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PUBG: Battlegrounds

L'ascesa di PUBG e del genere Battle Royale

Abbiamo dato un'occhiata alle origini e all'appeal di questa nuovissima esperienza online.

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Il romanzo di Koushun Takami del 1999, Battle Royale, e in seguito l'omonimo film del 2000 diretto da Kinji Fukasaku, ha reso il termine "Battle Royale" popolare per la prima volta 18 anni fa. L'idea di un gruppo di persone che si riduce ad un solo sopravvissuto non è una novità, ma qui è stato quando il concept è stato coniato e ha codificato la sua struttura precisa: l'idea di un gioco in cui il premio in palio è la nostra vita, in cui bisogna uccidere tutti quelli che si incontrano se volete uscirne vittoriosi, ma se impiegate troppo tempo, i vostri compagni/avversari vi faranno la pelle. È tanto semplice quanto avvincente.

Da allora abbiamo visto questa idea prendere vita più e più volte, in una forma o nell'altra, come accaduto quando il film The Hunger Games è arrivato sul grande schermo. Naturalmente, i videogiochi non hanno fatto eccezione. Abbiamo già visto molte volte le cosiddette modalità Last Man Standing, in cui in ogni ogni giocatore ha una sola vita; Counter-Strike, ad esempio, ha fatto un ottimo uso di questa configurazione nel corso degli anni. Tuttavia, la prima ondata di videogiochi apertamente in stile Battle Royale è arrivata tramite la mod di Arma 2/DayZ nel 2013. In particolare, ce n'era una sviluppata da Brendan Greene (ricordate il nome), a sua volta seguita da un'altra mod per Minecraft uscita nel 2012. Se la mod di Arma 2/DayZ si concentrava sui combattimenti PvP mescolati ai vari pericoli già presenti nel mondo di gioco, Minecraft era più adatto alle famiglie e comportava la ricerca di risorse e il solito mix di ... beh, recupero risorse e crafting.

Avanti veloce fino al 2015 e anche ARK: Survival Evolved ha deciso di lanciare la sua modalità Battle Royale - Survival of the Fittest - e anche qui vengono recuperati quegli elementi di sopravvivenza pre-esistenti che caratterizzano il gioco e adattandoli ad una modalità in cui i giocatori devono uccidersi l'un l'altro per essere l'unico sopravvissuto. Anche H1Z1 è stato pubblicato all'inizio del 2015 e alla fine è stato diviso in due giochi, uno dei quali aveva un focus sul Battle Royale, in cui si scontravano 150 giocatori. Poi c'era il gioco con 16 giocatori The Culling che aveva un sacco di idee interessanti, ma mancava delle dimensioni che altri vantavano, e Rust, che aveva la sua mod Battle Royale (c'era anche uan mod Battle Royale per Garry's mod). Sia che si tratti di esperienze su misura o di mod per giochi survival pre-esistenti, il genere più appassionato stava aumentando di ritmo.

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Battle Royale (2000)
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Tornando a Greene, l'allora modder ha adattato la sua mod di Arma 2 per Arma 3 dopo che lo sparatutto militare di Bohemia è stato pubblicato, ma successivamente è entrato a far parte del team di Daybreak lavorando su H1Z1, facendo da consulente per continuare a sviluppare la formula, questa volta in un ambiente più professionale. È stato così fino alla sua mossa successiva, quando le cose sono davvero decollate, anche se è stato contattato da Bluehole Studios e ha preso il suo pseudonimo di PlayerUnknown e ha sviluppato PlayerUnknown's Battlegrounds come un gioco standalone nel genere. E il resto è storia, dato che è stato PUBG a colpire davvero i giocatori nel segno. Ma la domanda è: perché?

"La ragione per cui ho creato Battle Royale in primo luogo è perché trovavo un sacco di giochi sparatutto standard piuttosto noiosi, specialmente i giochi competitivi", ha detto in un'intervista con PCGamesN. "Erano basati su piccole mappe, tutti conoscevano ogni punto della mappa, non c'erano congetture: quando ho creato Battle Royale, volevo creare un gioco random, in cui non sapevi mai cosa avresti potuto trovare e come sarebbe andata a finire, penso che sia quello che gli dà ri-giocabilità, è un gioco diverso ogni volta per i giocatori. Con PlayerUnknown's Battlegrounds hai 18 o 19 armi, 35 allegati e una mappa 8x8km, quindi può finire in molti, molti posti. Penso che sia quello che gli dà rigiocabilità, ed è per questo che la gente ha giocato ad Arma 3 Battle Royale fino ad oggi...ha semplicemente quell'elemento di casualità".

Un aspetto interessante. Greene non ha dimenticato le sue radici da modder e in un'intervista dell'anno scorso ha ammesso di pagare ancora i server di Arma 3 di tasca propria "perché si tratta di restituirlo alla comunità".

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The Culling
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Dopo aver firmato con Bluehole nel 2016, lo sviluppo di PlayerUnknown's Battlegrounds è iniziato sul serio e, a marzo 2017, il gioco è uscito allo scoperto, godendosi il momento ad una velocità incredibile. Infatti, verso la fine dello scorso anno il gioco ha superato i tre milioni di giocatori in contemporanea su Steam: tutti ci stavano giocando. PlayerUnknown's Battlegrounds ha letteralmente preso d'assalto il 2017, e ha lasciato l'Early Access a dicembre al picco della sua popolarità. Infatti, secondo le statistiche di SteamSpy, PUBG ora sta vendendo anche più di Minecraft.

Dopo che PUBG ha lanciato l'Early Access e ha immediatamente ottenuto attenzione, molti giochi sono usciti allo scoperto provando a tenergli testa, mentre i prodotti indie pre-esistenti sono diventati più popolari proprio per questo motivo. Last Man Standing è stato lanciato poco dopo PUBG su Steam, anche se non ha avuto risonanza tra il pubblico allo stesso modo, a causa di elementi come la scarsa ottimizzazione e i cheater. Unturned (che è stato pubblicato prima di PUBG) è un altro gioco che ha introdotto la sua modalità Battle Royale, sempre con la stessa zona di restringimento e l'enfasi sul cercare i rottami per le trovare risorse. Anche GTA Online si è unito al trend con Motor Wars, richiedendo ai giocatori di entrare in gioco e trovare i migliori veicoli per decimare gli avversari prima che venissero eliminati.

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Il gioco che senza dubbio ha attirato l'attenzione della community di giocatori Battle Royale (se ignoriamo PUBG), è senza dubbio Fortnite di Epic Games, grazie alla sua modalità Battle Royale, non meno di tutti perché ci sono state un sacco di polemiche che hanno accompagnato il suo lancio. Al momento della sua release, Bluehole ha preso in considerazione un'azione legale contro Epic Games, e Chang Han Kim della compagnia è arrivato persino a dire che "siamo preoccupati che Fortnite possa replicare l'esperienza per cui PUBG è noto."

Kim non si sbagliava, nonostante abbia poi chiarito che la loro insoddisfazione era dovuta al fatto che avevano concesso in licenza l'uso di Unreal Engine 4 e lavorato con Epic Games su PUBG. Fortnite ha molto in comune in termini di formula, sia che si tratti del lancio dal paracadute, sia per l'area di gioco che si restringe, sia per una grande mappa aperta, o per la possibilità di giocare da soli o in squadra/in due. Dato che Battle Royale è gratis per tutti i giocatori, non c'è da meravigliarsi se il gioco abbia rapidamente racimolato un folto seguito.

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È importante notare, tuttavia, che Fortnite ha anche fatto molto per distinguersi dalla concorrenza. Ad esempio, il nucleo di Fortnite è incentrato sulla costruzione, e Battle Royale non è diverso, in quanto i giocatori possono costruire strutture in cui spostarsi o difendersi. Entrate in qualsiasi partita in questo momento e vi garantiamo che troverete una grande torre dove le persone si sono rinchiuse verso la fine della partita - è cosa fatta. C'è anche un approccio leggermente più accessibile in Fortnite, dato che le partite durano la metà e la cerchia del gioco si riduce più velocemente, il che significa che potete avere più esperienze mordi e fuggi focalizzate sugli incontri all'interno della mappa più piccola anziché vagare per le vaste distese delle mappe di PUBG.

Ora che Fortnite e PUBG hanno entrambi seguaci fedeli, resta la domanda sul motivo per cui il genere Battle Royale, e PUBG in particolare, sia decollato così bene. Il suo successo è "radicato in diversi fattori," secondo Jason Maestas, senior director delle partnership in Nord America di Twitch, come ha detto a NYMag. "La base dei fan era già in atto [a causa delle modifiche apportate in passato, ma], la loro squadra ha svolto un lavoro fenomenale nel mettere il gioco nelle mani di molti dei più noti creatori di contenuti di Twitch".

E lo streaming ha fatto buona parte del lavoro nel rendere questi giochi così popolari: la gente ama guardare l'azione prendere vita. I momenti di tensione che derivano dall'essere in una situazione da ultimo uomo e dagli alti interessi del genere lo rendono perfetto per l'azione al limite del sedere, per non parlare della solita combinazione di trick e momenti incredibili che arrivano con il gioco in linea. Questo è in parte il motivo per cui anche la scena dei giovani eSport di PUBG sta crescendo, con tornei come IEM Oakland e Gamescom Invitational che dimostrano già che c'è un pubblico a guardarlo giocare in modo professionale e casuale.

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Anche altri giochi come Paladins: Champions of the Realm aggiungeranno questo tipo di modalità (questo gioco in particolare non nasconde nemmeno le sue influenze, la modalità si chiama semplicemente 'Battlegrounds'), e non sembra che il treno voglia rallentare molto presto, e in effetti, sarebbe il caso capire quale sarà la sua prossima tappa.
Sappiamo già che gli eSports sono ancora ad uno stato embrionale, ma non c'è fine alle possibilità di chi può capitalizzare sul successo. Giochi come Overwatch, Call of Duty, Battlefield o anche Halo potrebbero adottare modalità simili in futuro? Data la relativa facilità di creare un tipo di gioco all'interno di un titolo esistente, unito alla popolarità del sottogenere, sarebbe quasi stupido per i creatori dei suddetti giochi non provarci, quanto meno.

C'è anche il settore mobile da considerare. Come probabilmente state immaginando, ci sono già un certo numero di cloni disponibili su dispositivi iOS e Android, e i creatori di PUBG stanno anche lavorando su una versione portatile del gioco perché... perché no? Quindi, sia che si tratti di giochi portatili, adattamenti per PC o console del concept di base, o della crescente scena esports che si sviluppa attorno a PUBG in particolare, c'è sicuramente fame di tutto questo, e non pensiamo che tutto questo si dissiperà presto. Tutti vogliono una fetta di questa torta estremamente popolare, e anche se PlayerUnknown's Battlegrounds sembra certamente l'ultimo gioco di questa particolare battaglia, proprio come il genere che rappresenta, tutto può succedere e succederà.

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