Sonic the Hedgehog 4: Episode II

Stavo cominciando a pensare che questo gioco non sarebbe mai uscito. Ho anche iniziato a pensare che, tutto sommato, me ne fregasse ben poco. Perché Sonic the Hedgehog: Episode I non era nientedimeno che un insulto per i veri fan del porcospino blu. Sonic Team e Dimps sono due studi di sviluppo così eccellenti che non ci sembrava possibile che se ne fossero usciti con un gioco così pessimo, costruito con i rimasugli dei vecchi classici a 16 bit. Eppure, era così.

Ed eccomi qui, ancora una volta seduto con il control pad in mano, con l'episodio numero due sullo schermo. Mi sono reso conto di avere avuto torto. Parecchio, per giunta. Il gioco, in effetti, è così interessante che riesco persino a perdonare lo sfacelo di Episode I. Team Sonic e Dimps hanno ascoltato le critiche rivolte al titolo precedente, facendone tesoro per rendere Episode II un gioco infinitamente superiore.

In primo luogo, la fisica "a flipper" è tornata! Sonic non corre più in maniera quasi automatica e non salta in maniera esagerata. Al contrario: viene posta una chiara enfasi sulla fisica, e Sonic può costruirsi lo slancio e la velocità in una maniera che fa emergere quella sensazione piacevole che si prova quando si corre rapidissimi, effettuando salti che sfidano la morte.

La grafica ha inoltre ricevuto un importante aggiornamento, con la rimozione di quella fastidiosa patina che aveva contraddistinto il primo titolo. Il sonoro è più organico e vivo, e le tracce musicali sono assolutamente deliziose. Inoltre, i bellissimi fondali del gioco colpiscono immediatamente. La luce dei tramonti illumina in maniera dinamica quello che appare sullo schermo, inclusi gli anelli fluttuanti. Una stazione spaziale enorme avvolge l'intero Little Planet di Sonic CD. Ogni livello è come una bella cartolina d'altri tempi, rappresentata in grafica ad alta risoluzione.
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Ma è proprio in questo aspetto che si trova la mia più grande critica nei confronti di Sonic the Hedgehog 4: Episode II. Come il suo predecessore, il titolo sembra più interessato a ricostruire i livelli dei vecchi classici, piuttosto che presentarci cose nuove. Non vi è certamente nulla di sbagliato nella nostalgia, ma in Sonic the Hedgehog 4: Episode II ve n'è fin troppa. Il gioco, per questo motivo, diventa prevedibile e un po' noioso. Ed è un vero peccato, considerando che quei pochi elementi inediti che troviamo sono molto interessanti. Perché, a differenza del precedente episodio, assomiglia molto di più a un sequel di Sonic 3 & Knuckles. Non tanto per gli attacchi inseriti nel gameplay - che nessuno voleva - quanto per la presenza di Tails.

Uno dei migliori compagni nella storia dei videogiochi è stato riprogettato per diventare una sorta di Sonic con abilità estese, che può essere utilizzato anche in single player. Con Tails è possibile volare per brevi distanze, nuotare sott'acqua, raggomitolarsi con un doppio salto mortale, schiacciare ogni cosa lungo il percorso e scatenare attacchi speciali che eliminano tutti i nemici presenti sullo schermo. Queste nuove funzionalità sono relativamente semplici, ma aprono un intero nuovo mondo di funzionalità all'altrimenti lineare platform di Sonic. Quando tutto ciò si integra nei livelli e negli scontri con i boss, ecco emergere i migliori momenti del gioco.

È anche grazie a questa peculiarità che la mia opinione su Sonic the Hedgehog 4 ha cominciato a crescere. Dal lato puramente critico, mi sento cautamente positivo. Francamente mi auguro che venga rilasciato anche un terzo episodio. Mi auguro inoltre che Team Sonic e Dimps continuino su questa strada, creando nel sequel qualcosa di davvero speciale. Forse qualcosa potrà tenere testa ai grandi classici in 16 bit.