortunatamente, questo tipo di minigioco non è il mio forte e, sebbene sia possibile ridurre la difficoltà al minimo assoluto, ho avuto difficoltà a farlo funzionare. Devo ammettere che non sono il più grande fan di questa meccanica.

Una delle maggiori sfide in Dustborn, tuttavia, è la varietà di meccaniche di gioco, non tutte colgono nel segno. Mentre la narrazione e lo sviluppo del personaggio sono i punti di forza del gioco, non è all'altezza in altre aree. Le sequenze di combattimento sono probabilmente il problema più grande. Pax è armata di una mazza e non ha paura di usarla, ma il combattimento sembra semplice e insoddisfacente. I nemici, che vanno dai motociclisti alle forze dell'ordine, devono essere affrontati, ma le meccaniche di combattimento sono molto semplici e mancano di profondità. Si oscilla selvaggiamente senza una vera strategia e tutto sembra rapidamente monotono e senza la soddisfazione che ci si aspetta da un sistema di combattimento.

Sebbene tu possa anche usare le abilità soprannaturali di Pax e dei suoi amici in combattimento, come far combattere i nemici tra loro urlando contro di loro o usando le loro abilità speciali per eseguire attacchi combo, sembra ancora piatto e manca della profondità necessaria. Ma dove Dustborn brilla davvero è nella sua narrazione. Il gioco prende in prestito le meccaniche dai giochi Telltale e Quantic Dream, il che non sorprende dato che Quantic Dream è anche l'editore del gioco. Ciò significa che le scelte che fai hanno un grande impatto sulla storia e sulle relazioni tra i personaggi. Ad esempio, se sei duro con uno dei tuoi amici, quel personaggio lo ricorderà e influenzerà le sue interazioni più avanti nel gioco. Questo tipo di narrazione dinamica è qualcosa di cui sono sempre stato un fan, e Dustborn riesce a usarlo in un modo che fa davvero la differenza per l'esperienza di gioco.

Pax può essere un'amica piuttosto difficile e le sue azioni hanno conseguenze su come i suoi amici la percepiscono. È una meccanica interessante che aggiunge una dimensione extra allo sviluppo del personaggio e ti consente di avere partite molto diverse in cui le decisioni che prendi fanno cambiare la storia in modo significativo. Inoltre, ogni procedura dettagliata della storia è supportata da un fumetto unico che riflette le scelte che hai fatto. Dopo ogni capitolo, viene creato un fumetto che riassume le decisioni e le azioni intraprese, il che è un ottimo modo per legare insieme la storia e dare al giocatore la sensazione che le sue scelte contino davvero.

Tutto sommato, Dustborn è un'esperienza mista, ma ha i suoi punti di forza. Da un lato, la storia e il modo in cui viene raccontata sono molto divertenti e coinvolgenti. Il viaggio di Pax e dei suoi amici attraverso un'America distopica è pieno di personaggi interessanti e relazioni complesse, e il modo in cui il gioco permette al giocatore di influenzare queste relazioni attraverso le proprie scelte è davvero ben fatto. D'altra parte, ci sono alcune meccaniche di gioco che Red Thread Games non ha del tutto padroneggiato. Le battaglie e i tanti piccoli minigiochi a volte sembrano un'appendice che non aggiunge davvero nulla all'esperienza di gioco, ma piuttosto la trascina verso il basso.

Se ti piacciono le storie forti e i giochi in cui le tue scelte contano, Dustborn fa per te. È un gioco che riguarda più il viaggio e le persone che incontri lungo la strada che battaglie ricche di azione o meccaniche di gioco complesse. Se stai cercando un gioco con meccaniche di combattimento profonde e soddisfacenti, ci sono alternative migliori là fuori. Ma se sei disposto a trascurare questi problemi minori, Dustborn è sicuramente un gioco che vale la pena provare, soprattutto per coloro che apprezzano una buona storia e personaggi complessi.