Difficile non lasciarsi trasportare dalla piacevole musica medievale che mi accoglie nel menu principale. Magnifiche opere d'arte e fantastiche opportunità di personalizzare la mia esperienza sono la premessa di Manor Lords, un costruttore di città medievale, e questo è ovvio quando si arriva a dipingere la propria arma (o scudo) con un'abbondante selezione di scelte di colori e impostazioni. Crusader Kings 3 ha un sistema altrettanto profondo per questo, e al di fuori di quel gioco, raramente ho visto un sistema così completo per quella che è effettivamente solo un'icona. Quindi, cosa lo rende unico? Ebbene, gli sviluppatori dietro il progetto sono stati molto chiari sul fatto che non può essere paragonato, ad esempio, a Total War o Cities: Skylines.
Nonostante simili battaglie in tempo reale, posso affermare che Manor Lords è prima di tutto un costruttore di città non dissimile da Anno, Tropico, The Settlers o Banished. Ha un ritmo molto lento, anche per il genere, nel bene e nel male, e proprio come in The Settlers, il gameplay inizia praticamente vedendo i lavoratori trasportare risorse da un luogo all'altro. Innanzitutto, gli alberi vengono abbattuti e trasformati in assi, prima di essere trasportati da un altro lavoratore per costruire una struttura e iniziare la crescita della tua città. Si tratta di residenti che non si vedono solo come un numero, ma che vagano per il mondo, vivono, invecchiano e poi muoiono, e questo livello di dettaglio fa molto per l'esperienza.
Slavic Magic ha lavorato duramente su questo progetto e si vede non solo nella musica e nell'arte, ma anche nella grafica e nei sistemi di gioco, che sono al di sopra delle aspettative per un progetto indie. Questa cura mi contagia perché, come conseguenza dei loro sistemi ben congegnati, mi preoccupo della comunità che costruisco nel gioco. Anche se alla fine le città possono crescere fino a diventare castelli e mura, è comunque il viaggio che è più significativo. I ricordi si creano continuamente, come quando costruisci la tua prima chiesa o riesci a risolvere i problemi della fame. Proprio come in Anno 1800 o Dungeon Keeper, puoi girovagare per il tuo mondo e guardare le sue costruzioni in dettaglio. Grazie alla grafica, alle stagioni e al ciclo giorno e notte, sembra un luogo reale e, a seconda di ciò che costruisci o chiedi ai tuoi lavoratori di produrre, le città avranno un aspetto diverso. Puoi creare comunità più specializzate o più sfaccettate. A voi la scelta.
È importante notare che prendi il controllo delle aree per far avanzare lo sviluppo della tua città, poiché più territorio ti dà più opportunità di acquisire più risorse. È un po' come il sistema di Cities: Skylines in cui acquisisci nuove aree su cui costruire, anche se non costruirai diverse città nella stessa area né sulla scala di quella serie di cui sopra. Sono molto soddisfatto della presentazione e di come si aggiunge al gameplay. Le stagioni, ad esempio, influenzano i raccolti, ciò che fanno gli abitanti del villaggio e l'aspetto degli ambienti, nonché le risorse più richieste. Puoi davvero sentire il comfort della primavera quando la neve si ritira, anche se è solo un gioco.
Prendere il controllo delle aree della mappa è essenziale per vincere.
Un'altra pietra miliare importante è l'interfaccia utente e i menu di costruzione. Non mi piacciono le icone nel menu di costruzione e penso che invece di un'immagine delle case, siano necessari simboli per distinguere gli edifici. Al momento hai cinque o più immagini di edifici con aspetti simili, il che crea inutile confusione e devi passare il mouse sopra gli edifici con il puntatore del mouse per utilizzare le caselle informative per vedere chiaramente cosa vuoi costruire. Detto questo, è facile disegnare le zone e posizionare i cantieri, decidere su quanti edifici costruire o in quale albero tecnologico investire per ottenere più strumenti per creare la città dei tuoi sogni.
Le battaglie che sono state una parte importante del marketing non sono un aspetto così grande di questo come si potrebbe pensare a prima vista, poiché ci vuole tempo prima che la città cresca abbastanza da poter produrre soldati dai tuoi residenti. Devono essere di una certa età e di sesso maschile, inoltre è necessario produrre le armi e l'equipaggiamento che indossano come armature. Puoi anche assumere mercenari in cambio di denaro per aiutarti nelle battaglie. Queste battaglie si svolgono in tempo reale all'interno o all'esterno delle città in cui controlli i soldati in modo simile a Total War, anche se con alcuni strumenti più avanzati, e sono rimasto impressionato da come puoi ritirare lentamente le tue truppe per attirare il nemico nelle trappole. Muovi colonne di truppe, ordini alla fanteria di attaccare e agli arcieri di scoccare le loro frecce, il tutto senza soluzione di continuità e liscio, e ben presentato. Tuttavia, non aspettarti che questo sia l'obiettivo o che tu possa farlo immediatamente, poiché mi ci sono volute molte ore prima di poter combattere e comandare eserciti abbastanza grandi da impiegare una strategia intricata.
Le formazioni sono necessarie, così come la presenza di truppe adeguatamente equipaggiate.
Dal punto di vista strategico, hai tantissime opzioni per costruire le tue comunità. Mi ricorda molto Anno in quanto prima o poi sarai in grado di raccogliere tutte le risorse possibili necessarie per "vincere", anche se ti specializzi di più in qualcosa e vendi quell'oggetto ad avversari controllati dal computer tramite sistemi di scambio. Tuttavia, ci sono diversi modi per arrivarci e vedere la fine di una campagna, ma è qui, proprio come in quasi tutti i concorrenti, che risiedono i maggiori problemi del titolo. Il gioco si ferma quasi all'improvviso e senza un finale grandioso. Forse gli sviluppatori dovrebbero guardare a qualcosa di simile all'imminente Frostpunk 2 o trovare i propri modi per rendere la parte finale del gioco più interessante.
Detto questo, in generale, Manor Lords è un city builder assemblato in modo fantastico per quelli di voi con un po' di pazienza e un interesse per la storia. Ricorda più The Settlers e Banished che qualcosa come SimCity, ma allo stesso tempo ha battaglie in certe situazioni che fanno venire in mente Total War, il tutto pur essendo qualcosa di tutto suo. Si distingue per la bella musica, un mondo vivo e un'affascinante simulazione delle società medievali. Non credo che sia del tutto perfetto, con una netta mancanza di mappe e l'assenza di alcuni elementi di gioco che sono ancora in fase di sviluppo, ma è comunque un gioco incredibilmente promettente nel suo genere. Anche la mancanza di cose da fare alla fine della campagna non impedisce al viaggio di essere fantastico. Sono sempre riluttante a consigliare l'acquisto dell'accesso anticipato, ma Manor Lords rende questo principio difficile da rispettare, soprattutto se gli sviluppatori mantengono la loro passione e costruiscono su questo fino al rilascio completo, poiché questo potrebbe essere un vero capolavoro nel suo genere. In questo momento è davvero buono con un grande potenziale.
Costruire città è facile e, anche se richiede un po' di tempo, è molto gratificante. È solo un peccato che il titolo abbia un menu di costruzione difficile da leggere.