God of War - Provato

Quando God of War: Ascension è stato pubblicato cinque anni fa, nessuno mai si sarebbe aspettato che ci sarebbe voluto tanto tempo prima di poter rivedere Kratos in azione. Dopo tutto, tramite spot pubblicitari, apparizioni in PlayStation All-Stars Battle Royale e materiale promozionale durante il lancio di PlayStation 4, appariva piuttosto chiaro che Sony considerasse il personaggio come una mascotte, uno dei suoi cavalli di battaglia della sua scuderia. Ma dov'è stato per tutto questo tempo? Si sono così diffuse indiscrezioni secondo cui Sony Santa Monica avrebbe lanciato una nuova IP, diffondendo paura e dubbi sul fatto che la serie sarebbe tornata a militare anche su questa generazione di console. Dopotutto, anche se iconico, il personaggio di Kratos non è amato da tutti, e la sua furia cieca e lo scarso sviluppo del suo carattere nel corso degli ultimi giochi della serie sono stati alquanto frammentari.

Ma nel 2016 hanno iniziato a diffondersi rumour a macchia d'olio, a partire da concept art che ritraevano Kratos in un'ambientazione che ricordava la mitologia norrena, e i fan di tutto il mondo hanno iniziato a reclamare a gran voce il suo ritorno. ...fino a quando all'E3 di quello stesso anno, è avvenuto esattamente questo. In un momento che probabilmente verrà ricordato nella storia dell'E3, un coro dal vivo ha reintrodotto il personaggio in una nuova veste, con un figlio, con la telecamera più vicina alla sua spalla e con un'azione più sommessa del solito. Una cosa è stata certa sin da subito: questo capitolo sarebbe stato diverso - molto diverso - e anche se usare un approccio più prettamente cinematografico à la The Last of Us può sembrare relativamente privo di rischi, questo resta comunque problematico pensare di utilizzare un personaggio così iconico per un capitolo visivamente e meccanicamente diverso rispetto al passato.

Ma, valutazione del rischio a parte, eccoci qui, a sole cinque settimane dal sui lancio, con solo pochi trailer che mostrano effettivamente come sia il titolo. Il gioco è ancora avvolto nel mistero, ma quel velo di incertezza è stato finalmente messo da parte, in quanto di recente abbiamo potuto mettere le mani sul gioco in un evento dedicato alla stampa, oltre a chiacchierare con il design director Derek Daniels.

La prima cosa importante da sapere su God of War è che davvero non ricorda in alcun modo qualsiasi altro gioco della serie. Quindi, quando i designer parlano di "conservare il DNA strutturale e le meccaniche di base", si tratta di una semplice iperbole. God of War è diverso, molto diverso, e anche se porta avanti la storia di Kratos, sarebbe più corretto considerarlo un reboot, o anche un particolare off-shoot. È diverso perché è più lento, più vicino, più interessato ad una narrazione basato sui dialoghi e a muoversi negli scenari di gioco. Potremmo persino definirlo come un gioco intimo.

A sorpresa, il nostro hands-on di due ore e mezza con il gioco è partito esattamente nel punto in cui voi inizierete la vostra quest in un futuro non troppo lontano: fin dall'inizio del gioco. Esattamente come raccontato nell'ultimo trailer (e anche un po' spoilerato, se vogliamo dirla tutta) la moglie di Kratos, nonché, madre di Atreus è morta, e i due hanno deciso di esaudire il suo ultimo desiderio, ossia spargere le sue ceneri dalla vetta più alta del regno. È un viaggio in linea retta e vero, ma anche un viaggio in cui Atreus conoscerà il passato di suo padre, farà i conti con la sua eredità e probabilmente distruggerà metà di Midgard lungo il percorso. Ogni viaggio, tuttavia, inizia partendo dal basso, da poco, e così fa God of War. Soccomberete ai filmati, all'ambientazione e ai dialoghi, e anche se è tutto incredibilmente cinematografico, è ... beh, diverso.

Prima di tutto, anche se qualcuno di voi era ragionevolmente scettico ogni volta che i designer parlavano di un mondo semi-aperto per God of War, vi confermiamo che è tutto vero. La nostra demo ci ha condotto in una missione epica a molti chilometri di distanza dalla casa di Kratos verso le vette di Midgard e, sebbene sia rigorosamente lineare, il mondo di gioco offre ampie opportunità di esplorazione - c'è persino una mappa del mondo aperto piuttosto dettagliata, che sembra suggerirci che potremo tornare indietro per recuperare i vari collezionabili e gli aggiornamenti che ci siamo persi lungo il cammino. Questa apertura ci ha incuriosito, desiderosi di esplorare tutti i percorsi non immediatamente riconosciuti rispetto al percorso principale. È una mossa intelligente, e se siete un osservatore, troverete risorse per acquistare e aggiornare gli equipaggiamenti, oggetti da collezione che forniscono il contesto necessario, oltre a retroscena e anche dialoghi aggiuntivi tra Kratos e Atreus.

E fidatevi, i dialoghi sono qualcosa che vi interesserà ascoltare, dal momento che se c'è una cosa che God of War ha al momento, è una particolare attenzione in termini di approccio con i suoi personaggi e questo rende una vera gioia espolarare ogni piccolo lato o dettaglio di una conversazione. Anche se la rabbia di Kratos è stata accecante sia per se stesso che per il giocatore in precedenza, ora questa è sfumata via, sfaccettata e usata per dare ai giocatori qualche indizio sulla sua mente turbata. Tuttavia l'idea principale è semplice: Kratos vuole concedere a sua moglie la sua ultima richiesta e fuggire via dagli orrori che si abbattono su suo figlio - è incredibilmente interessante scoprire qualche frammento di backstory di tanto in tanto, e cercare di capire esattamente in che modo Kratos abbia raggiunto questo posto, in che modo la sua rabbia si sia placata e in che modo egli stesso abbia riacquistato il controllo. In un colpo di fortuna più che sensato, il fatto che Santa Monica abbia gestito male gli aspetti narrativi dei giochi precedenti ha fatto in modo che ora sia interessante capire in che modo il suo protagonista abbia apportato questi drastici cambiamenti alla sua vita. Nonostante la nostra demo non abbia offerto uno sviluppo più reale di Kratos che fatica ad offrire ad Atreus l'amore di cui ha tanto bisogno, l'approccio più sottile è stato a dir poco allettante.

Ma questo approccio è stato chiaro fin dall'inizio, e non sembra essere ciò che tutti vogliono conoscere. God of War è sempre stato incentrato elementi scenici e un combattimento sostenuto, quindi in che modo la delicatezza, un ritmo più lento, una maggiore focalizzazione sulla trama riescono comunque a fornire quei momenti esilaranti per cui la serie è conosciuta? Beh, ad essere onesti in realtà non lo fa, ma non è necessariamente una cosa negativa. God of War ricorda più una sorta di versione ulteriormente sviluppata del sistema di combattimento di Hellblade: Senua's Sacrifice, in cui le combo ci sono, ma non sono enfatizzate. Verrete avvicinati da una serie di diversi tipologie di nemici, e tutti loro hanno una evidente barra della salute per indicare in che modo e dove focalizzare la vostra attenzione. Schiverete e bloccherete gli attacchi in arrivo, lancerete il vostro fidato leviatano e utilizzerete un mix di attacchi leggeri e pesanti per infliggere danni a nemici selezionati. Allo stesso tempo, usando il pulsante quadrato, attiverete Atreus, che può sparare frecce, e questo è necessario anche quando si combattono determinati nemici.

Avete alcune opzioni a vostra disposizione, certo, e potete aggiornare e personalizzare diverse armi con le rune, ma manca la velocità e la profondità combinata per cui la serie è nota. Lo abbiamo trovato estremamente piacevole, tuttavia, e proprio come in The Last of Us di Naughty Dog, semplice non significa facile. I nemici sono potenti, e anche se Kratos lo è, può essere comunque sopraffatto rapidamente se non riesce a mantenere una visione d'insieme del campo di battaglia. Può anche diventare un rompicapo à la Dark Souls capire in che modo affrontare una situazione di combattimento, congelando un nemico lanciando il Leviatano su un insospettabile teschio di Draugr, per poi passare ad un approccio più pratico, evitando un attacco pesante e infine recuperare la vostra ascia attaccando la mano e lasciandola passare attraverso la testa di un altro attaccante. Nonostante manchi di quella profondità di cui sopra, tutto sembra teso, preciso e progettato in modo complesso. Avete costantemente la sensazione come se ci fossero diversi meccanismi che vi aiutino a sconfiggere i nemici difficili di fronte a voi, e siete anche abbastanza sicuro che sembrerete un tipo tosto a farlo.

Kratos è comunque Kratos, ma questa volta avrete la possibilità di modificare sia il suo aspetto che il suo stile di gioco. Verso la fine della nostra demo, ci siamo imbattuti nel viaggiatore, e ci ha rivelato che è stato in realtà lui (e suo fratello) a forgiare l'ascia del Leviatano molti eoni fa. Si è offerto di aiutare Kratos realizzandogli armi e armature, e poi si è aperto a noi un nuovo sistema di crafting, offrendo un menu piuttosto profondo attraverso cui Kratos può costruire nuove armature e armi. Queste possono essere acquistate usando la valuta in-game e le risorse che si trovano nei forzieri e in giro per il mondo di gioco, e sebbene l'armatura, ovviamente, influenzi la quantità di danni che Kratos può ricevere, ci sono anche altre statistiche da considerare. Anche se il nostro hands-on non ci ha dato la possibilità di sbizzarrirci con gli aggiornamenti e i nuovi equipaggiamenti, ci sono sembrate piuttosto ampie, e inoltre, i nuovi equipaggiamenti alterano l'aspetto di Kratos, il che significa che potete personalizzare la sua armatura.

God of War sta tentando di offrire una visione più drammatica di uno dei personaggi più iconici del mondo PlayStation, e potrebbe rischiare di alienare i fan più accaniti che cercano il classico DNA satirico, ispirato alla mitologia, basato su combo, intenso, esagerato su cui la serie è costruita, perché, sappiatelo, qui non lo troveranno. Piuttosto troveranno qualcosa di altrettanto e forse anche più soddisfacente, un'idea radicalmente diversa in termini di meccanica di base e un esame più attento di cosa significa convivere con le conseguenze delle proprie azioni. God of War è probabilmente diventato adulto, ma sembra che lo abbia fatto sottol'attenta considerazione di bravi genitori, come sembra abbiano fatto Cory Barlog, Derek Daniels e il resto del team di Sony Santa Monica. Ora, non resta che attendere il suo lancio.