Replaced sembra il mio sogno bagnato cyberpunk a 16 bit, ma ha ancora bisogno di un aumento delle prestazioni

Sono sempre pronto per un po' di azione retro-fantascientifica. Quando Perfect Dark ha graffiato il mio prurito di Deus Ex in modo colorato durante l'Xbox Games Showcase, Replaced ha seguito l'esempio con la versione più tradizionale del genere che, a parte The Ascent, non ha ottenuto molti sforzi degni di nota negli ultimi anni. È interessante notare che ho appena menzionato tre giochi che sono o sono stati esclusive Xbox ad un certo punto. Sì, abbiamo avuto anche il degno Narita Boy e altri, ma per un genere così amato e fruttuoso, a maggior ragione dopo Cyberpunk 2077 e il ritorno di Blade Runner, mi aspettavo e speravo in qualcosa di più.

Ironia della sorte, dato il suo titolo, Replaced ha resistito a una storia di sviluppo piuttosto distopica finora. Introdotto nel 2021 in piena pandemia, poi posticipato al 2022, 2023 e 2024 a causa dell'invasione russa dell'Ucraina o della necessità di ulteriori rifiniture, non è mai sembrato "quasi arrivato". Fino ad ora.

A Los Angeles e come parte del Summer Game Fest Play Days (anche se è stato organizzato da Microsoft, non è stato ospitato all'interno dello spazio di Xbox), mi sono seduto con il gioco per mezz'ora, la demo dedicata allo stesso tempo divisa in tre parti: Prologo, Stazione e Combattimento.

Curiosamente, il rappresentante a portata di mano mi ha consigliato di giocare la demo dal basso verso l'alto, in modo da avere prima un buon assaggio delle meccaniche di combattimento, poi un'idea del lato avventuroso/RPG delle cose e infine, se volevo, un muro di testo che raffigurasse la tradizione e la storia.

Me li sono piaciuti tre, soprattutto grazie all'approccio elegante e attento sia all'ambientazione, ai concetti più freschi e ai piccoli dettagli, ma prima di dirvi di più, devo dire che le prestazioni non sono ancora arrivate. A volte era lento, sia con la pressione dei pulsanti in combattimento (e non vorrai davvero perdere i suggerimenti, te lo assicuro) sia quando camminavi per l'ambiente per un'esplorazione meno seria.

Ora, questo è ufficialmente descritto come un "platform d'azione retro-futuristico fantascientifico 2.5D", ma a me e da quello che ho giocato sembrava più un'avventura d'azione incentrata sul combattimento ritmico e sull'esplorazione in stile RPG, poiché non ho visto alcun segno di platform durante il mio tempo con il gioco.

Il combattimento è divertente e rinfrescante in modo nostalgico, perché si rifà allo stile del marchio di Batman Arkham, ma da un punto di vista laterale. Si preme X per un attacco leggero, A per schivare gli attacchi nemici con un indicatore rosso, Y per contrastare gli attacchi nemici con un indicatore giallo, che stordirà il nemico. L'energia aumenta con gli attacchi e le controffensive riusciti, diminuisce con le schivate e la passività. Quando sei al massimo dell'energia, puoi scatenare un colpo di pistola a distanza con RT, quindi devi stare molto attento al quando. E a cosa serve B? Bene, presto affronterai nemici corazzati, che sono immuni a qualsiasi attacco a meno che tu non distrugga il loro scudo corporeo con un attacco pesante, premendo quel pulsante. Ancora prima inizierai a premere il D-Pad per guarire con un kit medico, che è in numero limitato.

Lo schema di base è facile da imparare, ma il numero di nemici e il ritmo crescente dei loro attacchi in arrivo lo rendevano più difficile da padroneggiare. E soddisfacente. A poco a poco si è trasformato in quella che sembrava una folle danza di culto post-apocalittica di fronte a un altare in fiamme, con spazi che si restringevano entro i limiti 2D dello schermo, schivando capriole incatenate con colpi e colpi finali, più velocemente e con maggiore precisione di minuto in minuto.

Una bella introduzione al sistema di combattimento con il sospetto, però, che un paio di volte non sia stata del tutto colpa mia se ho perso i suggerimenti. Questa sensazione è stata ulteriormente rafforzata durante l'esplorazione della Stazione, un ambiente altrimenti meravigliosamente tetro e rossastro con diversi livelli, stanze e un sacco di persone con cui parlare per le missioni, i pezzi o la storia.

"Un test atomico andato male porta alla perdita di migliaia di vite americane negli ultimi due mesi"

REACH è il nostro uomo IA (ma cos'è il Progetto R.E.A.C.H?), sembra essere stato, ehm, Replaced, e ottieni tutti i tuoi tipici tropi fantascientifici a colpo d'occhio: la megacorporazione che governa le città e le vite, il ragazzo a cui manca una gamba e ha bisogno di un intervento chirurgico tecnico, il gadget simile a un PDA per rivedere le tue missioni attuali, commissioni e status (si chiama Wingman, nel migliore dei modi retro-futuristici per il walkman), o Susan, la ragazza che è riluttante a giocare con te a meno che tu non le porti un raddrizzatore, per poi ottenere a sua volta il binocolo che stavi cercando.

La scrittura sembra buona e allineata con il tono. I dialoghi ramificati, con ogni pulsante mappato su risposte diverse, aggiungono un altro tocco avventuroso. Ci sono un sacco di misteri e miseria da scoprire a Phoenix City, e sarò ancora più entusiasta di accompagnare REACH nel suo compito personale a patto che il gioco finale mantenga il gameplay vario, l'ambientazione interessante e, soprattutto, l'aspetto tecnico abbastanza solido da supportare la bellezza artistica pixelata.