Suicide Squad: Kill the Justice League Anteprima - Una luce tremolante nell'ombra travolgente di Arkham

Metropolis giace in rovina. La città, normalmente vivace, è stranamente silenziosa e la maggior parte dei suoi abitanti sono stati trasformati in statue cineree. Come se non bastasse, anche i pochi sopravvissuti rimasti non stanno ricevendo molto aiuto, poiché i soliti protettori della città, i Justice League, hanno subito il lavaggio del cervello dal supercriminale Braniac. È una situazione così cupa e tragica che persino Batman potrebbe faticare a trovare un'espressione adeguatamente tragica.

Tuttavia, ai nostri quattro antieroi di The Suicide Squad non importa nulla. Potrebbero essere qui per salvare la città - uccidendo Braniac e i Justice League - ma non gliene può fregare di meno dei suoi abitanti. Rilasciati dalla prigione dall'efficiente ma cinica Amanda Waller, stanno trattando la tragica situazione come niente meno che un giro sulle montagne russe di morte e distruzione, e quando vengono attaccati da un gruppo di alieni assetati di sangue poco dopo il loro arrivo, dialoghi scattanti e battute volano veloci quasi come proiettili - e con sorprendente precisione per l'avvio.

Suicide Squad: Kill the Justice League fa una prima impressione esplosiva. Sembra davvero spettacolare vedere King Shark martellare i pugni nel terreno e mandare in aria nemici indifesi prima di riempirli di piombo. O vedere Captain Boomerang lanciare il suo boomerang e apparentemente mancarlo, solo per apparire dietro l'ignaro alieno un attimo dopo con una sorpresa esplosiva. Ancora meglio, suona anche alla grande. I controlli sono stretti e precisi e, sebbene lo schermo sia a volte traboccante di indicatori dell'interfaccia utente, nemici, esplosioni ed effetti di luce, la nostra PlayStation 5 non ha problemi a tenere il passo in questa giornata di dicembre a Londra mentre provavamo il tanto atteso gioco AAA di Rocksteady.

Ma mentre l'impressione è per lo più positiva, c'è un'ombra che incombe su Metropolis che è molto più minacciosa dei mostri fantascientifici che lentamente fanno a pezzi la città all'orizzonte.

Stiamo ovviamente parlando di Batman, e in particolare dei giochi di Arkham. La trilogia è composta da alcuni dei migliori giochi di supereroi, beh, forse alcuni dei migliori giochi d'azione di sempre, e il loro design meticoloso, il sistema di combattimento ritmico e la presentazione senza rivali hanno cementato la reputazione di Rocksteady come uno dei migliori sviluppatori AAA. Lo studio britannico ha tutte le ragioni per essere orgoglioso dei suoi lavori precedenti, e sembra che lo siano. La piccola parte del loro ufficio in cui si svolge la nostra anteprima è come un Bat Cave leggermente narcisistico pieno di figure del Dark Knight, un murale del Joker, e persino un poster di Arkham City tappezzato con così tanti autografi che deve essere un riferimento alla famigerata edizione GOTY di quel gioco.

Eppure il successo ha un rovescio della medaglia. Sin dal suo annuncio nel 2020, i paragoni con i giochi di Arkham hanno, nel bene e nel male, caratterizzato l'accoglienza di Suicide Squad: Kill the Justice League. Il titolo live service è ambientato nello stesso universo dell'eccezionale trilogia, ma i giochi sono molto distanti in termini di design. Anche prima del lancio, questo ha reso difficile gestire le aspettative, ed è stato probabilmente il motivo principale per cui il gioco ha dovuto nascondersi dopo la presentazione criticata al State of Play di PlayStation nel febbraio dello scorso anno.

A giudicare dalle circa quattro ore che ho trascorso con Suicide Squad, giocando in cooperativa con due giornalisti olandesi e uno dei progettisti dell'ambiente del gioco, non sono convinto che il gioco supererà o addirittura sarà paragonabile ai precedenti sforzi dello sviluppatore. Ma anche questo è un compito arduo, e giudicato in base ai suoi meriti, il gioco mostra molte promesse.

La nostra avventura inizia in The Justice League Museum, che in seguito fungerà da base operativa. Il museo è solo uno dei tanti esempi di come la luminosa e futuristica Metropolis sia un luogo molto diverso dalla piovosa e cupa Arkham, spiega il game director Alex Rydby. "La differenza principale con Metropolis rispetto a Gotham è una differenza visiva in termini di stile, ma c'è anche più speranza in Metropolis. Metropolis è un posto più luminoso. O era un posto più luminoso prima che Braniac lo rovinasse. Ma si può ancora vedere che Metropolis ha abbracciato questi eroi, si possono vedere statue di Superman, cartelloni pubblicitari di Wonder Woman. E Gotham non ha mai veramente celebrato Batman. Era nell'ombra, dove come a Metropolis tutto è fuori nella luce."

Non sorprende che i nostri anti-eroi ignorino la regola di base di tutti i musei - guardare ma non toccare - e prendano in prestito dalle mostre una serie di gadget intelligenti che consentono loro di spostarsi in modo efficiente - una buona idea in quanto potrebbero verificarsi ritardi nei trasporti pubblici a causa della distruzione quasi totale della città. Il movimento è la prima piacevole sorpresa di Suicide Squad, poiché ogni personaggio ha il proprio modo unico e soddisfacente di attraversare l'imponente paesaggio urbano di Metropolis. Deadshot usa un jetpack, King Shark nuota in aria in modo esilarante, mentre Captain Boomerang, come accennato in precedenza, si teletrasporta sul suo boomerang. Harley Quinn è probabilmente quella il cui movimento assomiglia di più a quello che conosciamo dai giochi di Arkham. Con un rampino, si dondola dagli edifici o dal piccolo drone che la segue ovunque. Qualunque personaggio tu scelga, hai la possibilità di muoverti alla velocità della luce in tutte le direzioni e il tempismo dei salti o degli atterraggi ti dà una spinta in più.

Il movimento veloce è fondamentale per il design del gioco. Mentre i nemici nei giochi di Arkham ballavano intorno a Batman, gli alieni viola e (finora) piuttosto identici che assediano Metropolis preferiscono attaccare a distanza. Devi essere costantemente in movimento per evitare i loro colpi e avvicinarti abbastanza da infliggere danni da solo. Tenere semplicemente premuto il grilletto è raramente efficace, almeno non con le nostre armi iniziali. La stragrande maggioranza dei nemici ha una sorta di scudo o è resistente a determinati tipi di munizioni, quindi spesso è necessario indebolirli prima con un attacco corpo a corpo o un effetto di stato specifico per infliggere danni sostanziali. Questo rende il sistema di combattimento un affare frenetico, non dissimile da quello che conosciamo da altri looter shooter.

Inizialmente, il movimento stesso - e i cosiddetti Traversal Attacks - sono in realtà la nostra arma più potente. Rydby spiega che si tratta di una scelta di design deliberata, poiché lo sviluppatore vuole che il giocatore padroneggi l'importantissimo movimento prima che vengano introdotti nuovi sistemi. "Man mano che avanzi nel gioco, i tuoi personaggi iniziano a evolversi sia con i tuoi talenti che con il tuo equipaggiamento, ma anche con il modo in cui interagisci con le sparatorie e il corpo a corpo. Introduciamo altri tipi di nemici, il che significa che inizi a pensare a come usare l'attraversamento per aggirare i loro pro e contro, e introduciamo diversi tipi di missioni che significano che devi pensare a come usare l'attraversamento in modi diversi."

La progressione attraverso il bottino e i livelli è ovviamente fondamentale nei titoli live service, in cui ci si aspetta che i giocatori rimangano a lungo dopo i titoli di coda. Ma Rocksteady riesce anche a contestualizzare lo sviluppo del nostro eroe attraverso la storia del gioco. Pochi minuti dopo il nostro primo scontro a fuoco nelle strade in rovina di Metropolis, appare il Green Lantern e ci blocca con una catena magica - uno scenario umiliante per i nostri eroi che hanno assaporato solo pochi minuti di libertà dopo essere stati rilasciati dal carcere di massima sicurezza Arkham Asylum. Poche ore dopo, incontriamo un altro degli eroi caduti di Justice League, The Flash. Ora ci viene data l'opportunità di contrattaccare, ma l'eroe fulmineo non ha problemi a schivare i nostri attacchi. Non è fino alla fine dell'anteprima che finalmente affrontiamo un eroe caduto ad armi pari, ma non riveleremo la sua identità e il suo destino qui.

Il fatto che passiamo dall'essere sacchi da boxe all'essere in grado di affrontare i quasi invincibili Justice League in così poco tempo non è dovuto solo a Rocksteady che ci ha permesso di saltare alcune parti della storia durante l'anteprima. È anche grazie alle nostre nuove armi. Molto più del nostro albero delle abilità un po' appassito, le armi sono ciò che ci rende più forti ed espande le nostre opzioni tattiche. Oltre agli innumerevoli attributi delle armi, possiamo anche aggiungere le cosiddette Afflizioni visitando un certo cattivo dal pollice verde nella nostra base. Durante l'anteprima, abbiamo avuto modo di provare Deep Freeze, che oltre a rendere i nemici immobili, li rende anche più vulnerabili ai colpi e alle cadute da grandi altezze. D'altra parte, i nostri attacchi corpo a corpo non infliggono quasi alcun danno ai nemici congelati. Tali abilità ovviamente aprono la porta agli attacchi combo e al gioco tattico, ma questo non vuol dire che Suicide Squad si presti necessariamente a una cooperazione armoniosa.

I nostri quattro antieroi sono tanto rivali quanto amici. Durante ogni missione ti vengono assegnati punti per le tue prestazioni e alla fine viene annunciato un vincitore del round. Il design ha senso, ma diventa rapidamente un po' imbarazzante per questo particolare scrittore, dato che i miei colleghi olandesi riescono a superarmi completamente. Tuttavia, un passaggio da Deadshot a Captain Boomerang funziona a meraviglia, e anche se non è abbastanza per assicurarmi il primo posto nelle classifiche interne, mi convince che i quattro personaggi sono molto diversi - qualcosa che Gotham Knights della Warner Bros. Montreal non è mai riuscito a realizzare.

Le mie impressioni su Suicide Squad finora sono state abbastanza positive, ma ho anche giocato in condizioni ottimali con altre tre persone, una delle quali poteva fungere da team leader e guidare il resto di noi. La mia ipotesi è che molte persone giocheranno da sole, cosa che Rocksteady ha preso in considerazione. Oltre ad annunciare un'imminente modalità offline a The Game Awards, Rydby afferma che ci sono due meccaniche uniche che sono disponibili solo in single player. Uno si chiama Combat Flair, che ti premia per uno stile di gioco vario. L'altra meccanica è legata alla storia e ti incentiva a passare da un personaggio all'altro. "Se giochi da solo, narrativamente ci sarà un tie-in, per esempio quando recluti Pinguino, quando giochi quella missione da solo, Boomerang è super eccitato per quella missione. Lui è tipo, 'Oh, ho già lavorato con Penguin, non vedo l'ora di vederlo, si ricorderà di me'. E, naturalmente, Pinguino non ha alcun ricordo di lui, poveretto. Tuttavia, quando sei eccitato, il tuo personaggio è più potente e guadagni ricompense migliori."

Forse il gioco in solitaria è anche un modo per i giocatori di avere un po' di respiro, perché il mio tempo con Suicide Squad a volte mi è sembrato piuttosto frenetico. Quando gli viene chiesto di questo, Rydby indica le missioni secondarie e le sfide dell'Enigmista (una serie di enigmi nascosti che esistevano anche nella trilogia di Arkham) come un modo per il giocatore di controllare il ritmo. Tuttavia, l'attività secondaria che ho provato è stata quella di far saltare in aria gli alieni con veicoli corazzati volanti, e quando a un certo punto mi sono fermato per cimentarmi in un puzzle dell'Enigmista, un timer di 30 secondi è partito improvvisamente. Uno dei miei compagni di gioco aveva attivato una missione, e se non arrivi al suo indicatore prima dello scadere del tempo, incontrerai una fine esplosiva grazie a un collare installato da Amanda Waller per controllare la squadra indisciplinata. Suicide Squad raramente rallenta il ritmo, il che mi fa preoccupare se si esaurirà lungo la linea.

Il punto più importante per i giocatori solitari, tuttavia, sarà probabilmente la storia e l'atmosfera. Quando ho parlato con altri giornalisti e creatori di contenuti, le opinioni erano divise sulla qualità del gioco, ma una cosa che era comune era l'entusiasmo per la storia. Personalmente, non condivido del tutto questa impressione. Diversi filmati sembravano rigidi ed espositivi, ed è stato sorprendente quante volte supereroi e/o cattivi sono apparsi dal nulla durante la mia anteprima limitata nel tentativo di iniettare artificialmente un po' di vita negli eventi piuttosto noiosi. Forse significativamente, la scena più divertente durante l'anteprima consiste interamente in audio, poiché i nostri eroi sono rinchiusi in un contenitore buio e sperimentano diverse avventure esilaranti prima di fuggire.

D'altra parte, l'interazione tra i nostri quattro eroi male assortiti è piuttosto divertente. I loro dialoghi hanno suscitato più risate che sbuffi sprezzanti (che è una rarità di questi tempi) e sembra esserci più profondità di quanto ci si potrebbe aspettare inizialmente dietro il loro aspetto ironico e leggermente psicopatico. L'interazione tra i personaggi è anche ciò che il game director Rydby sottolinea quando gli viene chiesto della storia. "Quando metti insieme quella squadra, è allora che ottieni quella magia di essere in grado di giocare l'uno contro l'altro, non solo nei filmati, ma anche nel gameplay. Questo è ciò che ci è piaciuto di più della creazione della storia. La loro interazione è così bella e vale la pena menzionare tutte le catture facciali che abbiamo ottenuto dai nostri meravigliosi attori. È così buono. In molte scene nessuno parla veramente, ma si possono vedere le loro reazioni, e non avremmo potuto farlo solo da un'unica prospettiva."

Alla fine, le mie quattro ore con Suicide Squad: Kill the Justice League mi hanno lasciato con quasi tante domande quanti sono i trofei dell'Enigmista sparsi per l'enorme mappa. La varietà è abbastanza buona a lungo termine? Rocksteady riesce a trovare il giusto equilibrio tra gioco offline e online? Il ciclo di gioco centrale del gioco riesce a evolversi lungo il percorso? Sono abbastanza ottimista sul fatto che la maggior parte delle risposte saranno positive, ma la domanda più grande - con cosa finisce effettivamente la storia - non oso prevederla. Sicuramente, il Suicide Squad non può uccidere il Justice League, giusto? Ma se lo faranno, e soprattutto se riusciranno a seppellire Batman stesso, sarà abbastanza appropriato, perché sembra chiaro che Rocksteady stia cercando di sfuggire all'ombra intimidatoria dell'iconico eroe con questo gioco. Vedremo se ci riusciranno il 2 febbraio, quando Suicide Squad: Kill the Justice League uscirà per PlayStation 5, Xbox Series S/X e PC.