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L'ascesa di Steam

Il PC gaming è stato in prima linea in questa edizione del CES. Alla luce degli annunci fatti, consideriamo le possibilità per la piattaforma.

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Il CES di quest'anno è stato interamente incentrato sul PC gaming. Dove normalmente i giochi e la tecnologia videoludica sono l'ultima ruota del carro rispetto a televisori e altri annunci tecnologicamente rilevanti, la piattaforma videoludica più sottovalutata di quest'anno è stata in grado di rubare un po' di ribalta. Abbiamo visto Valve mostrare l'estensione della loro mano, un futuro che tesse le sue fila dallo scorso anno con l'annuncio triplo di Steam Machines, SteamOS e Steam Controller.

Ma le rivelazioni della scorsa settimana sono state ben più che un'attrazione secondaria per Valve. Ci hanno anche dimostrato la visione di Razer per il futuro, Project Christine, un sistema PC modulare che promette un futuro in cui potremo aggiornare rapidamente e facilmente i nostri impianti grazie ai sistemi compartimentati. La memoria non è sufficiente abbastanza? Sarà facile da risolvere. Troppi giochi? Aggiungerete un nuovo disco rigido. Non avete abbastanza texture? Uno slot in una nuova GPU. Sembra troppo bello per essere vero!

Il sistema stesso è molto bello (vedi sotto), ed è facile immaginare questo armamentario accanto alla mia scrivania negli anni a venire - che è, se mai, orientato verso questi lidi. Per uno come me, a metà strada tra i super-geek e gli ignoranti tecnologici, un sistema aggiornabile sarebbe molto allettante, sapendo che si possono facilmente aggiungere pezzi al vostro impianto di gioco a tappe, e una volta che è stata effettuata la spesa iniziale, potrebbe garantire un costante stato-di-esperienza-artistica. Ma anche se il vostro budget fosse illimitato, c'è comunque una grande preoccupazione che avanza, se si considera che Razer avrà il completo controllo del prezzo di eventuali aggiornamenti che arriveranno sul mercato.

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In teoria è una fantastica idea. Io non sono sicuro che prenderà, almeno non nella misura in cui il sistema dal design elegante probabilmente meriterebbe. La tecnologia Razer tende ad inclinarsi sul lato high-end del mercato, sia in termini di componenti sia per il costo, e come tale penso che Christine e i suoi numerosi moduli resteranno fuori dalla portata di molti giocatori. Tuttavia, questo non è stato l'articolo più importante che è emerso nel corso della manifestazione.

Molto è stato fatto nel rivelare la Steam Machines alla fiera di quest'anno. Con 13 diverse varianti in mostra durante l'evento tecnologico di Las Vegas, è facile restare travolti da tutto l'entusiasmo risultante, così come è facile farsi travolgere dall'hype.

Alcune persone lo annunciano come il futuro del gaming per PC, altri lo escludono completamente. Sono seduto da qualche parte nel mezzo. Vedo del potenziale nell'idea della piattaforma di Valve, anche se penso che potrebbe richiedere alcuni anni prima che possa davvero diventare qualcosa che possa rivaleggiare sul mercato console.

Ci sono alcuni che mettono in dubbio la saggezza del rilasciare le piattaforme da salotto, senza una norma - le Steam Machines vanno da $500 a $6000 e la qualità dei componenti interni è altrettanto variabile - ma dove alcuni vedono debolezza vedo la scelta dei consumatori. Ci saranno Macchine per tutte le fasce di prezzo (tranne che per le opzioni molto, molto a buon mercato), l'unica differenza è che non possono vendere i loro prodotti in perdita in quanto non ci sarà sempre un taglio delle vendite di software in futuro, come possono fare le tre grandi. Questa restrizione sui prezzi significa che i produttori sono costretti a giocare con cautela, e non imporre prezzi troppo bassi, pur mantenendo un occhio sulla loro concorrenza (che comprende altre Steam Machines e console next-gen). Questo dovrebbe mantenere i costi i più bassi possibile, ma saranno competitivi con Xbox One e PlayStation 4? Probabilmente no per un paio di anni. Può essere che le Steam Machine sbocceranno per davvero una volta i prezzi saranno più paragonabili a quelli delle console con cui entrano in competizione.

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L'ascesa di Steam
L'ascesa di SteamL'ascesa di Steam

Penso che la cosa principale su cui le Steam Machines giocheranno in loro favore è il tempo: non penso che sia un fuoco di paglia, prevedo un paesaggio in cui le Steam Machines a diversi livelli di prezzo saranno disponibili all'acquisto nei prossimi anni. Non è come le console, in cui la base-utente resta bloccata nel suo acquisto dalla durata: l'ecosistema PC è in continua evoluzione. Così la prima piattaforma continuerà a migliorare, con l'avanzare dei tempi. Ha già alcuni vantaggi. C'è già un buon catalogo di titoli disponibili per SteamOS, e questo numero è destinato ad aumentare costantemente, e dovremmo riuscire a trasmettere quei giochi non ancora ottimizzati per il sistema operativo basato su Linux. In poche parole, si tratta di una line-up di lancio che fa imbarazzare le console.

Ci sono alcuni che si chiedono se ci sarà un mercato per le Steam Machines, mettendo in discussione il fatto se i giocatori PC già votati alle loro piattaforme casalinghe saranno interessati ad acquistare un pacchetto completo, ma credo che le specifiche variabili menzionate in precedenza daranno abbastanza opzioni di scelta ai giocatori sul se e quando potranno migliorare le loro attrezzature. E' anche interessante notare che ad alcuni giocatori PC piacerebbe scegliere le componenti che vanno nei loro computer , ma hanno interesse a zero in realtà a costruirseli da soli , e per questo tipo di clienti potenziali, les Steam Machines offriranno una soluzione ready-made che offre diverse specifiche tecniche - scelta - insieme a un design elegante e una garanzia.

Ci sono tuttavia delle preoccupazioni, e la maggior parte delle mie derivano dall' insieme confuso di specifiche e opzioni. Forse Valve sta già pianificando il banding di queste console insieme (opzioni a bassa, media e alta velocità), in modo che i potenziali clienti possano vedere che cosa stanno comprando. Al momento c'è troppa incertezza. I giocatori vorranno sapere di cosa è capace la loro macchina, senza dover comprare la cosa e scoprirlo da soli. Per essere un successo, penso che avremo bisogno di una sorta di sistema di livello, che spiega più o meno come saranno i giochi sui diversi sistemi. Se spendo qualche centinaia di euro per un sistema che può eseguire Far Cry 3 o Total War: Rome II su impostazioni mid-range, e mi aspettavo una prestazione migliore, mi sentirei preso in giro da Valve. Quello che manca è la trasparenza.

L'ascesa di Steam
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Forse la cosa che mi entusiasma di più non sono i computer stessi, ma piuttosto il dispositivo di input idato n fase di lancio con le Steam Machines, il nuovo Steam Controller. Devo ancora metterci le mani sopra, ma non vedo l'ora di vedere come sarà tra le mani, e come funziona con i diversi giochi della mia collezione (compresi generi come titoli di strategia e MMO), che di solito richiedono una più ampia gamma di ingressi complicati oltre a quello che i pad delle console sono in grado di fornire.

Se c'è una cosa su cui i pro-Machines e i loro detrattori possono concordare, è proprio il controller, che è un potenziale gamechanger. Anche se non comprerò un nuovo PC per il mio salotto, sicuramente comprerò un controller (forse anche due), perché se Valve ha creato un nuovo dispositivo in grado di rendere accessibili tutti i miei giochi per PC su uno schermo più grande del mio monitor, potrebbero aver trovato l'oro.

Scaricherò SteamOS per il portatile di famiglia, così possono trasmettere il gioco al televisore del salotto. In futuro, quando sarà il momento di aggiornare, magari passerò alla Steam Machine, se uso il set up con abbastanza regolarità da risultare utile. Ma è la possibilità di un dispositivo di input che rende i miei giochi di strategia e le mie avventure punta-e-clicca accessibili sul grande schermo ad aver realmente afferrato il mio interesse, ed è il motivo principale per cui non vedo l'ora di vedere dove Valve è diretta.

Ci sono un sacco di cambiamenti in arrivo nel paesaggio PC nei prossimi mesi e anni. Non credo che sarà sismico, ma piuttosto un'evoluzione graduale che la piattaforma ha goduto nel tempo, accelerato da una iniezione di hardware progettato per portare le nostre collezioni di gioco in soggiorno. Avremo bisogno di vedere meglio le singole Steam Machines prima di poter trarre conclusioni solide, e dal momento che ci sono tanti punti interrogativi, sarà impossibile prendere decisioni di acquisto.

Dal punto di vista personale, il futuro sarebbe più eccitante se ci fosse un matrimonio tra i due concept descritti sopra: un sistema PC modulare facile da aggiornare (come il Project Christine), ma orientato alle piattaforme di Valve e costruito per il salotto. Nessuno parla di qualcosa di simile, al momento, ma forse qualcosa di quella natura si profila all'orizzonte. Dovremo vedere cosa riserva il futuro.

Tutto quello che possiamo fare è aspettare. Attendere che i produttori ci dicano di più sul loro hardware. Attendere che Valve sveli tutte le funzionalità di SteamOS e potrebbe essere lo stress-test. Attendere che le Steam Machines siano nel loro habitat, collegate a televisori e giochi popolari. E' un momento rischioso per essere un giocatore PC, ma anche eccitante, e io per primo non vedo l'ora di vedere cosa ci riserverà il prossimo anno.

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