Con il tanto atteso Path of Exile 2, Grinding Gear Games deve svolgere due compiti apparentemente contraddittori. Da un lato, l'esperienza deve essere ampliata con nuovi contenuti, il che non è un compito facile poiché più di 10 anni di espansioni hanno reso l'originale Path of Exile un gioco davvero enorme. Allo stesso tempo, il gioco deve anche essere reso più accessibile ai nuovi arrivati, ma anche questo non può essere facile quando l'albero delle abilità del gioco contiene più abilità di quante siano le stelle nel cielo notturno.
Forse questo è il motivo per cui l'innovazione principale del gioco si rivolge sia ai nuovi arrivati che ai giocatori esperti. Oltre alla configurazione tradizionale in cui guidi il tuo personaggio usando il mouse e scegli le abilità tramite la tastiera, ora hai la possibilità di muovere il tuo personaggio con i tasti WASD mentre miri con il mouse, in modo simile a uno sparatutto dall'alto verso il basso.
Jonathan Rodgers, il direttore energico e veloce del gioco, condivide che Grinding Gear Games ha iniziato a testare questo nuovo metodo di controllo mentre sviluppava la classe Mercenary, che utilizza principalmente balestre e attacchi dalla media distanza. Tuttavia, si è rivelato efficace anche per altre classi.
Quando mi siedo con il gioco da solo, scelgo anche Mercenary e non ci vogliono molti istanti prima che impari ad apprezzare il nuovo schema di controllo più orientato all'azione. Le sequenze di apertura dei giochi di ruolo d'azione sono spesso un po' blande, in cui si fa clic su orde di mostri che sono fastidiosi e pericolosi quanto le finestre pop-up e le notifiche dei cookie. Ma in Path of Exile 2, sono all'erta fin dall'inizio, e diverse volte devo fare rapidi tiri di schivata seguiti da colpi con la mia balestra con il tempo preciso per rimanere in vita.
Lo schema di controllo non dovrebbe avere tutto il merito, poiché l'apertura di Path of Exile 2 è progettata in modo spettacolare, fin dal primo momento in cui selezioni il tuo personaggio. Cinque eroi sono in mostra in una piazza della città bagnata dalla pioggia, con la forca al collo. Rappresentano le classi principali del gioco e nel momento in cui hai fatto la tua scelta, le altre quattro vengono impiccate mentre il tuo personaggio fugge. Un modo morboso, ma anche estremamente elegante per semplificare menu, filmati e gameplay.
Dopo la fuga, il gioco inizia sul serio ai margini di una foresta desolata. Mi faccio strada tra i pericolosi mostri e arrivo in un villaggio medievale dove torce e falò tengono a malapena a bada l'oscurità. Adoro l'atmosfera, che riporta alla mente ricordi nostalgici dell'inizio di Diablo II. Questo è anche il luogo in cui ottengo la mia prima gemma non tagliata. Rodgers spiega:
"Le abilità sono legate agli oggetti senza restrizioni di classe. In PoE2 stiamo davvero cercando di capire come viene presentato ai giocatori in termini di menu e cose del genere. In PoE2 trovi queste cose chiamate gemme di abilità non tagliate. Questi sono drop del mondo, ma puoi anche ottenerli dalle missioni. Quando fai clic con il pulsante destro del mouse su di essi, hai accesso a un albero delle abilità in stile Diablo II, dove puoi far salire di livello le abilità esistenti ed equipaggiarne di nuove. Se sei un nuovo giocatore, non devi preoccuparti molto che questi siano oggetti scambiabili, puoi semplicemente equipaggiarli.
Poiché il mio gioco non è ancora stato tagliato, posso scegliere a quale aggiornamento mi dà accesso. Scelgo "Permafrost Bolts", che mi permette di congelare i nemici con i miei colpi. In seguito, questo si aprirà per attacchi combo che frantumano i nemici congelati, ma per ora si tratta principalmente di rallentare i numerosi e aggressivi nemici che mi sciamano costantemente. In questa fase iniziale, Path of Exile 2 è ancora un gioco d'azione puro, ma man mano che vengono sbloccate più abilità e vengono trovate nuove attrezzature, il meta del gioco e le statistiche sottostanti giocheranno ovviamente un ruolo più importante.
Rodgers lo illustra con un salvataggio post-partita, in cui con il suo Mercenary distrugge nemici duri con l'aiuto di abilità e armi visivamente impressionanti. La distruttività del suo personaggio non è dovuta solo a un costante passaggio tra le gemme abilità, i cui attacchi si completano a vicenda, ma anche alle cosiddette gemme di supporto che modificano le abilità esistenti. Ad esempio, i "proiettili multipli" possono dare una potenza di fuoco extra sia alle granate che ai proiettili a frammentazione. "Abbiamo cercato di rendere ogni gemma di supporto il più generale possibile, in modo che possano lavorare sul maggior numero possibile di abilità." Rodgers spiega, illustrando questo con un altro carattere, un Warrior. Qui mostra come un attacco che crea una linea retta di lava può essere modificato in diversi modi grazie alle gemme di supporto.
Anche nella fase post-partita, dove sono disponibili numerose abilità, avere riflessi rapidi e concentrati sull'azione rimane fondamentale. Rodgers mostra un boss che spara palle di fuoco fluttuanti, che ricordano un gioco di bullet-hell. Dopo aver chiesto informazioni, mi conferma che i controlli classici possono gestire tali boss, ma preferirei non affrontarli senza i controlli WASD precisi e reattivi. Per fortuna, puoi passare facilmente da uno schema di controllo all'altro accedendo al menu di pausa principale.
Ho anche chiesto a Rodgers quanto sarebbe durato il gioco se solo avessi martellato la storia. Poche persone probabilmente vorrebbero giocare in questo modo, ma con 50-60 ore di gioco nella campagna, è un enorme antipasto prima dell'enorme post-partita del gioco che probabilmente sarà la carne e le ossa dell'esperienza. Per inciso, è possibile completare la storia molto più velocemente la seconda volta se si vuole giocare nei panni di un nuovo personaggio, spiega Rodgers: "La conoscenza che hai come giocatore - anche se il tuo personaggio non l'avrebbe - si riflette ancora nel sistema di missioni. Se sai che qualcosa può essere trovato in un determinato posto, non devi prima parlare con un NPC. Puoi semplicemente fare la ricerca prima ancora che ti venga detto".
Sfortunatamente, non riesco a fare molte missioni da solo, poiché il mio tempo con il gioco era limitato a mezz'ora. Ma in base a ciò che ho provato e a ciò che Rodgers ha mostrato, sembra che Grinding Gear Games sia sulla buona strada per portare a termine la difficile impresa di offrire un gioco che sia meccanicamente e dal punto di vista dei contenuti più profondo dell'originale, ma anche più accessibile ai nuovi giocatori. Se questo è vero, lo scopriremo a breve, quando Path of Exile 2 uscirà in accesso anticipato il 15 novembre.