Perché il 2023 è un anno decisivo per la LEC

"Dov'eri quando l'Occidente si è sollevato?"

Il primo vero assaggio di vittoria internazionale dell'Europa dall'inizio del gioco è stato un sentimento che ha stimolato la regione. Tre degli otto quarti di finale del World Championship 2019 provenivano dal League of Legends European Championship (LEC) e G2 Esports ha fatto una corsa storica fino alle finali mondiali. Ma l'Europa non ha raggiunto di nuovo questi massimi, e infatti nel Campionato del Mondo del 2022, Rogue - la singolare squadra europea a qualificarsi anche per i quarti di finale - è stata sonoramente mandata a casa in una sweep 3-0 dalla League of Legends Pro League (LPL) JD Gaming (JDG).

Quindi, perché con League of Legends competitivo in aumento in tutto il mondo, League of Legends europeo è in declino e cosa si può fare per fermarlo? Con il suo formato 2023 rinnovato e le modifiche EMEA, il LEC sta cercando di rispondere a questa domanda.

Per coloro che non lo sanno, il LEC (ex League of Legends European Championship) è stato rinominato pronto per il 2023 in League of Legends Europe, Middle East and Africa (EMEA) Championship - ancora il LEC in breve.

La LEC sta passando da un sistema a due split a un sistema a tre split, incorporando più partite ad alto rischio, così come partite al meglio delle tre e delle cinque partite nel campionato più frequentemente, nel tentativo di aumentare la forza competitiva della regione.

Con questo rebranding arriva anche un cambiamento nei bacini di utenza accreditati da Riot Games. In mezzo all'espansione della lega, tuttavia, il Northern League of Legends Championship (NLC) non è più una regione accreditata.

Dei 50 giocatori del roster principale che giocheranno nella LEC nel 2023, 16 di loro provengono e/o hanno giocato nella NLC o nelle sue regioni associate durante la loro carriera, in particolare quando sono cresciuti nella scena competitiva europea di League of Legends.

Pertanto, quasi un terzo del LEC è stato contribuito in qualche modo dalla regione settentrionale in totale, compresi personaggi di spicco come Carl Martin Erik "Rekkles" Larsson, Rasmus "Caps" Borregaard Winther e Martin "Wunder" Nordahl Hansen. Inoltre, notevoli debuttanti LEC 2023 come Kim "Chasy" Dong-hyeon e Martin "Yike" Sundelin seguono l'esempio, dimostrando che l'NLC è ancora inestimabile come pezzo del puzzle europeo per la produzione di talenti.

Pertanto, può sembrare una decisione strana tagliare i finanziamenti da una regione così cruciale in un momento in cui la League of Legends europea sta lottando. Più popolare durante la divisione estiva, il LEC è sceso da un picco di spettatori di 1.002.178 e un pubblico medio di 301.165 nel 2020 a un picco di spettatori di 732.573 e un pubblico medio di 211.743 nel 2022.

D'altra parte, gli spettatori di NLC sono aumentati negli ultimi due anni. Più popolare anche durante il Summer Split, l'NLC è passato da un picco di spettatori di 9.925 e un pubblico medio di 1.860 a un picco di spettatori di 14.023 e un pubblico medio di 3.822 nel 2022. A causa del fatto che non è più accreditato, tuttavia, l'NLC è una pipeline che potrebbe soffrire immensamente in avanti, e questo potrebbe essere l'inizio di una tendenza preoccupante nella capacità dell'Europa di produrre talenti.

Ad esempio, X7 Esports, l'organizzazione da cui Chasy è appena entrata a far parte dei MAD Lions, sta chiudendo. Uno dei principali concorrenti di NLC, che si è classificato primo in primavera e secondo in estate, le modifiche all'accreditamento della regione significano che non possono più continuare a operare, e quindi la loro abilità nel produrre e integrare talenti in Europa è stata persa.

In una dichiarazione pubblica Josh Kingett, fondatore e CEO di X7 Esports, ha dichiarato:

"Il nostro intento per tutto il 2022 è stato quello di raccogliere capitali e continuare la nostra crescita nel 2023, tuttavia X7 - come molte altre aziende, è stato colpito da una serie di circostanze globali impreviste quest'anno.

"Tuttavia, a causa delle recenti modifiche apportate da Riot Games per le leghe regionali europee (ERL) per il 2023, in collaborazione con il nostro TO regionale, Freaks 4U Gaming, è stato annunciato che l'NLC sarà declassato allo stato di non accreditato, che include pesanti tagli al budget. L'effetto a catena ha un profondo impatto sui nostri ricavi previsti per il futuro, svaluta gli asset che deteniamo e mette fine al modello di business che abbiamo implementato per fornire sostenibilità all'azienda".

È importante notare, come fa Kingett, che una miriade di circostanze impreviste e sfortunate hanno contribuito a un declino economico, tuttavia la perdita di accreditamento dell'NLC ha aggravato quella che era già una situazione disastrosa.

Come con X7, molti team sono alla ricerca di talenti a livello internazionale in questi periodi.

Kingett ha dichiarato: "Avendo notato una costante domanda di talenti importati sia nella LEC / LCS, il nostro obiettivo con X7 e il suo progetto League of Legends era fornire una piattaforma per promuovere giocatori di livello mondiale dall'Asia orientale e per aiutarli a integrarli nelle squadre occidentali.

"Abbiamo raggiunto un successo dimostrabile con questo modello di business e siamo orgogliosi di aver lavorato e trasferito Kang "Haru" Min-seung e Kim "Chasy" Dong-hyeon rispettivamente al Team Vitality e ai MAD Lions al LEC".

Forse, quello che vediamo nel crollo di X7, è un potenziale futuro della LEC se si basa troppo pesantemente su talenti importati e continua a trascurare gli ERL. Tuttavia, le importazioni nella LEC continuano a salire, da solo due nel 2021 a sette nel 2023, compresi giocatori come Kim "Malrang" Geun-seong che si è fatto un nome nella LEC, oltre a nuovi talenti e fuoriclasse regionali come Shunsuke "Evi" Murase.

Anne Banschbach, Esports Director di Team Vitality, vede una realtà diversa. Il Team Vitality ha importato il top laner Kyeong "Photon" Gyu-tae dai T1 Challengers della LCK Challengers League e il jungler Zhou "Bo" Yang-Bo dal FunPlus Phoenix della LPL per la nuova stagione.

Con entrambi i giocatori pronti a debuttare nel roster iniziale del Team Vitality nel 2023, Team Vitality vede i nuovi cambiamenti di formato e l'importazione di giocatori come un'opportunità per aumentare la competitività dell'Europa, e quindi il calibro dei suoi talenti emergenti.

Banschbach ci ha detto: "Noi e i giocatori siamo entusiasti per il nuovo formato nel 2023. Avere più ufficiali durante la stagione regolare e la possibilità di giocare più BO3 e BO5 è ciò che volevamo da molto tempo. Più funzionari significano più esperienza sul palco. Dopo tutto, la migliore pratica è la competizione vera e propria".

Parlando del loro roster, Banschbach ha aggiunto: "La prima ambizione del Team Vitality è sempre stata quella di identificare, sviluppare e celebrare nuovi talenti. La nostra attenzione negli ultimi anni è stata sempre più incentrata sul prendere solide decisioni di scouting con intuizioni più informate. Questo, abbinato alle rispettive grandi opportunità intorno a questi talenti internazionali, ci siamo riusciti.

"Costruire una squadra attorno a Bo e Perkz era l'obiettivo per il 2023. Photon era semplicemente il mix perfetto di stile di gioco, carattere e disponibilità che abbiamo avuto la possibilità di raccogliere.

"Le prestazioni sono nel nostro DNA, vogliamo avere successo su LEC e sui palcoscenici internazionali. Abbiamo quindi scelto un nucleo veterano con giocatori LEC esperti e talenti promettenti che non hanno ancora avuto la possibilità di mostrare la loro gamma completa.

"L'ulteriore sviluppo dei talenti è il motivo per cui continuiamo a gestire il nostro team LFL Academy e dove ci concentriamo sui rookie con un grande potenziale per diventare una futura stella e starter nella LEC".

Banschbach ha concluso: "Crediamo che il nuovo formato abbia il potenziale per avere un impatto positivo non solo sulla posizione del LEC a livello internazionale, ma anche per dare spazio a nuovi talenti provenienti dall'Europa. Avere talenti internazionali nella LEC sfiderà il resto della scena europea ad adattarsi e migliorare per rimanere competitivi, il che rafforzerà la scena a lungo termine".

Allo stesso modo, Alex "Nymaera" Hapgood, frequente lineer di NLC e LEC, ritiene che i cambiamenti EMEA e l'importazione di giocatori riporteranno la vita in una regione in rapida stagnazione - sia nel caso della LEC che della NLC.

Nymaera ci ha detto: "È molto difficile trascurare i talenti coreani emergenti.

"Le attuali organizzazioni e lo sviluppo dei giocatori (in Europa) sono molto, molto indietro rispetto alla Corea.

"È più facile integrare qualcuno di una cultura straniera con una seconda lingua di lingua inglese, o insegnare a qualcuno League of Legends di livello superiore al massimo grado in modo che siano alla pari?"

Sembra che ci sia una carenza di esperienza e talento in Europa nel suo complesso. Ciò rende difficile per i team - che sono, al loro interno, aziende - giustificare i costi finanziari significativamente più elevati degli investimenti a lungo termine in talenti cresciuti in ERL che potrebbero non pagare.

Invece, importare giocatori più economici e altamente qualificati e investire in sistemi di integrazione affidabili sembra essere la strada che molti stanno cercando di percorrere.

Come lega in franchising, le squadre della LEC sono state spesso in grado di navigare attraverso gli split e tollerare prestazioni al di sotto della media. Con i precedenti knockout, la pressione per eseguire aumenta.

Nymaera ha detto: "Hai la paura dell'irrilevanza in un grado molto più alto di quello che hai avuto prima.

"Quello che hai essenzialmente è la paura della retrocessione senza essere effettivamente retrocesso.

"Penso che influenzerà la parte bassa della lega in modo positivo solo per pura paura di dover migliorare".

Naturalmente, afferma Nymaera, meno tempo di gioco sullo schermo significa meno rappresentanza del marchio per i partner delle organizzazioni, e quindi sono costretti a spingere per le prestazioni come mai prima d'ora, poiché influisce direttamente sui loro flussi di entrate.

Questa pressione si estende anche agli ERL. In una regione che sostiene soffra già di un'identità di marketing collettivo "non intuitiva", l'economia del modello di business della pipeline dell'NLC sembra essersi esaurita.

Ha aggiunto: "Ora hai giocatori, staff e squadre molto importanti e influenti che si ritirano dal campionato.

"Stai perdendo un fondamento di competenze che sono difficili da sostituire a livello ERL.

"Porta a un altro periodo di instabilità, porta a un altro tipo di situazione emotivamente difficile per molte persone coinvolte, e per le nuove persone che arrivano, in tutti i settori del settore, ci sono meno competenze con cui allenarsi - è un ambiente meno premier per essere una pipeline di talenti per cose più grandi - che è ciò che l'NLC si posiziona per essere. "
L'aumento della pressione può portare a diamanti grezzi, tuttavia, e Nymaera vede percorsi di miglioramento e innovazione su tutta la linea in League of Legends europea.

"Forse c'è spazio per l'espansione (nel franchising LEC) in futuro, o per più risorse da mettere nel circuito europeo dei Masters", Nymaera ha dichiarato.

"Forse nelle partite al meglio delle tre partite, puoi pensare a come funzionano i sostituti nella LEC".
Guardando l'NLC, Nymaera ha concluso: "Forse è meglio avere un taglio in modo da poter crescere organicamente da quel punto.

"Siamo nella sporcizia - andiamo a farne qualcosa."

In ogni caso, si preannuncia un anno interessante e senza precedenti per League of Legends europeo. Ma sarà l'inizio di una nuova era d'oro o l'ultimo chiodo nella bara? Vedremo quando il LEC prenderà il via per il 2023 il 21 gennaio, seguito dal NLC il 24 gennaio.

Cosa pensa del futuro della LEC e della NLC? Per quali squadre sei più entusiasta quest'anno? Fatecelo sapere qui sotto.