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Sano o malato? Mind Scanners ti mette di fronte ai dilemmi dei trattamenti psichiatrici

Una visita a un ospedale psichiatrico abbandonato ha ispirato il gioco cyberpunk Mind Scanners. Abbiamo visitato gli sviluppatori di The Outer Zone per saperne di più su come gestiscono il delicato argomento della salute mentale.

Da quando Grand Theft Auto e Mortal Kombat hanno creato un panico morale con il loro stile violento e irriverente nel 1990, la relazione tra giochi e salute mentale è stata spesso discussa. Tuttavia, è solo negli ultimi due anni che i giochi stessi hanno iniziato a trattare l'argomento nelle loro narrazioni.

Mind Scanners dello studio danese The Outer Zone è ambientato in un futuro oscuro e cupo con un'estetica cyberpunk e una colonna sonora gocciolante di sintetizzatori. Nonostante questo, il tuo compito non è sparare con pistole laser né hackerare terminali di computer come è normale per il genere. Invece è necessario diagnosticare e trattare i disturbi mentali.

"L'ispirazione è venuta da una visita nel 2015 o lì in procinto di un ospedale psichiatrico ora chiuso a Gent", rivela il fondatore di The Outer Zone, Malte Burup. "L'ospedale era stato trasformato in un museo [Dr Guislain Museum], e sono stato immediatamente affascinato da tutti questi metodi bizzarri che venivano usati per curare le persone ai tempi. Metodi che sembrano quasi pura congettura".

La stimolante intuizione della psichiatria del 19 ° secolo, che spesso aveva poco riguardo per l'effettivo benessere del paziente, ha fatto riflettere il game designer graficamente istruito se l'esperienza potesse in qualche modo essere trasformata in un gioco. Dopo aver pubblicato il libro interattivo per bambini Sofus and the Moon Machine nel 2016, ha collaborato con il programmatore Rasmus Mølck Nilsson e ha iniziato lo sviluppo di Mind Scanners. Un gioco in cui si arriva a sperimentare voi stessi il trattamento mentale "alternativo".

"Giocando come psichiatra, tu come giocatore sentirai le conseguenze dei dilemmi etici che la psichiatria deve affrontare e rifletterai sulle sfide che si verificheranno", spiega Burup.

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Mind Scanners
L'uomo che stai esaminando, ha dei fili attaccati al viso. Sullo schermo di fronte a te pulsano strani simboli, sembrano quasi labirintici codici QR. Il paziente è pazzo? O sano di mente? Sta a te decidere. Con una sola pressione di un pulsante.

Gli sviluppatori di The Outer Zone non cercano di nascondere il fatto che sono stati ispirati da Papers, Please. Il successo indie del 2012 ti ha messo nei panni di una guardia di frontiera oberata di lavoro in un paese fittizio del blocco orientale. Confrontando documenti come passaporti e permessi di ingresso si arriva alla fine a decidere il destino delle persone: al cittadino in questione sarebbe stato permesso di attraversare la frontiera o negato l'ingresso?

Per molti aspetti, Mind Scanners ricorda il suo materiale di partenza. Con l'ovvia differenza che il gioco danese è ambientato nel futuro, e il giocatore, invece di giudicare se una persona è un cittadino rispettoso della legge o una spia, deve decidere se soffre di una condizione mentale. E i dilemmi del gioco non si fermano qui, poiché non hai solo il compito di diagnosticare i tuoi pazienti. Devi anche curarli.

I trattamenti psichiatrici sono realizzati con l'aiuto di macchine futuristiche, ognuna collegata a uno specifico mini gioco. Potresti usare un paio di occhiali futuristici per decodificare i simboli negli occhi del paziente. Oppure potresti bombardare le loro orecchie con una sorta di codice Morse ritmico, dovrai decifrare. In molti casi, i trattamenti sono probabilmente più folli dei pazienti. Qualcosa tratto dalla visita all'ospedale psichiatrico, rivela Burup:

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"Nel museo belga c'erano strani dispositivi ovunque. Ho camminato e ho pensato 'cosa diavolo dovrebbero fare questi pulsanti su questa strana macchina del 1905?' Ad esempio, una specie di pianoforte in cui cinque gatti miagolavano mettendo spine o chiodi nelle loro zampe, e apparentemente questo avrebbe dovuto curare qualcosa. Era molto strano, e volevo includere quella dimensione. Non dovevi solo sfogliare un rapporto."

Originariamente avevo immaginato che Mind Scanners si svolgesse nel passato. Ma non funzionerebbe, perché come giocatore penseresti solo di giocare a una sorta di simulatore di tortura.

Grazie ai mini giochi, Mind Scanners può diventare rapidamente un'esperienza frenetica. Hai solo 200 secondi al giorno per svolgere il tuo compito, e durante i trattamenti l'orologio ticchetta costantemente mentre simboli confusi danzano sulle apparecchiature diagnostiche futuristiche. Come se ciò non bastasse, dovrai anche bilanciare il livello di stress dei tuoi pazienti. La tua attrezzatura non è in alcun modo delicata e se spingi troppo il paziente potrebbe finire per avere una psicosi e perdere la sua personalità.

"I vincoli di tempo sono raramente qualcosa che si include nella progettazione del gioco, poiché spesso portano a stress inutili", spiega Burup. "Ma volevamo quella sensazione di stress. Inevitabilmente farai errori, errori umani e influenzeranno le persone nel mondo di gioco. Il tuo tempo diventa allora una sorta di risorsa. E questo è anche ciò che vediamo nel settore sanitario reale. I dipendenti hanno poco tempo e risorse, e questo porta a errori."

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Mind Scanners ha vinto il premio per la migliore narrativa ai Danish Game Awards nel 2022.

Mentre le condizioni di lavoro per gli psichiatri e il personale di salute mentale sono state pesantemente discusse negli ultimi anni, sfortunatamente non c'è molto da fare al riguardo nel tetro universo di Mind Scanners. Dato che stai lavorando per una città-stato totalitaria chiamata The Structure non c'è molto che tu possa fare in termini di miglioramento delle tue condizioni di lavoro. Soprattutto perché stanno tenendo tua figlia in ostaggio in una clinica psichiatrica. Quello che puoi fare è infiltrarti nel sistema dall'interno. Forse con l'aiuto della misteriosa organizzazione sotterranea conosciuta come Moonrise. Oppure puoi fare debitamente il tuo lavoro e sperare che le autorità ti ricompensino.

Come va la storia dipende completamente da te. Mind Scanners ha diversi finali e reagisce, non solo alle tue scelte durante la storia, ma anche al risultato dei tuoi trattamenti. The Outer Zone ha scelto la struttura, in modo che le tue scelte sembrassero consequenziali. Dovrebbe importare se hai maltrattato i tuoi pazienti o meno. Ma la struttura narrativa aperta si è rivelata anche una grande sfida per il piccolo sviluppatore, rivela Nilsson, che ha gestito la maggior parte della codifica pesante:

"Avevamo un programma abbastanza ragionevole che siamo praticamente riusciti a rispettare. Ma la storia, tutte le scelte e i diversi rami, è stato probabilmente ciò che ha finito per andare di più nel tempo e nel budget. Spesso siamo tornati indietro e abbiamo cambiato le cose per inchiodare davvero quella sensazione del gioco che reagisce a come tratti i pazienti e alle scelte che fai lungo la strada. "

Burup aggiunge: "Potresti non vedere tutto il lavoro che abbiamo fatto durante un singolo playthrough. Ma puoi sentirlo quando giochi. Qualunque cosa tu faccia, puoi sentire che c'è una conseguenza".

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Mentre giochi come il depressivo Hellblade: Senua's Sacrifice e il dramma adolescenziale angoscioso Life is Strange hanno in qualche modo spianato la strada, può ancora essere un argomento un po 'delicato per trasformare la salute mentale in pixel e gameplay divertente. Il gioco a volte ha l'abitudine di banalizzare argomenti seri. Caso in questione, basti pensare a come viene gestita la guerra in giochi come Battlefield o Call of Duty. D'altra parte, come mezzo interattivo a volte potrebbe anche metterti troppo vicino per il comfort. Come nel citato Papers, Please, dove non solo guardi o leggi di una burocrazia disumana, ma ne fai effettivamente parte.

Considerazioni come queste erano qualcosa su cui The Outer Zone rifletteva a lungo. "Inizialmente avevo immaginato che Mind Scanners si svolgesse nel passato", rivela Burup. "Ma non funzionerebbe, poiché è risaputo ora che nessuno dei trattamenti di allora ha funzionato davvero. Come giocatore penseresti che stavi giocando a una sorta di simulatore di tortura".

Anche gli aspetti etici hanno finito per influenzare l'arte e il tono del gioco. "Volevo che il gioco fosse in alta risoluzione con una grafica 2D realistica. Ma mi sono allontanato dal buio e dal tetro verso qualcosa di più leggero e colorato con uno stile a bassa risoluzione. Per dare la sensazione che stavi giocando. L'oscurità è ora un po' più confinata al testo. Quello che vogliamo fare è puntare il dito sui problemi su scala sociale. "Quello che

mi piace davvero di questo studio è che l'ispirazione è in parte gioco, in parte in ogni genere di altre cose. Con Death Howl traiamo ancora una volta ispirazione da giochi specifici. Ma anche sciamanesimo, inconscio collettivo e tante altre idee.

Per questo motivo, Mind Scanners potrebbe a prima vista sembrare un vecchio gioco Nintendo con la sua grafica pixelata e la colonna sonora ispirata alla chiptune. L'universo è ancora molto cupo però, e il lato audiovisivo è stato fortemente ispirato dai classici film di fantascienza. Soprattutto Blade Runner, e in particolare l'intricata macchina di Voight-Kampf, ma anche lo stile satirico e leggermente sopra le righe dei classici degli anni '80 di David Cronenberg e Paul Verhoeven come Videodrome e RoboCop.

"Siamo stati molto ispirati da questo tipo di satira sociale fantascientifica", spiega Burup che, oltre a scrivere la maggior parte della sceneggiatura, ha anche disegnato la grafica e composto la colonna sonora. "[In quei film] tutto sembra un po' finto o simile a un gameshow. Quasi come un videogioco, in realtà. Hanno una sorta di universo rigido, meccanico e anche giocoso. E allo stesso tempo, forniscono commenti sociali perspicaci."

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Game Designer e fondatore di The Outer Zone Malte Burup gioca al prossimo gioco dello studio, Death Howl.

Con vendite decenti su PC e versioni successive per Xbox e Nintendo Switch, sembrava ovvio che il prossimo progetto di The Outer Zone's dovesse essere ambientato nell'universo Mind Scanners o almeno basarsi sulle stesse meccaniche. Ma non è così.

Al momento lo studio con sede a Copenhagen sta lavorando su Death Howl. Un gioco di carte sulla scia di Slay The Spire con elementi di giochi di ruolo tattici e un mondo aperto che il giocatore può esplorare liberamente tra una battaglia e l'altra. L'ambientazione è una versione magica e spirituale dell'età della pietra in cui giochi nei panni della giovane donna di nome Ro. Ma la storia è in definitiva secondaria, spiega lo sviluppatore. È il gameplay che è al centro dell'attenzione.

"Quello che mi piace davvero di questo studio è che l'ispirazione è in parte gioco, in parte ogni genere di altre cose", dice Lasse Sommer, terzo e nuovo membro dello studio. "Come con Mind Scanners che combinano Papers, Please con i pensieri e le riflessioni sulla visita a un ospedale psichiatrico. Con Death Howl traiamo ancora una volta ispirazione da giochi specifici. Ma anche sciamanesimo, inconscio collettivo e molte altre idee".

Dal futuro al passato antico. Da un'esperienza narrativa guidata al gameplay. The Outer Zone non hanno paura di esplorare nuove idee e siamo entusiasti di saperne di più sul loro prossimo gioco man mano che lo sviluppo procede.

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Lasse Sommer è il nuovo membro di The Outer Zone.

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