Tutto inizia su una spiaggia. La marea dolcemente lambisce la riva. C'è un relitto non troppo lontano da dove mi trovo, e accanto alla sua carcassa di legno, vi è un'altra nave che galleggia lontano, con le vele gonfiate dal vento, intrappolata tra le rocce frastagliate che, presumibilmente, è la mia nave.
Casse e barili sono sparpagliati per terra. L'acqua luccica. Ciottoli sono sparsi ai miei piedi, mentre le rocce più grandi mostrano il loro profili sullo sfondo. Dietro di loro, alti alberi vengono scossi dal vento. E' una scena sorprendente, non solo sulla base della forza dello scenario d'apertura, ma principalmente (come avrete senza dubbio già indovinato) per lo stile visivo assolutamente distintivo, impiegato da Blackpowder Games nella loro misteriosa avventura in prima persona, Betrayer .
La palette in bianco e nero è davvero caratteristica. Anche se nasconde senza dubbio una moltitudine di pecche grafiche, è anche evocativa, definisce uno stato d'animo, e dà ai vostri primi tentativi un peso e uno scopo. Veniamo immediatamente trasportati in un altro tempo e luogo, e per la maggior parte delle decisioni estetiche, veniamo tenuti lì in una morsa inflessibile.
La positiva prima impressione di Betrayer non dipende esclusivamente dall'efficacia dello stile visivo - anche l'audio è molto buono. Non ha mantenuto lo stesso livello di qualità in tutta la nostra gita iniziale in questa versione alpha del gioco, ma contribuisce in maniera massiccia alla coinvolgente sequenza di apertura. E' semplice come il vento impetuoso che danza attraverso i rami e il fogliame, una brezza che spazza via l'acqua, la marea che si abbandona in una danza interminabile con la sabbia. Sono stato subito trascinato via in un'altra dimensione e in un altro luogo. Un buon set di cuffie avrebbe senza dubbio aiutato maggiormente, ma è stato comunque un' introduzione impressionante.
Dopo aver lasciato la tranquillità della spiaggia, ho perlustrato la foresta, seguendo un percorso, testando i diversi input di controllo, imparando le basi e abituandomici. Davanti, in lontananza, c'è un lampo di rosso. E' l'unico colore che ho visto finora, e riappare ancora e ancora nel gioco, mettendo in evidenza oggetti di interesse e minacce simili. È un uso semplice ed efficace del colore, e rafforza solo il tono visivo unico del gioco.
Il flash rosso era una figura misteriosa, una freccia scoccata con un messaggio allegato. Un messaggio di benvenuto? Un avvertimento? Non farò alcuno spoiler a riguardo, ma è inutile dire che questo messaggio è intrigante, e ci porta ad andare avanti mentre cerchiamo ulteriori dettagli sul motivo per cui siamo qui, e quale sia il nostro scopo.
Per quanto riguarda gli spoiler, vi dirò qualcosa di più sullo scenario, ma non molto. C'è un vecchio forte coloniale, con pareti di legno e una bandiera stracciata che ondeggia nel vento in cima a un palo in mezzo al campo. E' assolutamente privo di vita ed è molto spaventoso, soprattutto perché ci sono strane figure - grottesche statue angosciati - sparse in tutto il piccolo recinto. Gli indizi suggeriscono strane e terribili vicende.
Proseguiamo, intenti a esplorare la campagna circostante, a impugnare un arco trovato poco dopo nella nostra breve avventura, lasciamo la relativa sicurezza del forte e ci spingiamo fuori, nella frontiera selvaggia. Conquistadores senza volto - ognuno con il marchio Betrayer in rosso stampato sul petto - passeggiano su e giù in modelli pattuglia ripetitivi. Non parlano una lingua terrena, ma gemono come gli zombie di History Channel. Questo audio - almeno per me - avrebbe potuto essere un po' più sobrio, leggermente più sottile. Rende i nemici meno enigmatici, più stupidi . Rappresentano ancora una minaccia, ma non sembrano come se fossero una minaccia un po' più in sordina.
Mentre striscio tra l'erba e tra gli alberi, mi sporgo oltre le colline per vedere dove sono i nemici "gementi" , così uso il mio arco per ucciderli uno per uno. Le frecce vengono deviate lontano dalle loro armature iconiche, e i conquistadores spettrali si lanciano a capofitto in battaglia, stringendo armi arcaiche. Quando più di uno attacca contemporaneamente, ci vuole un obiettivo costante e riflessi pronti per evitare una morte brusca e improvvisa.
Ormai ho un tomahaw , e dal momento che posso recuperare le mie frecce una volta tirate, così come recuperare munizioni, tutto questo è essenziale in quanto i vostri nemici non saranno così ben disposti ad aiutarvi, dunque è necessario spendere la chincaglieria e le monete per acquistare nuove attrezzature (ci sono momenti come questo, in cui le convenzioni come le monete e i forzieri pieni di bottini mi hanno tentato parecchio). Usare le mie armi in silenzio mi ha permesso di attaccare i miei nemici da posizioni vantaggiose, pesando ogni incontro in mio favore. Un esperimento con un moschetto termina con me che lascio di nuovo il forte abbandonato, ripercorrendo i miei passi in cui ho segnato con una X il punto in cui gli oggetti possono essere trovati.
Per un momento mi aggiro tra l'erba spazzata dal vento, salgo sopra le colline, vado giù attraverso quelli che sembrano alvei prosciugati, seguendo percorsi, rannicchiandomi nascosto mentre i miei nemici inquietanti e misteriosi camminano su e giù. Sono un po' disorientato, ma ci sono indizi da scoprire mentre esploro, così mi spingo oltre. Alla fine sono dietro un angolo e mi ritrovo ancora una volta a fissare il forte da cui avevo iniziato. Sembrava un buon posto per fermarsi, la mia salute era bassa e questo sembrava il momento ideale per rifornirsi.
Ho solo scalfito la superficie di Betrayer, e sono ansioso di saperne di più sulla sua storia misteriosa. Il gioco è ancora solo in alpha, quindi ci sono una serie di problemi tecnici che si sono fatti sentire di tanto in tanto, ma non ho incontrato nessun altro problema ulteriore, anche se forse il livello di immersione ha ancora qualcosa di più da offrire. E' già molto giocabile al suo stato attuale, ma dato il mood e lo stile che lo sviluppatore ha voluto dare, varrebbe davvero aspettare che le cose vadano a compimento. Questa esperienza è sicuramente una proposta molto allettante.
