"Questo è lo Steam Box?" "Tu l'hai detto. Non io". La risposta sorniona (e anche un po' paracula) di David Politis, chief marketing officer presso Xi3, si può tradurre senza troppe remore con "sì, ma non posso dirtelo".
Fino a ieri, eravamo convinti che lo Steam Box sarebbe stato annunciato nella seconda metà del 2013. Magari in uno dei tanti eventi dedicati ai videogames, forse all'E3. E invece no: il giorno 8 di gennaio, lo Steam Box è apparso nello showfloor del CES 2013 di Las Vegas.
Questa mattina, i ragazzi di Gamereactor che stanno seguendo l'evento dall'Europa ci hanno inviato alcune mail con scritto: "verificate se è vero". Devo ammettere che eravamo piuttosto spaesati, tanto da non riuscire a trovare il padiglione di Xi3. Ci siamo diretti subito da Valve, e abbiamo visto una scena irripetibile: Gabe Newell, completamente svaccato su di un divano e intento a giocare a Team Fortress 2 da solo. A quanto pare, però, Valve non aveva tempo per noi. E Gabe Newell sembrava davvero preso con la sua partita in single player con un gioco multiplayer.
Fortunatamente, Xi3 ci ha dedicato un buon quarto d'ora, svelandoci tutte le novità e di questo tanto chiacchierato Steam Box. Prima di tutto, non si chiama Steam Box. Non ancora, perlomeno. Il suo nome è Piston. Un nome piuttosto appropriato, se si considera che il logo di Steam è, in effetti, una biella, quella parte del motore che collega l'albero al pistone. Il pistone, in questo caso, è un computer basato su Unix/Linux e racchiuso in un guscio di alluminio di circa 10x10x15 centimetri. Le componenti interne si possono cambiare in maniera molto semplice: si apre il guscio, si estrae la scheda dallo slot e la si sostituisce. In questo modo è possibile aggiornare il proprio hardware senza dover acquistare tutto l'hardware. "Le console ti obbligano a spendere più soldi del necessario" ci ha detto David Politis "ma con Piston, puoi sostituire solo quello di cui hai realmente bisogno". Il tutto in pochi semplici passi, e con il solo requisito di saper utilizzare un cacciavite.
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Al momento, Xi3 preferisce non parlare delle caratteristiche tecniche di questa console, ma possiamo supporre che sarà sufficientemente potente da riprodurre i giochi del catalogo Steam, dato che Xi3 non nasconde il fatto che Valve abbia investito una considerevole somma di denaro nell'azienda.
In ogni caso, abbiamo potuto dare un'occhiata alle prese presenti sulla scheda madre del prototipo mostratoci, che includono 6 ingressi USB (con supporto USB 3.0), due prese eSata e la classica configurazione audio Speaker / Mic / Line-in. Inoltre, abbiamo potuto notare un'uscita DVI, un'uscita HDMI, un'uscita Toslink e una presa ethernet. L'hard disk è a memoria solida e, ci garantisce Politis, può essere sostituito con facilità.
Xi3 ha presentato il suo prodotto con molto orgoglio, anche se si tratta di un'azienda che non si occupa principalmente di Gaming. "Come si chiama quella fiera che fanno in Europa?" ci ha chiesto Politis. "Ah, giusto, Gamescom. Non voglio fare un annuncio, ma credo che dovremmo andarci". Lo crediamo anche noi.
Al momento è troppo presto per dire se Piston - o Steam Box - sarà una rivoluzione. Il fatto che si tratti di una console Linux/Unix, in effetti, potrebbe frenarne la partenza, considerando l'esiguo catalogo di giochi per questa piattaforma. Al contempo, però, è evidente che Valve si sta muovendo verso Linux, e al momento del lancio di Piston - previsto per il 2013 - il catalogo di giochi potrebbe iniziare ad assumere dimensioni importanti. O, ancora, potrebbero trovare un modo per fare girare l'intero catalogo di Steam su questo piccolo parallelepipedo di alluminio già al momento del lancio.
Per ora, non nascondiamo un certo ottimismo nei confronti di questo progetto. È evidente che, da oggi, è arrivato qualcosa di nuovo e di importante nell'industria dei videogiochi. Il tempo ci dirà se il giorno 8 gennaio 2013 sarà ricordato come una data-chiave nella storia di questo medium.
Di seguito la nostra intervista con Xi3 realizzata poche ore fa a Las Vegas.