I campionati di calcio si fermano durante il periodo natalizio nella maggior parte dei paesi europei, ma non in Inghilterra, dove la programmazione delle partite di calcio durante le festività natalizie è una tradizione che risale al XIX secolo.
A causa dei cambiamenti nelle usanze (le persone trascorrono più tempo al caldo a casa con la famiglia) e pensando ai diritti di riposo per i calciatori, dal 1965 non sono state fissate partite di calcio al 25 dicembre. Ma il 26 dicembre, il giorno di Santo Stefano, le cose sono molto diverse. In questa data, festosa nel Regno Unito e in molte nazioni del Commonwealth, si giocano molte partite di calcio, alcune una dopo l'altra.
Il 26 dicembre si giocò la prima partita di calcio "ufficiale"
Ma anche se la tradizione del "Boxing Day" come giorno del calcio non si è diffusa in altri paesi europei, le sue origini sono molto significative. Fu in questo giorno, il 26 dicembre del 1860, che si svolse una delle prime partite di calcio della storia, tra lo Sheffield FC, la squadra di calcio più antica di sempre, fondata nel 1857, e l'Hallam FC. Ci sono testimonianze di partite di calcio precedenti, ma questa è considerata la prima partita di calcio ufficiale mai giocata, nonché il primo "derby".
Forse è stata una coincidenza, perché il giorno di Santo Stefano non è stato istituito come festa nel 1871. Poi, quando nel 1888 fu creata la Prima Divisione, predecessore della Premier League, decisero di istituire il Boxing Day come un "giorno del derby", in modo che i tifosi non dovessero viaggiare a lungo.
La tradizione di giocare il giorno di Santo Stefano, il 26 dicembre, è rimasta in Inghilterra da allora. Quest'anno, otto partite saranno giocate tra la maggior parte delle squadre della Premier League, a partire da Manchester City - Everton alle 12:30 ora del Regno Unito. Solo quattro squadre non giocheranno oggi, ma giocheranno domani 27 dicembre.
