Final Fantasy XVI

L'identità è un concetto affascinante. Non preoccuparti, però. Non ho intenzione di andare nella tana del coniglio della politica dell'identità e di una grande indagine su se stessi. No, ci atteniamo (almeno per ora) alle IP che sono diventate così durevoli da poterci seguire per tutta la vita e, nei casi di alcune persone, accendere (un po' troppo) forti sentimenti di amore e odio. Inizialmente, è spesso facile indicare alcuni tratti chiave che definiscono un IP - Star Wars, ad esempio, era inizialmente caratterizzato dai suoi personaggi principali e dalla colonna sonora roboante. Ma man mano che gli universi si espandono, queste caratteristiche diventano meno tangibili.

Questo è anche il caso nel mondo dei giochi, dove alcune serie sono in circolazione da mezza vita. Uno dei più duraturi è senza dubbio Final Fantasy, che è anche uno dei più difficili da classificare. Perché cosa rende Final Fantasy Final Fantasy? Chocobo e Moogles? Certo, certo. Ma per me, è anche qualcosa di più intangibile. È vedere un gruppo formarsi e trovarsi l'un l'altro per stare insieme contro le potenze superiori. Sono grandi emozioni sul più grande palcoscenico immaginabile, e anche se a volte diventa un po 'sopra le righe, adoro la serie per non aver paura di uscire dai binari. È quella sensazione che mi è rimasta impressa mentre la serie saltava tra high fantasy e steampunk, gettando alcune meccaniche fuori dalla finestra mentre nuove hanno preso il loro posto.

Nonostante la diversità che la serie ha fornito sia meccanicamente che ambientalmente, Final Fantasy XVI sembra forse la più grande partenza quando si tratta di titoli numerati per giocatore singolo. Il fatto che ora sia un gioco d'azione a tutti gli effetti in termini di sistema di combattimento è forse il meno sorprendente data la recente evoluzione della serie. Molto più scioccante è il tono profondamente cupo, in cui il trauma psicologico compete con corpi trafitti e impiccagioni di massa per prendere le distanze dall'approccio solitamente più PG-13 della serie alla fantasia.

Fortunatamente, dietro l'esterno oscuro, c'è ancora un cuore d'oro che batte, e una volta superati i numerosi episodi di violenza esplicita, morte e distruzione, è chiaro che almeno gran parte dell'identità della serie è intatta. Perché alla fine della giornata, Final Fantasy XVI parla ancora di molte delle cose per cui la serie è conosciuta. Amicizia, speranza e il coraggio di rischiare tutto per creare un mondo migliore. E con un team di sviluppo che realizza la sua visione di un gioco d'azione snello e lussuoso con una storia profonda e un mondo in modo esemplare, non penso di essere eccessivamente generoso nel definirlo il miglior capitolo della serie in 20 anni.

Gran parte di ciò che rende Final Fantasy XVI così di successo è l'approccio semplificato che Square Enix's Creative Business Unit 3 ha adottato per il progetto. È chiaro che l'attenzione si è concentrata sul mondo e sulla storia che si svolge in esso, così come sul sistema di combattimento, perché tutto il grasso in eccesso è stato tagliato via e i sistemi che rimangono sono tutti costruiti attorno al supporto e al miglioramento di uno dei due elementi. L'approccio è simile a quello Square Enix usato in Final Fantasy XIII, ma a differenza di quel titolo, Creative Business Unit 3 mostra una comprensione molto migliore di come stringere la presa e quando allentare le redini.

In linea con il modus operandi della serie, l'introduzione è una danza della morte strettamente coreografata, con una colonna sonora orchestrale martellante e immagini affilate come rasoi che preparano il terreno per i tragici eventi che immergono il nostro protagonista Clive in un viaggio di vendetta per tutta la vita e poi qualcos'altro di più significativo.

Clive è il primogenito del nobile lignaggio che governa il Principality of Rosaria, una delle cinque nazioni primarie che chiamano i due continenti di Ash and Storm casa. All'inizio del gioco, siamo sull'orlo di una nuova guerra, e i suddetti tragici eventi, che includono il classico alto tradimento, sono il catalizzatore del grande conflitto che funge da sfondo costante per tutta la storia. Ci sono una miriade di nomi, eventi e luoghi di cui tenere traccia, ma grazie all'eccellente sistema di lore del tempo attivo che ti consente di mettere in pausa qualsiasi cutscene e leggere brevi paragrafi su argomenti rilevanti, e i due maestri della tradizione della tua base, Harpocrates e Vivian, che raccolgono tutte le informazioni che raccogli e le presentano in modo dinamico ed educativo, Non ho mai avuto paura di essere lasciato indietro. In effetti, uno degli aspetti più divertenti di Final Fantasy XVI è approfondire la brillante tradizione che Square Enix ha creato, e molti sviluppatori potrebbero imparare qualcosa da come Creative Business Unit 3 integra i sistemi nella storia del gioco.

La causa principale del prurito imperialista di diverse nazioni è da ricercarsi nella piaga che si diffonde attraverso i due continenti, trasformando paesaggi lussureggianti e fertili in sterili terre desolate. Ciò si traduce in grandi flussi di rifugiati, che esercitano un'ulteriore pressione sulle aree non ancora colpite. Acquisire nuova terra fertile è ovviamente una tentazione a cui molti non possono resistere, anche se significa guerra aperta. I più attraenti sono i luoghi in cui si trovano i cosiddetti cristalli madre. Nel mondo Final Fantasy XVI's di Valisthea, alcune persone hanno abilità magiche e sono spesso ostracizzate come risultato, ma la stragrande maggioranza si affida ai cristalli estratti dai grandi cristalli madre per mantenere tutto, dalla fucina alla cucina. In breve, sono la fonte primaria di energia del mondo e quindi più ricercati di una pinta di birra a Glastonbury Festival.

No, dovresti essere più che insolitamente disattento per non leggere il mix di combustibili fossili e un pianeta distrutto come un commento sottilmente velato sulla crisi climatica. Non è la prima volta che la serie mostra il suo volto di attivista climatico - basti pensare al remake di Final Fantasy VII - ma i parallelismi con il nostro mondo sembrano ancora più forti questa volta. Questo vale anche per gli strumenti di guerra, gli enormi Eikon, che possono essere schierati sul campo di battaglia come armi di distruzione di massa per cambiare le sorti della battaglia. Gli Eikon sono la versione Final Fantasy XVI's di Summons, Esper, Eidolons e qualsiasi altra cosa siano stati chiamati nei molti capitoli. Storicamente, hanno spesso svolto un ruolo come incantesimi glorificati, ma qui sono portati alla ribalta sia meccanicamente che narrativamente.

Ogni Eikon prende residenza in un umano in carne e ossa, un cosiddetto Dominant, che può trasformarsi nelle enormi e potenti creature a comando. Dominants sono entrambi detestati e idolatrati - a seconda della nazione che chiedi - e il loro ruolo nella guerra e nel destino dei continenti è sia quello di attore che di strumento. Poiché ci vuole un enorme sforzo per trasformare un Dominant, e poiché gli Eikon hanno una storia di conflitti crescenti, sono raramente usati sul campo di battaglia, ma quando lo sono, si traduce in Final Fantasy XVI's momenti più roboanti.

Puoi controllare e combattere gli Eikon in battaglie che meccanicamente non sono tra i duelli più complessi del gioco, ma visivamente mi hanno lasciato senza fiato. Garuda, ad esempio, trasforma un'intera area in un gigantesco uragano che fa a pezzi gli edifici mentre cerchi di raggiungerla al centro, mentre la battaglia contro Bahamut in cima a uno dei suddetti cristalli madri si trasforma in un'esplosione caleidoscopica di proporzioni cosmiche.

È pura fantasia di potere Kaiju, ma Square Enix non si accontenta di fare duelli di combattimento tra due pugili dei pesi massimi. Invece, si destreggiano naturalmente tra i generi. Improvvisamente il gioco è un autorunner e poi passa a uno sparatutto su rotaie. Ancora una volta, non è qui che il gameplay è più impressionante, ma la giocosità traspare, e poiché Square Enix è così bravo a ideare scene visivamente sbalorditive, sono una gioia da giocare.

Nel complesso, il sistema di combattimento è un trionfo sulla maggior parte dei parametri. Soprattutto nelle grandi battaglie, dove Clive affronta avversari particolarmente temibili, il suo mix di accessibilità, varietà e pirotecnica è un vero piacere. Il successo qui richiede tempismo e un po 'di lungimiranza, mentre gli avversari più deboli sono più simili a piñata glorificate. Divertente da fare a pezzi, ma meno soddisfacente a lungo termine.

Il sistema di combattimento consiste fondamentalmente di sei elementi. Hai un attacco normale, un colpo magico, attacchi speciali simili agli attacchi runici God of War's, una rottura limite che è di nuovo più God of War del classico Final Fantasy, una manovra di evasione e infine un'abilità speciale che si riferisce al potere Eikon che hai attivato. L'ultimo in particolare richiede qualche spiegazione. Clive inizia con la benedizione di Phoenix, poiché suo fratello Joshua è il suo Dominant, ma col tempo ottiene l'accesso ai poteri di più Eikon. È possibile equipaggiarlo con tre diversi poteri Eikon alla volta e, a seconda di quale scegli, influisce sull'elemento del tuo tiro, sui tuoi attacchi speciali e sulla tua abilità speciale. Se hai scelto Phoenix, quest'ultimo è il teletrasporto al nemico più vicino, mentre Ramuh ti consente di contrassegnare i nemici e poi cortocircuitarli con l'elettricità.

Gli attacchi speciali, o Eikonic Powers come vengono chiamati nel gioco, sono ancora più interessanti. Alcuni sono i migliori per infliggere danni a un avversario, mentre altri sono buoni per un gruppo. Alcuni sono attacchi brevi, altri lunghi, e poi ci sono quelli basati sul tempismo, dove caricare l'attacco e rilasciare il pulsante in tempo può infliggere danni extra. Puoi anche impararne di nuovi e potenziare quelli esistenti insieme a una serie di tuoi attacchi normali nell'eccellente albero delle abilità del gioco.

Si passa da un potere Eikon all'altro su L2, rendendo incredibilmente facile il passaggio, e la combinazione di essere semplificati ma offrire ancora molte opzioni è uno dei maggiori punti di forza del sistema di combattimento. Aiuta anche che tutto si senta bene. C'è gravitas dietro gli attacchi di Clive e il modo in cui il gioco rallenta mentre schivi un attacco al momento giusto è estremamente soddisfacente.

Ma alla fine, sono i Eikonic Powers, insieme al potere speciale di ogni Eikon, che mantengono fresco il sistema di combattimento per le 40-50 ore necessarie per arrivare alla fine, a seconda della quantità di contenuti secondari che scegli di cercare. Mentre Final Fantasy XVI è giocato principalmente per la sua storia principale, il contenuto secondario è piuttosto ampio e, per fortuna, molto meglio di quanto le mie prime impressioni mi abbiano portato a credere.

Le missioni secondarie possono iniziare lentamente, ma nel corso del tempo mi sono imbattuto sempre più in piccole vignette, raccontando storie che sono avvincenti di per sé e aiutano a dipingere un'immagine del luogo in Valisthea in cui ti trovi. E molti di loro hanno ricompense che valgono lo sforzo, specialmente per quelli di voi che amano guidare. Se sei più interessato al combattimento puro, le taglie su nemici particolarmente difficili sono una divertente distrazione che richiede anche la lettura di una mappa, e Arete Stones offre alcune delle sfide più acute del gioco sotto forma di combattimento basato sulle onde.

E tutto il contenuto secondario è anche solo una buona scusa per esplorare di più del mondo realistico e fantastico che Square Enix ha creato. Non che l'esplorazione del gioco sia qualcosa di cui scrivere - anche nelle aree più aperte che contrastano regolarmente con la struttura per lo più lineare del gioco - ma non c'è un dito per indicare l'aspetto del mondo stesso. Da un lato, Final Fantasy XVI trasuda fantasy medievale oscuro eurocentrico con Sanbreque e Rosaria che sostituiscono l'Europa occidentale, il Iron Kingdom fa rima con le isole britanniche, Waloed sembra il Nord, mentre Dhalmekia rappresenta l'esotico elemento mediorientale - meno le Crociate, però. È dettagliato in modo davvero sporco, ma ci sono gemme da trovare nel fango. Final Fantasy XVI ha anche un lato più classicamente bello e avventuroso che crea un intrigante contrasto con le foreste oscure, i villaggi e le fortezze. I castelli di Sanbreque e Crystalline Dominion's fanno sembrare pallida anche Neuschwanstein, e il King Barnabas di Waloed divide biblicamente il mare in due, ma i più avventurosi di tutti sono gli enormi cristalli madre. Uno brucia rosso come il fuoco, mentre un altro si dispiega come un fiore abbastanza grande da ombreggiare una città. Non dimenticherò mai l'immagine di tre enormi ed epiche battaglie di Eikon in cima a questo particolare cristallo ai toni della musica di grande successo, che, in linea con la storia della serie, è a sua volta fragorosamente epica, malinconica e sensibile, e stravagantemente giocosa.

Sì, c'è molto di cui essere felici in Final Fantasy XVI, ma il gioco non è privo di problemi. Il livello di difficoltà è un po 'facile a volte, il che tende a minare il sistema di combattimento altrimenti eccellente; il ritmo soffre di alcuni cali che si trascinano un po 'frustrantemente, il doppiaggio fluttua un po 'in qualità a scapito dei personaggi altrimenti per lo più eccellenti, e anche in modalità performance ho sperimentato occasionali cali di framerate. Tuttavia, questo era raro in combattimento, e non era grave, quindi speriamo che Square Enix possa risolverlo rapidamente. Va anche detto che tecnicamente parlando, il gioco sembra incredibilmente solido, e non ho riscontrato arresti anomali, IA irregolare o persino errori di clipping di base durante il mio playthrough.

Proprio come The Legend of Zelda e God of War hanno recentemente fatto, Final Fantasy vince gettando il regolamento fuori dalla finestra e ripensando a ciò che la serie può essere in un'era moderna. Dove sia XIII che XV si sentivano intrappolati tra i mondi, Final Fantasy XVI segue sicuramente il percorso del gioco d'azione. Ma non dimentica l'essenza della serie. Sì, il tono è scuro e cupo e lo stile più realistico, ma il senso di comunità e di viaggio epico è pienamente presente. E mentre il sistema di combattimento sembra molto diverso a prima vista, nel tempo inizi a notare che il ritmo di passaggio tra attacchi standard economici e attacchi speciali più costosi ha più in comune con i sistemi di combattimento di un tempo di quanto si pensasse all'inizio. Inoltre, c'è qualcosa di sorprendente nel giocare a un gigantesco gioco AAA nel 2023 che non cerca di abbracciare tutto, ma scommette interamente su relativamente pochi elementi fondamentali. Questo potrebbe non essere il Final Fantasy della mia infanzia, ma è il Final Fantasy giusto per il 2023.