La prossima generazione di piattaforme Xbox, Xbox Series X, dovrebbe approdare a Natale 2020 se tutto va secondo i piani (anche se l'epidemia di Coronavirus non dà segnali molto incoraggianti). In collaborazione con Digital Foundry, Microsoft ha recentemente pubblicato un lungo pezzo su Xbox Wire, che illustra in dettaglio tutte le caratteristiche di questa nuova piattaforma.
Xbox Series X, secondo Microsoft, "stabilirà un nuovo standard in termini di prestazioni, velocità e compatibilità", che, seguendo una lunga serie di evoluzioni incentrate sulla grafica, sicuramente migliorerà notevolmente il gioco per quanto riguarda il mercato console. Il reparto grafico non ha bisogno di un aggiornamento come lo era ai tempi dell'8 bit a 16 bit o da 2D a 3D. Viviamo nell'epoca del 4K e anche se esiste ancora del potenziale di aggiornamento in termini di grafica, siamo ancora lontani da uno standard di consumo elevato. Anziché chiedere giochi a 8K, i giocatori sono invece alla ricerca di migliori prestazioni complessive, come un numero di frame rate più elevato, che è uno dei motivi per cui sempre più giocatori investono in un PC da gaming. Per ovviare a questo nel mercato console, Microsoft sta concentrando le sue risorse sulle prestazioni hardware di questa generazione. Questo, tuttavia, difficilmente significa che abbandonerà l'eccellenza grafica, come affermato dal direttore della gestione dei prodotti Xbox Series X Jason Ronald:
"Anche se Xbox Series X produrrà un enorme aumento delle prestazioni della GPU e continuerà a ridefinire e far avanzare lo stato dell'arte della grafica con nuove funzionalità come il raytracing con accelerazione hardware, non crediamo che questa generazione sarà definita solo dalla grafica o dalla risoluzione".
L'obiettivo di Xbox Series X è quello di realizzare una console di prossima generazione in grado di eseguire giochi a 60 fps in 4K, oltre a spingere i confini per offrire supporto a 120 fps. A tal fine, Xbox ha fatto progressi con l'aiuto di AMD che ha creato un processore personalizzato per la console, sfoggiando una CPU AMD Zen 2 a 8 core e una GPU di classe RDNA 2, offrendo agli sviluppatori la possibilità di innovare davvero. La nuova potenza di Series X è, secondo Sebastien Nussbaum di AMD, il "più grande salto generazionale di SOC [System on a Chip] e progettazione API" che AMD è stato in grado di realizzare con Microsoft fino ad oggi. Nussbaum ha inoltre dichiarato che "Xbox Series X sarà un punto di riferimento per l'innovazione tecnica per questa generazione di console e diffonderà l'innovazione nell'ecosistema DirectX quest'anno e nel prossimo anno".
Man mano che Xbox diventa più potente, così come le sue funzionalità, una delle nuove funzionalità più importanti è sicuramente l'illuminazione e il suono in tempo reale che offrirà la tecnologia raytracing. Utilizzando DirectX Raytracing, Xbox Series X sarà in grado di offrire un'esperienza audiovisiva più realistica, come mostrato in Minecraft dal direttore tecnico Clayton Vaught (che puoi vedere di seguito).
The Coalition ha anche mostrato Gears 5 su Xbox Series X, confermando tempi di caricamento più rapidi, aggiunte funzionalità che dovevano essere disabilitate prima come ombre e impostazioni di specifiche a livello Ultra per PC a 60 fps in 4K su Series X contro i 30 fps cappati su Xbox One X. Mike Rayner di The Coalition conferma che il gioco è attualmente in esecuzione a 100 fps, mentre è in fase di studio l'opzione a 120 fps. Quelli di voi che sono interessati ad acquistare Gears 5 con il nuovo formato possono essere certi che sarà disponibile al lancio di Series X una versione ottimizzata per Xbox Series X.
Passando alla memoria e dell'architettura della console, Microsoft ha descritto in dettaglio "Xbox Velocity Architecture", che è una nuova architettura di streaming e ottimizzazione degli asset in-game che integra strettamente l'hardware con il software, sbloccando "nuove funzionalità che non sono mai state viste in precedenza nello sviluppo della console, consentendo allo sviluppatore di accedere immediatamente a 100 GB di risorse di gioco".
A tal fine, Microsoft ha investito in velocità di I/O di livello SSD e il team non ha voluto solo concentrarsi su tempi di caricamento più rapidi. "È una delle parti più innovative della nostra nuova console. Si tratta di rivoluzionare il modo in cui i giochi possono creare mondi molto più grandi e avvincenti", ha dichiarato Andrew Goossen, tecnico di Series X. Microsoft ha dichiarato che la nuova architettura sarà effettivamente in grado di eliminare i tempi di caricamento tra i livelli e creare sistemi di viaggio più veloci grazie a questa architettura e all'elevata potenza di elaborazione.
A parte questo, i giocatori che passano frequentemente da un gioco all'altro saranno entusiasti della nuova funzione Quick Resume, che consente loro di riprendere più giochi in un istante con la semplice pressione di un pulsante, riprendendo da dove si erano interrotti.
Microsoft ha anche parlato della latenza dei controller, di cui puoi leggere maggiori dettagli qui.