Neymar Jr. ha giocato la sua prima partita con il Santos dal 2013. L'attaccante brasiliano, diventato una stella con il Santos (essendo nella top ten del Pallone d'Oro nel 2011, anno in cui ha vinto la Coppa Libertadores, qualcosa di quasi inaudito per un calciatore che non ha giocato in Europa) prima di passare a Barcellona, Paris Saint-Germain e Al-Hilal, è tornato a casa (e il giorno in cui ha compiuto 33 anni).
Il Santos ha giocato contro il Botafogo (campione delLibertadores l'anno scorso) nella settima giornata del Paulistão, la competizione precedente prima dell'inizio dei campionati. Il Santos stava vincendo la partita 1-0. Neymar è entrato nel secondo tempo, ma il Botafogo ha pareggiato la partita, 1-1.
Neymar ha giocato a malapena negli ultimi due anni, dopo un infortunio a lungo termine in Arabia Saudita che gli ha richiesto un anno per riprendersi, quasi immediatamente seguito da un altro infortunio lo scorso ottobre. In totale ha giocato solo sette partite con l'Al-Hilal.
Lo stesso Neymar ha riconosciuto di aver bisogno di "minuti, partite. Non sono al 100%. Non mi aspettavo di correre e dribblare così tanto stasera. Penso che mi sentirò meglio tra quattro o cinque partite", come riportato da BBC Sport. Nonostante il risultato, è stata una notte da ricordare all'Estádio Urbano Caldeira, casa del Santos, una squadra che è retrocessa nel 2023 per la prima volta in 111 anni, ma è tornata al Brasileirão l'anno scorso. "Qui mi sento a casa e il posto che mi piace di più è il campo. È un peccato concludere il mio compleanno con l'amaro in bocca di un pareggio, ma questa squadra si adatterà e darà tanta gioia ai 'Torcida' [tifosi del Santos]". Dopo la partita, i giocatori rivali del Botafogo sono andati a chiedergli selfies e autografi, anche se alcuni lo avevano fatto placcare duramente in precedenza...
