Il 2024 di Sony Interactive Entertainment è stato un bizzarro mix di altezze vertiginose e fallimenti neri come la pece

All'inizio del 2024, nessuno di noi era preparato per l'anno decisamente folle che Sony stava per intraprendere. Certo, il calendario era atipicamente vuoto, soprattutto quando si trattava di giochi per giocatore singolo sviluppati internamente, ma per lo più sembrava noioso. Wolverine all'orizzonte, alcuni titoli live service sotto forma di Fairgames, Marathon e Concord e poi un trio di giochi sviluppati esternamente - Rise of the Ronin, Stellar Blade e Helldivers II - per colmare il gap del first party. Come ho detto: noioso e vuoto.

Quando la prima uscita uscì per le strade, tuttavia, il tono cambiò. Helldivers II è stato rilasciato con ottime recensioni e un numero di giocatori alle stelle, e per alcuni mesi è sembrato che la correzione di rotta su larga scala del servizio live di Sony avrebbe dato i suoi frutti. Questa è stata una notizia gradita, soprattutto dopo la cancellazione di The Last of Us Online nel dicembre 2023.

Rise of the Ronin e Stellar Blade sono seguiti nei mesi successivi. Il primo è stata un'esperienza un po' deludente che si colloca tra i giochi più dimenticabili di Team Ninja nella memoria recente, mentre lo sviluppatore sudcoreano Stellar Blade ha infiammato un po' di più le critiche e le tracce di commento con la sua combinazione spudoratamente divertente di Nier: Automata e Soulslikes con un protagonista il cui abbigliamento sembrava attirare più titoli di tutti gli altri elementi del gioco messi insieme.

Così, la prima metà dell'anno è trascorsa senza una sola uscita (a parte l'annuale MLB: The Show 24) dagli studi di Sony. Ancora una volta, non il più eccitante.

L'ultimo giorno di primavera, però, tutto è cambiato. Una vetrina di cui si vociferava si è rivelata uno State of Play, ed è stata aperta e chiusa dai due titoli che si sarebbero rivelati agli antipodi sotto ogni punto di vista. L'opener Concord è stato accolto con una negatività universale. La ricerca di tendenze e il non essere al passo con i tempi sono state le critiche, e anche il suo status di servizio live non ha aiutato.

Più vicino Astro Bot, con il suo approccio "gameplay first" e l'ingresso sul palco ultra affascinante, ha simboleggiato la reazione completamente opposta in un modo sorprendentemente simbolico.

I due giochi sono stati rilasciati a poche settimane di distanza l'uno dall'altro, ma tragicomicamente, Concord aveva già chiuso i battenti quando Astro Bot ha entusiasmato i critici, incluso il sottoscritto. Le recensioni di Concord sono state piuttosto nella media, ma presto è diventato chiaro che il pubblico non c'era. Come in per niente, per niente. Il gioco ha raggiunto un picco di poco meno di 700 giocatori su Steam. Un numero basso quasi inaudito, quindi Sony ha tirato fuori la falce e ha prontamente chiuso il gioco brutalmente costoso. Brutale è una parola troppo modesta in questo caso.

Astro Bot era una storia completamente diversa. I dati di vendita sono modesti a questo punto, ma con un punteggio Opencritic del 95%, recensioni degli utenti allo stesso livello e una recente vittoria ai Game Awards alle spalle, non c'è dubbio che sia un trionfo per Sony sulla maggior parte dei parametri. Indica un'epoca della storia di Sony che molti non notano. I bei vecchi tempi in cui il gameplay veniva prima di tutto e la creatività aveva la meglio sui folli valori di produzione.

Tuttavia, l'onda cavalcata da Astro Bot non ha raggiunto la versione finale dell'anno. Lego Horizon Adventures era un'idea un po' bizzarra sulla carta, che ha funzionato abbastanza bene nella pratica, ma non è mai salita sopra la media, il che si riflette nelle indicazioni preliminari dei dati di vendita.

In questo modo, l'anno di Sony si è concluso con una nota un po' amara. Se i due giochi sviluppati internamente sono un'indicazione del futuro, la strada da seguire sembra ovvia. Ed è significativo che non abbiamo visto nulla né da Marathon né da Fairgames, mentre Sony ha annunciato due giochi per giocatore singolo su larga scala da due dei suoi studi di più alto profilo negli ultimi mesi dell'anno. Tuttavia, entrambi hanno un sapore più simile a PS4 Sony che a PS2 Sony rappresentato da Astro Bot.

Con il clamoroso fallimento di Concord e le numerose cancellazioni, il grande passaggio annunciato al servizio live sembra essere stato, se non annullato, almeno notevolmente attenuato. Tuttavia, ci sono ancora progetti in cantiere e il 2025 vedrà probabilmente nuovi sviluppi nella saga.

Per ora, però, l'attenzione sembra essere rivolta a riportare alla ribalta i titoli di prestigio più classici con cui Sony ha avuto tanto successo nell'era PS4. Wolverine, Intergalactic: The Heretic Prophet, Death Stranding 2: On the Beach e Ghost of Yotei di Kojima Productions sono un forte quadrifoglio, con gli ultimi due che dovrebbero arrivare il prossimo anno.

Questo è abbastanza promettente, perché sulla carta è un forte quadrifoglio di cui non sappiamo ancora molto. Ma per me ha anche un sapore un po' troppo simile al classico prestigio Sony. Spero che Sony sia ispirata dal successo di Astro Bot (e non scoraggiata dall'apparente fallimento di Lego Horizon Adventures), e che in futuro prenda in considerazione più titoli che forse non spingono il fotorealismo ed espandono i confini della narrazione cinematografica, ma si concentrino invece su concetti creativi e sul buon divertimento vecchio stile. Perché nel 2024 è stato questo a salvare l'anno da un disastro software.